Landivisiau ligt dertig kilometer landinwaarts van Brest, in een landschap van velden omzoomd met heggen en kleine granieten dorpjes. Niets eraan doet denken aan marinevliegerij, en dat is eigenlijk precies de bedoeling. In 1962 besloot de Franse regering dat de twee nieuwe vliegdekschepen, Clemenceau En Foch, Ze konden niet uitvaren met hun jachtvliegtuigeskaders, die afkomstig waren van bases in de Var en de Landes. De vliegtuigen moesten zich in de buurt van de schepen bevinden, en de schepen lagen in het arsenaal van Brest. Er werd een locatie gekozen op het plateau bij Bodilis, Saint-Servais, Saint-Derrien, Plougar en Plounéventer, en de staat onteigende het.

De kosten voor het gebied waren niet abstract. Het dorp Poulhoat-Euzen in Saint-Derrien werd volledig met de grond gelijk gemaakt. Honderden hectares landbouwgrond gingen verloren. Ter compensatie, en om de aankomende matrozen te huisvesten, werden 600 woningen gebouwd in de stad Landivisiau, waardoor het karakter van een klein marktstadje voorgoed veranderde. De basis opende met 370 hectare binnen de afzetting en een enkele landingsbaan van 2700 meter, uitgelijnd op 07/25.

Het werd gebouwd onder NAVO-toezicht. De alliantie wilde het potentieel van de Atlantische marine en de luchtmacht versterken en droeg bij aan de financiering van de bouw. Daarom volgen de hangarindeling en de verspreiding een patroon dat bekend is van andere NAVO-bases uit die periode. Die status duurde amper een jaar: Frankrijk verliet het geïntegreerde militaire commando in 1966 en Landivisiau werd een volledig nationale basis.

Charles de Gaulle opende de basis op 1 februari 1965 en de eerste Crusaders arriveerden de maand daarop. De geografische ligging is sindsdien stabiel gebleven. Brest ligt dichtbij genoeg om de vliegeenheden en de bemanning van het schip één sociale wereld te laten vormen; de naderingen gaan over open land en zee; en het weer in de Finistère is vaak genoeg slecht om de bemanningen de instrumentvliegervaring te geven die een vliegdekschippiloot nodig heeft. De basis is in zestig jaar tijd niet verplaatst, heeft geen andere functie gekregen en is niet gekrompen, wat in de geschiedenis van de Franse militaire infrastructuur sinds 1990 een uitzondering vormt.

Een nadering vanaf een vliegdekschip is geen landing in de gebruikelijke zin. De piloot vliegt een vaste glijvlucht naar een bewegend dek, houdt een bepaalde vliegstand aan in plaats van af te remmen, en zet het vliegtuig met vol vermogen neer, zodat een gemiste vangdraad een opstijgmanoeuvre betekent in plaats van een crash. De Rafale M heeft negentig meter om van 220 km/u tot stilstand te komen, een vertraging van ongeveer 40 meter per seconde kwadraat – ruwweg vier g – in een manoeuvre die anderhalve seconde duurt. De enige manier om er goed in te worden, is door het constant te doen.

Landivisiau bestaat om die constantheid te bieden. De kern ervan is de appontage simulé sur piste, Ofwel ASSP: de piloot vliegt het vliegpatroon naar de landingsbaan, waarbij hij steeds opnieuw een spiegel en markeringen op het dek raadpleegt. Vanaf de grond is het een kenmerkend geluid: hetzelfde vliegtuig dat ongeveer elke negentig seconden laag en met hoog vermogen rondvliegt. Het is het meest merkbare onderdeel van de activiteiten op de basis en hetgeen de lokale bewoners het meest horen.

Boven de individuele piloot bevindt zich het team. Tijdens "carrier weeks" gebruikt de basis een grondmarkering die de cockpit van het vliegtuig nabootst. Charles de Gaulle Het plan omvat de volledige dekcyclus: de vluchtleiders geven handsignalen, de piloot maakt radioberichten, en vliegtuigen taxiën naar katapultposities die zijn aangegeven met geschilderde lijnen op het Bretonse asfalt. De waarde zit hem niet in de individuele vaardigheid, maar in de automatische reflexen en in het ervoor zorgen dat het dekteam en de bemanning aan elkaar gewend raken voordat iemand de zee op gaat.

Dit is ook de reden waarom de basis politiek gezien belangrijk is. Wanneer het vliegdekschip in onderhoud is – negentien maanden in 2017 en 2018, en opnieuw vanaf 2027 – moet Frankrijk nog steeds een vliegdekschip-luchtmachtgroep paraat hebben. De eenheid die dat doet is de GAETAN, de op land gebaseerde marine-luchtmachtgroep, en die is gestationeerd in Landivisiau. Zonder de basis zou er niets zijn om de luchtmachtgroep opnieuw samen te stellen wanneer het schip weer uit het dok komt.

