Landivisiau está a treinta kilómetros tierra adentro de Brest, en un paisaje de campos cercados y pequeños pueblos de granito. Nada en él indica aviación naval, y ese es más o menos el punto. En 1962, el gobierno francés decidió que los dos nuevos portaaviones, Clemenceau y Foch, No podían zarpar con sus escuadrones de cazas procedentes de bases en el Var y las Landas. Los aviones debían estar cerca de los barcos, y estos se encontraban en el arsenal de Brest. Se eligió un emplazamiento en la meseta de Bodilis, Saint-Servais, Saint-Derrien, Plougar y Plounéventer, y el Estado lo expropió.

El impacto en la zona fue considerable. El pueblo de Poulhoat-Euzen, en Saint-Derrien, quedó completamente arrasado. Cientos de hectáreas de tierras de cultivo desaparecieron. Como compensación, y para alojar a los marineros que llegarían, se construyeron 600 viviendas en la localidad de Landivisiau, lo que transformó para siempre el carácter de este pequeño pueblo comercial. La base se inauguró con 370 hectáreas dentro del perímetro de seguridad y una única pista de aterrizaje de 2700 metros alineada con el eje 07/25.

Se construyó bajo el estatus de OTAN. La alianza buscaba reforzar el potencial aéreo naval del Atlántico y contribuyó a financiar la construcción, por lo que la distribución del hangar y su dispersión siguen un patrón similar al de otros aeródromos de la OTAN de la época. Dicho estatus duró apenas un año: Francia abandonó el mando militar integrado en 1966 y Landivisiau pasó a ser de gestión exclusivamente nacional.

Charles de Gaulle inauguró la base el 1 de febrero de 1965, y los primeros Crusaders llegaron al mes siguiente. La ubicación geográfica se ha mantenido estable. Brest está lo suficientemente cerca como para que las unidades aéreas y la tripulación del portaaviones formen un mismo entorno social; las aproximaciones se realizan sobre campo abierto y mar; y el mal tiempo en Finisterre es lo suficientemente frecuente como para que las tripulaciones adquieran la experiencia en vuelo instrumental que necesita un piloto de portaaviones. No se ha movido, cambiado de función ni reducido en sesenta años, lo que, en la historia de la infraestructura militar francesa desde 1990, la convierte en una excepción.

Una aproximación a un portaaviones no es un aterrizaje en el sentido convencional. El piloto vuela siguiendo una senda de planeo fija sobre una cubierta en movimiento, mantiene la actitud en lugar de realizar una maniobra de frenado y aterriza la aeronave a máxima potencia, de modo que un fallo en el cable implica una salida de pista en lugar de un accidente. El Rafale M tiene noventa metros para pasar de 220 km/h a la detención, una desaceleración de unos 40 metros por segundo al cuadrado —aproximadamente cuatro g— en una maniobra que dura un segundo y medio. La única forma de dominarla es practicarla constantemente.

Landivisiau existe para proporcionar esa constancia. Su núcleo es el appontage simulé sur piste, o ASSP: el piloto realiza el circuito de aterrizaje del portaaviones sobre la pista, guiándose repetidamente por un espejo y las marcas de la cubierta. Desde tierra, se percibe un ruido característico: el mismo avión sobrevuela la base cada noventa segundos aproximadamente, a baja altura y a alta potencia. Es la actividad más perceptible de la base y lo que más oyen los residentes locales.

Por encima del piloto individual está el equipo. Durante las “semanas de portaaviones”, la base utiliza una marcación en el suelo que reproduce la cabina de vuelo del portaaviones. Carlos de Gaulle El avión está diseñado según un plano y ejecuta el ciclo completo de la cubierta: los directores de vuelo realizan señales manuales, el operador de la PC realiza llamadas de radio y los aviones se desplazan hacia las posiciones de catapulta, marcadas con líneas pintadas en la pista bretona. Su valor no reside en la habilidad individual, sino en los reflejos automáticos y en lograr que el equipo de cubierta y la tripulación aérea se familiaricen entre sí antes de zarpar.

Por eso, la base tiene importancia política. Cuando el portaaviones esté en mantenimiento —diecinueve meses en 2017 y 2018, y de nuevo a partir de 2027— Francia debe mantener un grupo aéreo embarcado operativo. La formación que cumple esta función es el GAETAN, el grupo aéreo naval con base en tierra, que tiene su sede en Landivisiau. Sin la base, no habría nada con qué reconstituir el grupo aéreo cuando el buque salga del puerto.

