Op de tweede plaats na General Motors

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwde Curtiss-Wright 142.840 vliegtuigmotoren, 146.468 elektrische propellers en 29.269 vliegtuigen. Het bedrijf had 180.000 werknemers in dienst en stond qua waarde van oorlogscontracten op de tweede plaats onder de Amerikaanse bedrijven, na General Motors. De P-40 van Curtiss-Wright vloog mee met Claire Chennaults Flying Tigers in China; de C-46 Commando vervoerde voorraden over de Himalaya. En dat alles binnen vier jaar na de overwinning. Het was volledig gestopt met het bouwen van vliegtuigen..

Twee rivaliserende namen onder één dak

Het bedrijf werd op 5 juli 1929 opgericht door de samenvoeging van twaalf bedrijven rondom de Curtiss Aeroplane and Motor Company uit Buffalo en Wright Aeronautical uit Dayton, de nakomelingen van Glenn Curtiss en de gebroeders Wright, ooit bittere rivalen in de patentoorlogen van de vroege luchtvaart. Met een kapitaal van 75 miljoen dollar was het de grootste luchtvaartonderneming in de Verenigde Staten en het kocht al snel Travel Air en de Moth Aircraft Corporation over. Het bedrijf had drie divisies: vliegtuigen, Wright-motoren en Curtiss Electric-propellers.

Warhawk, Commando, Helldiver

De motoren van Curtiss-Wright hielpen het toestel door de Grote Depressie heen, en in 1937 leverde de P-36 de grootste bestelling van vliegtuigen in vredestijd op die het Army Air Corps ooit had geplaatst. Zijn opvolger, de P-40 Warhawk, maakte zijn eerste vlucht op 14 oktober 1938 en er werden er 13.738 van gebouwd, waaronder de Tomahawk en de Kittyhawk. De C-46, waarvan er 3.181 werden gebouwd, en de SB2C Helldiver, waarvan er 7.140 werden gebouwd en die door bemanningen die de besturing niet prettig vonden de bijnaam 'The Beast' kreeg, volgden. Van de Wright R-1820 Cyclone werden er bijna 120.000 gebouwd.

Defecte motoren en gemiste sproeiers

Er waren duistere kanten. Van 1941 tot 1943 produceerde de Wright-fabriek in Lockland, Ohio, motoren die de inspectie niet doorstonden. Onderzoekers ontdekten later dat bedrijfsfunctionarissen hadden samengespannen met inspecteurs om ze toch goed te keuren. Het bedrijf investeerde tijdens de oorlog ook weinig in onderzoek en verloor de strijd om het straalvliegtuigtijdperk aan North American, Lockheed, Northrop en anderen. Toen de XF-87 Blackhawk in 1948 verloor van de Northrop F-89, sloot Curtiss-Wright zijn vliegtuigdivisie en verkocht de activa aan North American.

Actuatoren, reactoren en Davidson

Het bedrijf probeerde het opnieuw met de X-19 kantelrotor uit 1963 en verwierf een licentie voor de Wankel-rotatiemotor, maar de toekomst lag elders. Vanaf de jaren zestig herontdekte Curtiss-Wright zichzelf als fabrikant van actuatoren, kleppen, sensoren en oppervlaktebehandelingen, en van apparatuur voor kernreactoren en onderzeeërs. Het bedrijf, nu gevestigd in Davidson, North Carolina, rapporteerde in 2025 een omzet van ongeveer 3,5 miljard dollar met circa 9.100 werknemers.

Fabrieken

• Buffelplanten · Buffalo, New York — Belangrijkste productielocatie voor de P-40 en C-46
• Columbus-fabriek Columbus, Ohio
• fabriek in St. Louis · St. Louis, Missouri
• Louisville-fabriek · Louisville, Kentucky — Er werden 438 C-46's gebouwd
• Lockland-motorfabriek Lockland, Ohio

Mensen

• Guy Vaughan • president sinds 1935

Records en primeurs

• De grootste vliegtuigbestelling in vredestijd door het Amerikaanse legerluchtcorps: de P-36, 1937.