De vliegtuigen die vanaf Landivisiau vertrekken, zijn bedoeld om aan boord van één specifiek schip te gaan. Het schip heeft een waterverplaatsing van 42.500 ton bij volledige belading, is 261,5 meter lang met een vliegdek van 64 meter, is uitgerust met twee K15 drukwaterreactoren die 83.000 pk en een snelheid van 27 knopen leveren, en heeft een vaartijd die alleen wordt beperkt door de hoeveelheid voedsel in de ruimen – ongeveer 45 dagen. Het schip werd op 18 mei 2001 in dienst gesteld. De bemanning bestaat uit ongeveer 2.000 personen, waarvan er ongeveer 600 tot de luchtmachteenheid behoren.

Wat haar uniek maakt, zijn de katapulten en de vangdraden. Twee Amerikaanse C13-3 stoomkatapulten van 75 meter lang lanceren een vliegtuig van 25 ton in twee seconden tot een snelheid van 270 km/u; drie hydraulische vangdraden, genaamd Athéna, Aphrodite en Andromède, brengen ze terug. Omdat beide katapulten het schuine dek overlappen, kan ze niet gelijktijdig lanceren en landen – een compromis in het ontwerp vanwege het kleine dek. Ze kan elke dertig seconden lanceren, een aanval van twintig tot vierentwintig volledig bewapende vliegtuigen in vijftien minuten de lucht in brengen, deze terughalen en vier uur later opnieuw lanceren, en ongeveer honderd vluchten per dag gedurende een week volhouden.

Een ander verschil is de Hawkeye. Geen enkel ander vliegdekschip buiten de Amerikaanse marine beschikt over een AWACS-vliegtuig met vaste vleugels, vandaar dat... Charles de Gaulle Het is het enige niet-Amerikaanse vliegdekschip dat de commandovoering en controle over een coalitieluchtmacht kan verzorgen, in plaats van slechts vliegtuigen aan een andere coalitie te leveren. Dit is ook de reden waarom Franse marine-aanvalspakketten onafhankelijk kunnen worden gepland.

Het schip is tweemaal verbouwd. De eerste grote revisie vond plaats in 2008 en 2009 en omvatte het vervangen van de brandstof in beide reactorkernen. De revisie halverwege de levensduur duurde van februari 2017 tot 14 september 2018, kostte 1,3 miljard euro, betrof tot 2.100 mensen en 200.000 arbeidsuren, waarbij de reactoren opnieuw van brandstof werden voorzien, het gevechtssysteem werd vervangen, de SMART-S-bewakingsradar, de EOMS NG-optronica en het Artemis-panoramisch systeem werden geïnstalleerd en de veertig jaar oude landingsspiegel werd vervangen – die dienst had gedaan op Clemenceau En Foch Voor haar kwam een Amerikaanse IFLOLS. Ook werden alle specifieke installaties van de Super Étendard verwijderd, waardoor er ruimte ontstond voor een Rafale-groep van twee flottieljes. Een derde grote modernisering volgt in 2027, waarbij de Sea Fire 500-radar en het SETIS 3.0-gevechtssysteem worden geïnstalleerd.

De volgorde van de vliegtuigen in Landivisiau weerspiegelt de geschiedenis van de Franse vliegdekschepen. De Étendard IVM, Frankrijks eerste speciaal voor vliegdekschepen gebouwde straaljager-aanvalsvliegtuig, arriveerde in april 1963 met flottielje 11F en bleef tot september 1978. De F-8E(FN) Crusader arriveerde in maart 1965 met flottieljes 12F en 14F en bleef vijfendertig jaar – langer dan in Amerikaanse dienst – omdat Frankrijk geen vervangend toestel had. De verkenningsversie van de Étendard IVP vloog van april 1969 tot juli 2000 met flottielje 16F.

De Super Étendard landde op 27 juli 1978 voor het eerst op Landivisiau en werd een generatie lang het vliegtuig van de basis. Het vervoerde het Franse nucleaire wapen voor de marine en bombardeerde de Bekaa-zee vanuit de Clemenceau In 1983 patrouilleerde het toestel boven Bosnië zonder toestemming om bommen af te werpen, wierp het in 1999 215 lasergeleide bommen op Kosovo met de grootste nauwkeurigheid van alle vliegtuigen in de campagne, en vloog het boven Afghanistan, Libië, Irak en Syrië. Flottielje 17F, dat in juli 1993 vanuit Hyères in Landivisiau was aangekomen, was de laatste eenheid ter wereld die ermee vloog.

De Rafale M werd in fases geïntroduceerd. Flottielje 12F werd in mei 2001 omgebouwd, 11F in september 2011 en 17F in september 2016. Die laatste ombouw betekende het einde van de gemengde luchtmachtgroep en gaf de Charles de Gaulle Voor het eerst in haar bestaan zou er slechts één type gevechtsvliegtuig aan boord zijn, en daarom kon bij de revisie in 2017 de motortestbank, de werkplaatsen en de magazijnen van de Super Étendard worden verwijderd.