Los aviones que despegan de Landivisiau tienen como objetivo embarcar en un buque. Este buque desplaza 42.500 toneladas a plena carga, mide 261,5 metros de eslora con una cubierta de vuelo de 64 metros, lleva dos reactores de agua a presión K15 que proporcionan 83.000 caballos de fuerza y una velocidad de 27 nudos, y su autonomía está limitada únicamente por los víveres en sus bodegas: unos 45 días. Entró en servicio el 18 de mayo de 2001. Su tripulación es de aproximadamente 2.000 personas, de las cuales unas 600 pertenecen al grupo aéreo.

Lo que la distingue son las catapultas y los cables. Dos catapultas de vapor estadounidenses C13-3, de 75 metros de longitud, lanzan un avión de 25 toneladas a 270 km/h en dos segundos; tres cables de frenado hidráulicos, llamados Athéna, Aphrodite y Andromède, lo recuperan. Debido a que ambas catapultas se superponen a la cubierta inclinada, no puede lanzar y recuperar simultáneamente, una limitación de diseño para una cubierta pequeña. Puede lanzar cada treinta segundos, poner en el aire un ataque de entre veinte y veinticuatro aviones completamente armados en quince minutos, recuperarlo y relanzarlo cuatro horas después, y mantener alrededor de cien vuelos diarios durante una semana.

La otra diferencia es el Hawkeye. Ningún otro portaaviones fuera de la Armada de los Estados Unidos opera un avión de alerta temprana aerotransportada de ala fija, razón por la cual el Carlos de Gaulle Es el único portaaviones no estadounidense capaz de ejercer el mando y control de la estrategia aérea de una coalición, en lugar de limitarse a aportar aeronaves a la de otro país. Esta es también la razón por la que los ataques navales franceses pueden planificarse de forma independiente.

El buque ha sido reconstruido dos veces. La primera gran modernización en 2008 y 2009 reemplazó el combustible en ambos núcleos del reactor. La modernización de mitad de vida se llevó a cabo desde febrero de 2017 hasta el 14 de septiembre de 2018, costó 1.300 millones de euros, involucró hasta 2.100 personas y 200.000 líneas de trabajo, reabasteció de combustible los reactores nuevamente, reemplazó el sistema de combate, instaló el radar de vigilancia SMART-S, la optrónica EOMS NG y el sistema panorámico Artemis, y reemplazó el espejo de aterrizaje de cuarenta años de antigüedad, que había servido en Clemenceau y Foch Antes que ella, con un sistema IFLOLS estadounidense. También se eliminaron todas las instalaciones específicas del Super Étendard, liberando espacio para un grupo de Rafale de dos flotillas. Una tercera modernización importante tendrá lugar en 2027, incorporando el radar Sea Fire 500 y el sistema de combate SETIS 3.0.

La secuencia de aeronaves en Landivisiau refleja la historia de la aviación embarcada francesa. El Étendard IVM, el primer avión de ataque a reacción embarcado diseñado específicamente para Francia, llegó con la flotilla 11F en abril de 1963 y permaneció allí hasta septiembre de 1978. El F-8E(FN) Crusader llegó en marzo de 1965 con las flotillas 12F y 14F y permaneció treinta y cinco años —más tiempo que en servicio estadounidense— porque Francia no tenía con qué reemplazarlo. La versión de reconocimiento Étendard IVP voló con la flotilla 16F desde abril de 1969 hasta julio de 2000.

El Super Étendard aterrizó en Landivisiau por primera vez el 27 de julio de 1978 y se convirtió en el avión de la base durante una generación. Transportó el arma nuclear naval de Francia, atacó el Bekaa desde el Clemenceau En 1983, patrulló Bosnia sin que se le permitiera lanzar bombas; en 1999, lanzó 215 bombas guiadas por láser sobre Kosovo con la mayor precisión de cualquier aeronave en la campaña; y sobrevoló Afganistán, Libia, Irak y Siria. La Flotilla 17F, que llegó a Landivisiau procedente de Hyères en julio de 1993, fue la última unidad en utilizarla.

El Rafale M llegó por etapas. La Flotilla 12F se convirtió en mayo de 2001, la 11F en septiembre de 2011 y la 17F en septiembre de 2016. Esa última conversión puso fin al grupo de vuelo mixto y dio lugar a la Carlos de Gaulle Por primera vez en su historia, contará con un único tipo de caza, razón por la cual la remodelación de 2017 podría desmantelar el banco de pruebas de motores, los talleres y los almacenes del Super Étendard.

