Tři jména na jedné ceduli

Jen málo společností mělo takové zakladatele. V lednu 1925 se Walter Beech a Lloyd Stearman, kteří odešli ze společnosti Swallow Airplane Company ve Wichitě, když její prezident odmítl trup z ocelových trubek, připojili ke společnosti Clyde Cessna a založili společnost Travel Air Manufacturing Company. Všichni tři později dostali pojmenování leteckých společností.. Prvním prezidentem byla společnost Cessna. Stearman odešel v roce 1926, aby založil vlastní firmu v Kalifornii, a Cessna odešla asi po dvou letech, protože se neshodl se svými partnery ohledně své preference jednoplošníků. Beech zůstal a vedl společnost až do konce.

Wichita Fokker

Jeho první letoun, Model A, navržený především Stearmanem, udal vzor: svařovaný trup z ocelových trubek, dva otevřené kokpity a u většiny verzí převislá vyvážená křidélka a směrovka, díky nimž vypadal jako Fokker D.VII. Hollywood si toho všiml. Dvouplošníky Travel Air 2000 a 4000 byly ve filmovém průmyslu známé jako Wichita Fokkers a hrály německé stíhačky ve filmech Wings, Hell's Angels a The Dawn Patrol. S WACO byly na konci 20. let 20. století nejpoužívanějšími civilními dvouplošníky v Americe a v roce 1928 byl Travel Air... největší výrobce letadel ve Spojených státech.

Přes Pacifik na Havaj

Z nápadu na jednoplošník společnosti Cessna v roce 1926 vznikl Travel Air 5000, který si pro své poštovní trasy objednala společnost National Air Transport. V červenci 1927 se letoun 5000 Ernieho Smitha, City of Oakland, stal prvním civilním letadlem, které letělo z Kalifornie na Havaj, a nouzově přistál na Molokai. O měsíc později Art Goebel vyhrál závod Dole Air Race do Honolulu v dalším závodě 5000, Woolaroc, kde většina účastníků zahynula nebo ztratila na moři. Větší jednoplošník s kabinou 6000, kterých bylo vyrobeno asi 150 kusů, se stal prvním dopravním letadlem společnosti Delta Air Service a v roce 1933 s ním Jimmie Angel letěl, když spatřil Angel Falls.

Tajemná loď

V roce 1928 pracovali konstruktéři Herb Rawdon a Walter Burnham ve svém volném čase bezplatně na závodním letounu s dolnoplošníkem a krytem motoru NACA a kryty kol v továrně, jejíž okna byla natřena, aby se dovnitř nedostal tisk. Místní noviny jej nazvaly Záhadná loď. 2. září 1929 s ním Doug Davis pilotoval závod Thompson v Clevelandu a zvítězil rychlostí 194,9 mph, čímž porazil vojenské soutěžící i poté, co dvakrát obletěl jeden pylon; byl poprvé, co civilní závodník předběhl nejlepší stíhačky armády. Toho srpna Louise Thaden vyhrála první ženské letecké derby v kategorii Travel Air.

Do Curtiss-Wrighta vstoupil Beechcraft

Vítězství letounu Mystery Ship přišlo jen několik týdnů poté, co skončila nezávislost společnosti Travel Air. V srpnu 1929 se společnost sloučila se společností Curtiss-Wright Corporation, přičemž Beech se stal viceprezidentem, a její typy byly přečíslovány na modely Curtiss-Wright. Výroba se přesunula do St. Louis a během hospodářské krize ustala. V březnu 1932 Beech rezignoval, vrátil se do Wichity, převzal prázdnou továrnu Travel Air a založil společnost Beech Aircraft Company. Jeho první návrh, Model 17 Staggerwing, nesl číslo, které by patřilo 17. modelu Travel Air. Odhady celkové produkce Travel Air se pohybují od přibližně 1 200 do téměř 2 000 letadel.

Továrny

• Závod v západním Douglasu · Wichita, Kansas — Zde byly postaveny první čtyři dopravní letadla Model 5000
• Továrna ve východní části města · Wichita, Kansas — Nově postaveno v roce 1927; později převzato společností Beech Aircraft v roce 1932

Lidé

• Clyde Cessna · spoluzakladatel a první prezident — navrhl jednoplošník 5000; po zhruba dvou letech odešel, aby založil Cessnu
• Walter Beech · spoluzakladatel a poslední prezident — stal se viceprezidentem společnosti Curtiss-Wright; v roce 1932 založil společnost Beech Aircraft
• Lloyd Stearman · spoluzakladatel a hlavní konstruktér — navrhl Model A; v roce 1926 odešel a založil společnost Stearman Aircraft
• Herb Rawdon a Walter Burnham · designéři — Ve svém volném čase vytvořili záhadnou loď typu R
• Louise Thaden · pilotka — vyhrála v roce 1929 Ženské letecké derby v Travel Air

Rekordy a prvenství

• Největší výrobce letadel ve Spojených státech v roce 1928
• První civilní letadlo letějící z Kalifornie na Havaj, Travel Air 5000 City of Oakland, 14.–15. července 1927
• Vítěz leteckých závodů Dole na Havaj, Woolaroc, srpen 1927
• První civilní závodní letoun, který porazil vojenské letadlo, Type R na Thompson Trophy v roce 1929
• První úspěšný let parního letadla, přestavěného Travel Air 2000, který pilotovali bratři Beslerovi v roce 1933