Er loopt een ondersteuningsthread onder dit bericht. Escadrille 57S, de gevechtsvliegerschool, is sinds september 1981 gevestigd in Landivisiau. Ze vlogen tot oktober 1997 met de Morane-Saulnier MS.760 Paris en sinds mei 1975 met de Dassault Falcon 10 MER – een periode van vijftig jaar die nu ten einde komt, aangezien geleasede Pilatus PC-24 Balbuzard-jets het vanaf 2026 overnemen. Een Fouga Zéphyr-sectie was actief van 1969 tot 1972 en een "reacteurssectie" van 1972 tot 1981.

Gesimuleerde landingen op dek zijn het luidste wat een gevechtsvliegtuigbasis kan doen. In plaats van één vertrek en één aankomst, produceert het patroon een opeenvolging van lage overvluchten met korte tussenpozen, en op Landivisiau gaan sommige van die overvluchten over bewoond gebied. Dit is al tientallen jaren een actueel lokaal probleem en het is ongebruikelijk dat beide partijen dit publiekelijk erkennen.

De bewoners organiseerden zich. De vereniging van de Riverains de la Base aéronavale, ARBAN werd opgericht door buurtbewoners als vast aanspreekpunt naast de gemeenteraden, zodat de dialoog met de basiscommandant niet volledig via gekozen functionarissen verloopt. De basiscommandant onderhoudt naar eigen zeggen permanent contact met ARBAN, met de burgemeesters van de vijf gemeenten en met de lokale pers.

Er bestaan drie praktische maatregelen om de overlast te beperken. Vliegen is beperkt tot vastgestelde tijdsvensters per uur. Sommige ASSP-sessies worden bewust verplaatst naar Lann-Bihoué in de Morbihan of naar de luchtmachtbasis in Istres in de Provence, waardoor de belasting wordt verdeeld over velden met minder buren. Daarnaast publiceert de basis van tevoren een aankondiging van activiteiten die naar verwachting meer lawaai zullen veroorzaken dan normaal – ASSP-sessies, grote oefeningen – via de pers en via de eigen kanalen van de gemeenten, waaronder apps voor gemeentelijke mededelingen.

Er bestaat ook een formele klachtenprocedure: de Franse staat heeft een online klachtenformulier. doléances Een specifieke procedure voor luchtactiviteiten van de marine, waarmee een inwoner rechtstreeks een melding kan indienen in plaats van via het gemeentehuis. Het is een klein detail, maar het is iets wat je vaak niet ziet rond militaire vliegvelden, en het weerspiegelt het feit dat Landivisiau een grote werkgever is in een landelijk gebied en tevens een bron van geluidsoverlast – er werken ongeveer 1600 mensen op de basis, waarvan zo'n 230 burgers.

De Rafale M-vloot is de oudste Rafale-vloot ter wereld. Frankrijk kocht eerst de marineversie en leverde de toestellen tussen 2001 en 2017. Deze vliegtuigen hebben een veel zwaarder leven dan welke landgebonden Rafale dan ook: katapultlanceringen met vier tot vijf g, landingen met vier g en jarenlange blootstelling aan zilte lucht. Het gevolg is dat de marine haar gevechtsvliegtuigen eerder zal moeten vervangen dan de luchtmacht, en het geld daarvoor is er nog niet.

Het plan zoals het er in 2024 uitzag, was een zesde productiebatch van 45 Rafale-gevechtsvliegtuigen, waarvan er twaalf in de F5-uitvoering naar de marine zouden gaan – genoeg om ongeveer een derde van de vloot gevechtsvliegtuigen op vliegdekschepen te vernieuwen. De herziene planningswet voor 2024-2030 veranderde de prioriteit. De nucleaire squadrons van de luchtmacht moeten vóór 2035 worden heruitgerust om de hypersonische raket ASN4G te kunnen dragen, en dat heeft voorrang. Leveringen van de F5 aan de marine worden nu rond 2038 verwacht, gelijktijdig met de ingebruikname van de Frankrijk vrij in plaats van met de vermoeiingslevensduur van de huidige vliegtuigen.

De chef van de marinestaf, admiraal Nicolas Vaujour, omschreef de komende transitie in juli 2026 als "gevoelig en moeilijk te beheren" en merkte op dat de marine officieel 51 vliegtuigen nodig heeft, terwijl er in werkelijkheid 41 of 42 zijn. Ongeveer twintig tot vierentwintig vliegtuigen gaan tegelijk aan boord; de derde vloot herstelt zich aan land in Landivisiau, en het zijn de vliegtuigen van die derde vloot die worden ingezet wanneer een missie moet worden uitgebreid tot dertig.

Er is nog een tweede verhaallijn. De F5-standaard is bedoeld om samen te vliegen met een stealth-gevechtsdrone, en Dassault kreeg in 2024 de opdracht om er een te ontwikkelen. Het Europese gevechtsvliegtuigprogramma SCAF, dat de Rafale moest opvolgen, werd in juni 2026 stopgezet, waardoor de vraag wat er na de Rafale komt – te land en ter zee – nog steeds openstaat. Wat het antwoord ook is, het zal moeten passen binnen de F5-standaard. Frankrijk vrij’'s elektromagnetische katapulten, en het zal in Landivisiau in gebruik worden genomen.