שלושה שמות על שלט אחד

מעטות החברות היו בעלות מייסדים כאלה. בינואר 1925, וולטר ביץ' ולויד סטירמן, שעזבו את חברת סוואלו איירפליין בוויצ'יטה כאשר נשיאה דחה גוף מטוס עשוי צינורות פלדה, הצטרפו לקלייד ססנה כדי להקים את חברת ה-Travel Air Manufacturing Company. שלושתם ייקראו מאוחר יותר חברות מטוסים על שמם. ססנה הייתה הנשיאה הראשונה. סטירמן עזב בשנת 1926 כדי להקים חברה משלו בקליפורניה, וססנה עזבה לאחר כשנתיים, בניגוד עניינים עם שותפיו על העדפתו למטוסים חד-כנפיים. ביץ' נשאר וניהל את החברה עד הסוף.

הוויצ'יטה פוקר

המטוס הראשון שלה, דגם A שתוכנן בעיקר על ידי סטירמן, קבע את התבנית: גוף מטוס מצינורות פלדה מרותכים, שני תאי טייס פתוחים, וברוב הגרסאות, מאזנות והגה מאוזנים תלויים מעל שגרמו לו להיראות כמו פוקר D.VII. הוליווד שמה לב. מטוסי ה-Travel Air 2000 וה-4000 היו ידועים בתעשיית הקולנוע בשם Wichita Fokkers וגילמו מטוסי קרב גרמנים בסרטים "כנפיים", "מלאכי הגיהנום" ו"סיירת השחר". עם WACO הם היו מטוסי ה-"דו-כנפיים" האזרחיים הנפוצים ביותר באמריקה בסוף שנות ה-20, ובשנת 1928 Travel Air... יצרנית המטוסים הגדולה ביותר בארצות הברית.

מעבר לאוקיינוס השקט להוואי

הרעיון של ססנה למטוס חד-כנפי הוליד את ה-Travel Air 5000 משנת 1926, אותו הזמינה חברת התעופה הלאומית (National Air Transport) לקווי הדואר שלה. ביולי 1927, מטוס ה-5000 של ארני סמית', "City of Oakland", הפך למטוס האזרחי הראשון שטס מקליפורניה להוואי, לאחר נחיתת נחיתת תאונה במולוקאי. חודש לאחר מכן, ארט גבל ניצח במרוץ דול אייר להונולולו ב-5000 נוסף, "Woolaroc", תחרות בה נהרגו או אבדו בים. מטוס החד-כנפי הגדול יותר, בעל 6000 תאי נוסעים, שמתוכם נבנו כ-150, הפך למטוס הנוסעים הראשון של דלתא אייר סערוויס, ובשנת 1933 ג'ימי אנג'ל טס במטוס כזה כשראה את מפלי אנג'ל.

ספינת המסתורין

בשנת 1928 עבדו המעצבים הרב רודון ווולטר ברנהאם ללא תשלום בזמנם הפנוי על מטוס מרוץ נמוך כנף עם מכסה מנוע וגלגלים של NACA, במפעל שחלונותיו נצבעו כדי למנוע כניסת עיתונאים. העיתון המקומי כינה אותו "ספינת המסתורין". ב-2 בספטמבר 1929, דאג דייוויס הטיס אותו במרוץ תומפסון בקליבלנד וניצח במהירות של 194.9 מייל לשעה, כשהוא מעקף את המשתתפים הצבאיים אפילו לאחר שהקיף עמוד אחד פעמיים; הוא היה הפעם הראשונה שמטוס מתחרה אזרחי עקף את מטוסי הקרב הטובים ביותר של הצבא. באותו אוגוסט, לואיז ת'אדן ניצחה בדרבי האוויר הראשון לנשים במסגרת מרוץ טרוול אייר.

לתוך קרטיס-רייט, יצא ביצ'קראפט

ניצחונה של "ספינת המסתורין" הגיע שבועות לאחר סיום עצמאותה של חברת Travel Air. באוגוסט 1929 היא התמזגה עם תאגיד קרטיס-רייט, כאשר ביץ' כיהן כסגן נשיא, וסוגיה מספרו מחדש לדגמי קרטיס-רייט. הייצור עבר לסנט לואיס ודעך בתקופת השפל הגדול. במרץ 1932 התפטר ביץ', חזר לוויצ'יטה, השתלט על מפעל Travel Air הריק והקים את חברת המטוסים Beech Aircraft Company. העיצוב הראשון שלה, דגם 17 Staggerwing, נשא את המספר שהיה אמור להגיע לדגם ה-17 של Travel Air. ההערכות לגבי סך התפוקה של Travel Air נעות בין כ-1,200 לכמעט 2,000 מטוסים.

מפעלים

• מפעל ווסט דאגלס ויצ'יטה, קנזס - ארבעת מטוסי הנוסעים הראשונים מדגם 5000 נבנו כאן
• מפעל מזרח מרכז ויצ'יטה, קנזס - נבנה לאחרונה בשנת 1927; מאוחר יותר נרכש על ידי חברת Beech Aircraft בשנת 1932

אֲנָשִׁים

• קלייד ססנה · מייסד שותף ונשיא ראשון - תכנן את המונוכנף 5000; עזב לאחר כשנתיים כדי להקים את ססנה
• וולטר ביץ' · מייסד שותף ונשיא אחרון - הפך לסגן נשיא קרטיס-רייט; ייסד את Beech Aircraft בשנת 1932
• לויד סטירמן · מייסד שותף ומעצב ראשי - עיצב את דגם A; עזב ב-1926 כדי להקים את חברת Stearman Aircraft
• הרב רודון ווולטר ברנהאם · מעצבים — יצרו את ספינת המסתורין של Type R בזמנם הפנוי
• לואיז ת'דן · טייס - זכה בדרבי האוויר לנשים בשנת 1929 במטוס נסיעות

שיאים וראשונות

• יצרנית המטוסים הגדולה ביותר בארצות הברית בשנת 1928
• המטוס האזרחי הראשון שטס מקליפורניה להוואי, Travel Air 5000 City of Oakland, 14–15 ביולי 1927
• הזוכה במרוץ האוויר של דול להוואי, וולרוק, אוגוסט 1927
• מטוס המרוצים האזרחי הראשון שניצח את המטוס הצבאי, Type R, בגביע תומפסון ב-1929
• טיסת המטוס המוצלחת הראשונה המונעת בקיטור, מטוס Travel Air 2000 שהוסב על ידי האחים בסלר בשנת 1933