Twee mannen in Denham

James Martin, een autodidactische Noord-Ierse ingenieur, richtte in 1929 Martin's Aircraft Works op in Denham en vormde op 17 augustus 1934 samen met vlieginstructeur kapitein Valentine Baker de Martin-Baker Aircraft Company. Hun eerste vliegtuig, de MB 1 uit 1935, had de motor achter de stoelen en dreef de propeller aan via een lange as. De MB 2-jager uit 1938 viel af onder specificatie F.5/34, maar de zeskanon MB 3, Het vliegtuig, aangedreven door een Napier Sabre-motor, maakte zijn eerste vlucht op 31 augustus 1942 en maakte indruk op iedereen die het zag.

De strijder die kapitein Baker doodde.

Enkele dagen later, in september 1942, viel de Sabre kort na het opstijgen uit. Baker probeerde het vliegtuig te redden, raakte obstakels in een veld en kwam om in de brand. De herontworpen MB 5, met een Griffon-motor die tegengesteld draaiende propellers aandreef, vloog in mei 1944 en wordt vaak gerekend tot de beste zuigermotorjagers ooit gebouwd, maar er kwamen geen bestellingen. De dood van Baker veranderde het levenswerk van Martin.. Toen het Ministerie van Vliegtuigproductie hem in 1944 vroeg hoe piloten aan snelle jachtvliegtuigen konden ontsnappen, werd veiligheid zijn enige prioriteit.

Een stoel die levens redt

Martin koos voor een explosieve lading om de stoel en de inzittende eruit te schieten. Op 24 januari 1945 reed experimenteel monteur Bernard Lynch op een testopstelling van 1,42 meter hoog op een statief; op 24 juli 1946 schoot hij zichzelf met een snelheid van 514 km/u uit een Gloster Meteor. Martin-Baker bereikte in 1961 de mogelijkheid om vanuit een hoogte van 0,52 km/u te ontsnappen, en sindsdien zijn hun stoelen in meer dan 200 vliegtuigtypen voor 93 luchtmachten gebruikt, van de Meteor tot de F-35. Tegen 2026 zouden ze al veel levens hebben gered. 7.831 levens. Het bedrijf is nog steeds in familiebezit en wordt sinds 1979 geleid door de tweelingzonen van Sir James Martin.

Fabrieken

• Hoofdkantoor Higher Denham • Higher Denham, Buckinghamshire — Bedrijfsvestiging sinds de jaren 1930

Mensen

• Sir James Martin • Oprichter en ingenieur — Ontwierp de vliegtuigen van het bedrijf en de bijbehorende schietstoelen.
• Valentijnsbakker • medeoprichter en testpiloot — omgekomen tijdens het testen van de MB 3 in 1942
• Bernard Lynch • Experimenteel fitter — Voerde de eerste testvlucht met een werkend vliegtuig uit (1945) en de eerste test met een nooduitstoot tijdens een vlucht (1946)

Records en primeurs

• Eerste live test met een schietstoel vanuit een Brits straalvliegtuig: Bernard Lynch vanuit een Gloster Meteor met een snelheid van 320 mph, 24 juli 1946.
• Het vermogen om in 1961 een nul-nul-uitstoot te bereiken.