Dois homens em Denham

James Martin, um engenheiro autodidata da Irlanda do Norte, fundou a Martin's Aircraft Works em Denham em 1929 e, em 17 de agosto de 1934, formou a Martin-Baker Aircraft Company com o instrutor de voo Capitão Valentine Baker. Sua primeira aeronave, o MB 1 de 1935, tinha o motor posicionado atrás dos assentos e a hélice era acionada por um longo eixo. O caça MB 2 de 1938 não foi aprovado devido à especificação F.5/34, mas o seis canhões MB 3, impulsionado por um motor Napier Sabre, realizou seu primeiro voo em 31 de agosto de 1942 e impressionou a todos que o viram.

O caça que matou o Capitão Baker

Dias depois, em setembro de 1942, o Sabre falhou logo após a decolagem. Baker tentou salvar a aeronave, colidiu com obstáculos em um campo e morreu no incêndio. O MB 5 redesenhado, com um motor Griffon acionando hélices contrarrotativas, voou em maio de 1944 e é frequentemente considerado um dos melhores caças a pistão já construídos, mas não recebeu encomendas. A morte de Baker mudou o rumo da vida de Martin.. Quando o Ministério da Produção Aeronáutica lhe perguntou, em 1944, como os pilotos poderiam escapar de caças velozes, a segurança tornou-se seu único foco.

Um assento que salva vidas

Martin escolheu uma carga explosiva para ejetar o assento e seu ocupante. Em 24 de janeiro de 1945, o mecânico experimental Bernard Lynch subiu em um tripé a 1,42 metros de altura em uma plataforma de testes; em 24 de julho de 1946, ele ejetou de um Gloster Meteor a 515 km/h. A Martin-Baker alcançou a capacidade de ejeção a zero em 1961, e seus assentos foram instalados desde então em mais de 200 tipos de aeronaves para 93 forças aéreas, do Meteor ao F-35. Até 2026, eles haviam economizado 7.831 vidas. A empresa ainda é administrada pela família, sendo liderada desde 1979 pelos filhos gêmeos de Sir James Martin.

Fábricas

• Sede de Higher Denham • Higher Denham, Buckinghamshire — Sede da empresa desde a década de 1930

Pessoas

• Senhor James Martin • Fundador e engenheiro — Projetou as aeronaves da empresa e seus assentos ejetáveis
• Valentine Baker • Cofundador e piloto de testes — Morreu durante os testes do MB 3, em 1942
• Bernard Lynch • Mecânico experimental — Realizou o primeiro voo em plataforma de simulação de voo (1945) e o primeiro teste de ejeção em voo (1946)

Recordes e pioneirismos

• Primeiro teste real de assento ejetor a partir de um jato britânico: Bernard Lynch de um Gloster Meteor a 515 km/h (320 mph), 24 de julho de 1946.
• Capacidade de ejeção zero-zero alcançada em 1961.