Três nomes em uma placa

Poucas empresas tiveram fundadores como estes. Em janeiro de 1925, Walter Beech e Lloyd Stearman, que haviam abandonado a Swallow Airplane Company em Wichita quando seu presidente rejeitou uma fuselagem de tubos de aço, juntaram-se a Clyde Cessna para formar a Travel Air Manufacturing Company. Os três teriam posteriormente empresas aeronáuticas batizadas em sua homenagem.. Cessna foi o primeiro presidente. Stearman saiu em 1926 para abrir sua própria empresa na Califórnia, e Cessna saiu depois de cerca de dois anos, em desacordo com seus sócios sobre sua preferência por monoplanos. Beech permaneceu e dirigiu a empresa até o fim.

O Fokker de Wichita

Seu primeiro avião, o Modelo A, projetado principalmente por Stearman, estabeleceu o padrão: uma fuselagem de tubos de aço soldados, dois cockpits abertos e, na maioria das versões, ailerons e leme balanceados e salientes que o faziam parecer um Fokker D.VII. Hollywood percebeu. Os biplanos Travel Air 2000 e 4000 eram conhecidos na indústria cinematográfica como "Fokkers de Wichita" e interpretaram caças alemães em filmes como "Wings", "Hell's Angels" e "The Dawn Patrol". Juntamente com a WACO, eles foram os biplanos civis mais utilizados na América no final da década de 1920, e em 1928 a Travel Air foi... o maior fabricante de aeronaves em volume nos Estados Unidos.

Através do Pacífico até o Havaí

A ideia de Cessna para um monoplano resultou no Travel Air 5000 de 1926, encomendado pela National Air Transport para suas rotas de correio. Em julho de 1927, o 5000 de Ernie Smith, batizado de City of Oakland, tornou-se a primeira aeronave civil a voar da Califórnia para o Havaí, fazendo um pouso forçado em Molokai. Um mês depois, Art Goebel venceu a Dole Air Race para Honolulu em outro 5000, o Woolaroc, uma competição na qual a maioria dos participantes morreu ou se perdeu no mar. O monoplano de cabine maior, o 6000, do qual foram construídos cerca de 150 exemplares, tornou-se o primeiro avião comercial da Delta Air Service, e em 1933 Jimmie Angel pilotava um quando avistou as Cataratas do Angel.

O Navio Misterioso

Em 1928, os projetistas Herb Rawdon e Walter Burnham trabalharam sem remuneração em seu tempo livre em um avião de corrida de asa baixa com carenagem NACA e carenagens de roda, em uma fábrica cujas janelas foram pintadas para impedir a entrada da imprensa. O jornal local o chamou de Navio Misterioso. Em 2 de setembro de 1929, Doug Davis o pilotou na corrida Thompson em Cleveland e venceu a 313,4 km/h, superando os aviões militares mesmo depois de dar duas voltas em torno de um dos pilares; foi a primeira vez que um piloto civil conseguiu superar os melhores combatentes do Exército. Naquele mês de agosto, Louise Thaden venceu a primeira edição do Women's Air Derby em um avião da Travel Air.

Na Curtiss-Wright saiu a Beechcraft.

A vitória do Mystery Ship ocorreu semanas após o fim da independência da Travel Air. Em agosto de 1929, a empresa fundiu-se com a Curtiss-Wright Corporation, com Beech como vice-presidente, e seus modelos foram renumerados como modelos Curtiss-Wright. A produção foi transferida para St. Louis e entrou em declínio durante a Grande Depressão. Em março de 1932, Beech renunciou, retornou a Wichita, assumiu a fábrica vazia da Travel Air e fundou a Beech Aircraft Company. Seu primeiro projeto, o Modelo 17 Staggerwing, recebeu o número que seria atribuído ao 17º modelo da Travel Air. As estimativas da produção total da Travel Air variam de cerca de 1.200 a quase 2.000 aeronaves.

Fábricas

• Usina West Douglas • Wichita, Kansas — Os quatro primeiros aviões comerciais Modelo 5000 foram construídos aqui.
• Fábrica do Centro-Leste • Wichita, Kansas — Construída em 1927; posteriormente adquirida pela Beech Aircraft em 1932.

Pessoas

• Clyde Cessna • Cofundador e primeiro presidente — Projetou o monoplano 5000; saiu após cerca de dois anos para fundar a Cessna.
• Walter Beech • Cofundador e último presidente — Tornou-se vice-presidente da Curtiss-Wright; fundou a Beech Aircraft em 1932.
• Lloyd Stearman • Cofundador e projetista-chefe — Projetou o Modelo A; saiu em 1926 para fundar a Stearman Aircraft.
• Herb Rawdon e Walter Burnham • Designers — Criaram a nave misteriosa Type R em seu tempo livre.
• Louise Thaden • Piloto — Venceu o Derby Aéreo Feminino de 1929 em um avião da Travel Air

Recordes e pioneirismos

• Fabricante de aeronaves com maior volume de produção nos Estados Unidos em 1928.
• Primeiro avião civil a voar da Califórnia para o Havaí, Travel Air 5000, cidade de Oakland, 14 a 15 de julho de 1927.
• Vencedor da Corrida Aérea Dole para o Havaí, Woolaroc, agosto de 1927
• Primeiro avião de corrida civil a derrotar aeronaves militares, o Type R, no Troféu Thompson de 1929.
• Primeiro voo bem-sucedido de uma aeronave movida a vapor, um Travel Air 2000 convertido, pilotado pelos irmãos Besler em 1933.