Debajo hay un hilo de soporte. La Escuadrilla 57S, la escuadrilla de la escuela de cazas, ha estado en Landivisiau desde septiembre de 1981, volando el Morane-Saulnier MS.760 Paris hasta octubre de 1997 y el Dassault Falcon 10 MER desde mayo de 1975, una trayectoria de cincuenta años que ahora finaliza cuando los aviones Pilatus PC-24 Balbuzard arrendados tomen el relevo a partir de 2026. Una sección de Fouga Zéphyr operó desde 1969 hasta 1972, y una "sección de reactores" desde 1972 hasta 1981.

Los aterrizajes simulados en cubierta son la actividad más ruidosa que puede realizar una base de cazas. En lugar de un despegue y un aterrizaje, el patrón produce una sucesión de pasadas a baja altura a intervalos cortos, y en Landivisiau algunas de esas pasadas sobrevuelan zonas habitadas. Este ha sido un problema local latente durante décadas, y resulta inusual que ambas partes lo reconozcan públicamente.

Los residentes se organizaron. asociación de los Riverains de la Base aéronavale, ARBAN fue creada por los vecinos como interlocutor permanente junto a los ayuntamientos, de modo que el diálogo con el comandante de la base no se realiza exclusivamente a través de los cargos electos. El mando de la base, según su propia versión, mantiene contacto permanente con ARBAN, con los alcaldes de los cinco municipios y con la prensa local.

Existen tres medidas prácticas de mitigación. Los vuelos están restringidos a franjas horarias definidas. Algunas sesiones del programa ASSP se trasladan deliberadamente a Lann-Bihoué, en Morbihan, o a la base aérea de Istres, en Provenza, lo que distribuye la carga entre campos con menos vecinos. Además, la base publica avisos con antelación sobre actividades que probablemente generen más ruido de lo habitual —sesiones del programa ASSP, grandes ejercicios— a través de la prensa y de los canales propios de los municipios, incluidas las aplicaciones de tablones de anuncios municipales.

También existe una vía formal para presentar una queja: el estado francés gestiona un servicio en línea. doléances Se trata de un procedimiento específico para la actividad aeronaval, mediante el cual un residente puede presentar una observación directamente en lugar de hacerlo a través del ayuntamiento. Es un detalle menor, pero es algo que no suele existir cerca de aeródromos militares, y refleja el hecho de que Landivisiau es un importante empleador en una zona rural, además de una fuente de ruido: aproximadamente 1600 personas trabajan en la base, unas 230 de ellas civiles.

La flota de Rafale M es la más antigua del mundo. Francia adquirió primero la versión naval, recibiendo aeronaves entre 2001 y 2017. Estos aviones han sufrido un desgaste extremo en comparación con cualquier Rafale terrestre: catapultas con fuerzas G de cuatro a cinco, aterrizajes con detención a cuatro G y años de exposición al aire salino. Como resultado, la Armada tendrá que reemplazar sus cazas antes que la Fuerza Aérea, y aún no se dispone del presupuesto necesario.

El plan tal como estaba en 2024 era un sexto lote de producción de 45 Rafale notificado en 2029, de los cuales doce irían a la armada en el estándar F5, suficientes para renovar aproximadamente un tercio de la fuerza de cazas embarcados. La ley de planificación actualizada 2024-2030 cambió la prioridad. Los escuadrones nucleares de la fuerza aérea deben ser reequipados antes de 2035 para transportar el misil hipersónico ASN4G, y eso es lo primero. Ahora se habla de entregas navales de F5 alrededor de 2038, alineadas con la entrada en servicio del Francia libre en lugar de con la vida útil por fatiga de las aeronaves actuales.

El jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Nicolas Vaujour, describió la transición prevista para julio de 2026 como “delicada y difícil de gestionar”, y señaló que la Armada tiene un requerimiento reconocido de 51 aeronaves, frente a las 41 o 42 que posee actualmente. Aproximadamente entre veinte y veinticuatro aeronaves embarcan a la vez; la tercera flotilla se regenera en tierra en Landivisiau, y son las aeronaves de esa tercera flotilla las que se utilizan cuando se necesita aumentar el número de aviones desplegados a treinta.

Existe un segundo hilo conductor. El estándar F5 está diseñado para volar junto a un dron de combate furtivo, y Dassault recibió el encargo de desarrollar uno en 2024. El programa europeo de cazas que debía suceder al Rafale, SCAF, fue abandonado en junio de 2026, dejando abierta la cuestión de qué sucederá al Rafale, tanto en tierra como en el mar. Cualquiera que sea la respuesta, tendrá que encajar en el Francia libre’catapultas electromagnéticas, y se pondrá en marcha en Landivisiau.