Dva muži v Denhamu

James Martin, samouk inženýr ze Severního Irska, založil v roce 1929 v Denhamu leteckou společnost Martin's Aircraft Works a 17. srpna 1934 založil s instruktorem létání kapitánem Valentinem Bakerem společnost Martin-Baker Aircraft Company. Jejich první letadlo, MB 1 z roku 1935, mělo motor umístěný za sedadly a vrtuli pohánělo dlouhé hřídele. Stíhačka MB 2 z roku 1938 prohrála podle specifikace F.5/34, ale... šestikanónový MB 3, poháněný motorem Napier Sabre, poprvé vzlétl 31. srpna 1942 a ohromil každého, kdo ho viděl.

Stíhačka, která zabila kapitána Bakera

O několik dní později, v září 1942, Sabre selhal hned po vzletu. Baker se pokusil letadlo zachránit, narazil do překážky v poli a zahynul v požáru. Přepracovaný MB 5 s motorem Griffon pohánějícím protiběžné vrtule vzlétl v květnu 1944 a je často považován za jeden z nejlepších pístových stíhaček, jaké kdy byly postaveny, ale žádné objednávky nepřišly. Bakerova smrt změnila Martinovo životní dílo. Když se ho v roce 1944 ministerstvo letecké výroby zeptalo, jak mohou piloti uniknout rychlým stíhačkám, bezpečnost se stala jeho jediným zaměřením.

Sedadlo, které zachraňuje životy

Martin zvolil výbušninu k odpálení sedadla a jeho cestujícího. Dne 24. ledna 1945 se experimentální montér Bernard Lynch katapultoval na zkušebním zařízení ve výšce 1,2 metru na trojnožce; 24. července 1946 se katapultoval z letadla Gloster Meteor rychlostí 515 km/h. Společnost Martin-Baker dosáhla schopnosti nulového letu v roce 1961 a její sedadla se od té doby objevila ve více než 200 typech letadel pro 93 vzdušných sil, od Meteoru po F-35. Do roku 2026 ušetřila... 7 831 životů. Firma je stále rodinným podnikem, který od roku 1979 vedou dvojčata sira Jamese Martina.

Továrny

• Sídlo Higher Denham · Higher Denham, Buckinghamshire — Sídlo společnosti od 30. let 20. století

Lidé

• Sir James Martin · zakladatel a inženýr — navrhl letadlo společnosti a jeho katapultovací sedadla
• Valentine Baker · spoluzakladatel a zkušební pilot — Zahynul při testování MB 3, 1942
• Bernard Lynch · experimentální montér — provedl první jízdu na soupravě s aktivním pohonem (1945) a první zkušební katapult za letu (1946)

Rekordy a prvenství

• První test vystřelovacího sedadla z britského tryskového letadla: Bernard Lynch z Gloster Meteor rychlostí 320 mph, 24. července 1946
• Nulová nulová katapultovací schopnost dosažena v roce 1961