Drie namen op één bord.

Weinig bedrijven hebben zulke oprichters gehad. In januari 1925 richtten Walter Beech en Lloyd Stearman, die de Swallow Airplane Company in Wichita hadden verlaten toen de president een romp van stalen buizen afwees, samen met Clyde Cessna de Travel Air Manufacturing Company op. Alle drie zouden later vliegtuigmaatschappijen naar zich vernoemd krijgen.. Cessna was de eerste president. Stearman vertrok in 1926 om zijn eigen bedrijf in Californië op te richten, en Cessna vertrok na ongeveer twee jaar, na een meningsverschil met zijn partners over zijn voorkeur voor eenmotorige vliegtuigen. Beech bleef en leidde het bedrijf tot het einde.

De Wichita Fokker

Het eerste vliegtuig, de Model A, die voornamelijk door Stearman was ontworpen, zette de toon: een gelaste stalen buizenromp, twee open cockpits en, op de meeste versies, overhangende, gebalanceerde rolroeren en een richtingsroer waardoor het op een Fokker D.VII leek. Hollywood merkte dit op. De Travel Air 2000 en 4000 tweedekkers stonden in de filmindustrie bekend als Wichita Fokkers en speelden Duitse gevechtsvliegtuigen in films als Wings, Hell's Angels en The Dawn Patrol. Samen met WACO waren ze eind jaren twintig de meest gebruikte civiele tweedekkers in Amerika, en in 1928 was Travel Air de grootste vliegtuigfabrikant in de Verenigde Staten qua productievolume.

Over de Stille Oceaan naar Hawaï

Het idee van Cessna voor een eenmotorig vliegtuig resulteerde in de Travel Air 5000 uit 1926, die National Air Transport bestelde voor haar postroutes. In juli 1927 werd Ernie Smiths 5000, City of Oakland, het eerste civiele vliegtuig dat van Californië naar Hawaï vloog, maar een noodlanding maakte op Molokai. Een maand later won Art Goebel de Dole Air Race naar Honolulu in een andere 5000, Woolaroc, een wedstrijd waarbij de meeste deelnemers omkwamen of op zee verdronken. Het grotere eenmotorige vliegtuig met cabine, de 6000, waarvan er ongeveer 150 werden gebouwd, werd het eerste passagiersvliegtuig van Delta Air Service, en in 1933 vloog Jimmie Angel erin toen hij de Angel Falls zag.

Het mysterieuze schip

In 1928 werkten de ontwerpers Herb Rawdon en Walter Burnham in hun vrije tijd onbetaald aan een laagvleugelracer met een NACA-motorkap en wielkappen, in een fabriek waarvan de ramen waren overgeschilderd om de pers buiten te houden. De lokale krant noemde het het Mysterieschip. Op 2 september 1929 vloog Doug Davis ermee in de Thompson-race in Cleveland en won met een snelheid van 194,9 mph, waarbij hij de militaire deelnemers versloeg, zelfs nadat hij twee keer rond een pylon was gecirkeld; het was Het was de eerste keer dat een burgercoureur de beste gevechtsvliegtuigen van het leger had verslagen.. In augustus van dat jaar won Louise Thaden de eerste Women's Air Derby in een Travel Air.

Via Curtiss-Wright kwam Beechcraft naar buiten.

De overwinning van het Mysterieuze Schip kwam weken nadat Travel Air zijn onafhankelijkheid had verloren. In augustus 1929 fuseerde het bedrijf met de Curtiss-Wright Corporation, met Beech als vicepresident, en de vliegtuigtypen werden hernummerd als Curtiss-Wright-modellen. De productie verhuisde naar St. Louis en liep terug tijdens de Grote Depressie. In maart 1932 nam Beech ontslag, keerde terug naar Wichita, nam de lege Travel Air-fabriek over en richtte de Beech Aircraft Company op. Het eerste ontwerp, de Model 17 Staggerwing, droeg het nummer dat eigenlijk bestemd was voor het 17e Travel Air-model. Schattingen van de totale productie van Travel Air variëren van ongeveer 1200 tot bijna 2000 vliegtuigen.

Fabrieken

• West Douglas-fabriek • Wichita, Kansas — De eerste vier Model 5000-vliegtuigen zijn hier gebouwd
• Oost-Centrale fabriek • Wichita, Kansas — Nieuw gebouwd in 1927; later overgenomen door Beech Aircraft in 1932

Mensen

• Clyde Cessna • Medeoprichter en eerste president — Ontwierp het 5000-monovliegtuig; vertrok na ongeveer twee jaar om Cessna op te richten
• Walter Beech • Medeoprichter en laatste president — Werd vicepresident bij Curtiss-Wright; richtte Beech Aircraft op in 1932
• Lloyd Stearman • Medeoprichter en hoofdontwerper — Ontwierp het Model A; vertrok in 1926 om Stearman Aircraft op te richten.
• Herb Rawdon en Walter Burnham • Ontwerpers — Ze hebben het Type R Mystery Ship in hun vrije tijd ontworpen.
• Louise Thaden • piloot — Won de Women's Air Derby van 1929 in een Travel Air

Records en primeurs

• De grootste vliegtuigfabrikant in de Verenigde Staten in 1928.
• Het eerste civiele vliegtuig dat van Californië naar Hawaï vloog, Travel Air 5000 City of Oakland, 14-15 juli 1927
• Winnaar van de Dole Air Race naar Hawaï, Woolaroc, augustus 1927
• Het eerste civiele racevliegtuig dat een militair vliegtuig, de Type R, versloeg tijdens de Thompson Trophy van 1929.
• De eerste succesvolle vlucht met een stoomvliegtuig: een omgebouwde Travel Air 2000, gevlogen door de gebroeders Besler in 1933.