Dos hombres en Denham

James Martin, un ingeniero autodidacta de Irlanda del Norte, estableció Martin's Aircraft Works en Denham en 1929, y el 17 de agosto de 1934 formó la Martin-Baker Aircraft Company con el instructor de vuelo Capitán Valentine Baker. Su primer avión, el MB 1 de 1935, tenía el motor detrás de los asientos y accionaba la hélice mediante un eje largo. El caza MB 2 de 1938 no fue aprobado según la especificación F.5/34, pero el MB 3 de seis cañones, propulsado por un motor Napier Sabre, realizó su primer vuelo el 31 de agosto de 1942 e impresionó a todos los que lo vieron.

El combatiente que mató al capitán Baker

Días después, en septiembre de 1942, el Sabre falló justo después del despegue. Baker intentó salvar la aeronave, chocó contra obstáculos en un campo y murió en el incendio. El MB 5 rediseñado, con un motor Griffon que impulsaba hélices contrarrotatorias, realizó su primer vuelo en mayo de 1944 y a menudo se le considera uno de los mejores cazas de pistón jamás construidos, pero no recibió pedidos. La muerte de Baker cambió la trayectoria profesional de Martin.. Cuando el Ministerio de Producción Aeronáutica le preguntó en 1944 cómo podían los pilotos escapar de los cazas rápidos, la seguridad se convirtió en su única prioridad.

Un asiento que salva vidas

Martin eligió una carga explosiva para disparar el asiento y alejar a su ocupante. El 24 de enero de 1945, el mecánico experimental Bernard Lynch montó en un banco de pruebas de 1,42 metros (4 pies y 8 pulgadas) sobre un trípode; el 24 de julio de 1946 se eyectó de un Gloster Meteor a 515 km/h (320 mph). Martin-Baker logró la capacidad de cero-cero en 1961, y desde entonces sus asientos se han instalado en más de 200 tipos de aeronaves para 93 fuerzas aéreas, desde el Meteor hasta el F-35. Para 2026 habían salvado 7.831 vidas. La empresa sigue siendo de gestión familiar, dirigida desde 1979 por los hijos gemelos de Sir James Martin.

Fábricas

• sede de Higher Denham • Higher Denham, Buckinghamshire — Sede de la empresa desde la década de 1930

Gente

• Sir James Martin • Fundador e ingeniero: diseñó la aeronave de la compañía y sus asientos eyectables.
• Panadero de San Valentín • Cofundador y piloto de pruebas — Murió probando el MB 3 en 1942.
• Bernard Lynch · Montador experimental: realizó el primer vuelo en plataforma real (1945) y la primera eyección de prueba en vuelo (1946).

Récords y primicias

• Primera prueba real de un asiento eyectable desde un avión a reacción británico: Bernard Lynch desde un Gloster Meteor a 320 mph, 24 de julio de 1946.
• Capacidad de eyección cero-cero lograda en 1961.