Landivisiau fica a trinta quilômetros do interior de Brest, em uma paisagem de campos cercados por sebes e pequenas aldeias de granito. Nada ali remete à aviação naval, e esse é justamente o objetivo. Em 1962, o governo francês decidiu que os dois novos porta-aviões, Clemenceau e Foch, não podiam navegar com seus esquadrões de caças, provenientes de bases no Var e em Landes. As aeronaves precisavam estar perto dos navios, e os navios estavam no arsenal de Brest. Um local foi escolhido no planalto de Bodilis, Saint-Servais, Saint-Derrien, Plougar e Plounéventer, e o Estado o expropriou.

O custo para a região não foi abstrato. A vila de Poulhoat-Euzen, em Saint-Derrien, foi completamente arrasada. Centenas de hectares de terras agrícolas foram perdidos. Como compensação, e para alojar os marinheiros que chegariam, foram construídas 600 residências na cidade de Landivisiau, o que alterou permanentemente o caráter de uma pequena cidade comercial. A base foi inaugurada com 370 hectares dentro do perímetro e uma única pista de 2.700 metros alinhada na direção 07/25.

Foi construído sob o estatuto da NATO. A aliança queria reforçar o potencial aéreo naval do Atlântico e ajudou a financiar a construção, razão pela qual a disposição dos hangares e a dispersão seguem um padrão comum a outros campos da NATO da época. Esse estatuto durou pouco mais de um ano: a França abandonou o comando militar integrado em 1966 e Landivisiau tornou-se puramente nacional.

Charles de Gaulle inaugurou a base em 1º de fevereiro de 1965, e os primeiros caças Crusader chegaram no mês seguinte. A geografia se manteve favorável. Brest fica perto o suficiente para que as unidades aéreas e a tripulação do navio formem um único grupo social; as aproximações são feitas sobre campo aberto e o mar; e o clima no Finistère é ruim com frequência suficiente para que as tripulações adquiram a experiência de voo por instrumentos necessária a um piloto de porta-aviões. A base não foi movida, não mudou de função nem diminuiu de tamanho em sessenta anos, o que, na história da infraestrutura militar francesa desde 1990, a torna uma exceção.

A aproximação a um porta-aviões não é um pouso no sentido convencional. O piloto segue uma trajetória de planeio fixa sobre um convés em movimento, mantém uma determinada atitude em vez de realizar um flare, e pousa a aeronave com potência máxima, de modo que um erro na conexão com o cabo signifique uma saída de pista em vez de uma queda. O Rafale M tem noventa metros para percorrer de 220 km/h até a imobilidade, uma desaceleração de cerca de 40 metros por segundo ao quadrado — aproximadamente quatro g — em uma manobra que dura um segundo e meio. A única maneira de se tornar bom nisso é praticar constantemente.

A Landivissau existe para proporcionar essa constância. A sua essência é o appontage simulé sur piste, ou ASSP: o piloto executa o padrão de aproximação da aeronave até a pista, utilizando um espelho e as marcações do convés como referência, repetidamente. Do solo, é um ruído característico — a mesma aeronave retornando a cada noventa segundos, aproximadamente, voando baixo e em alta potência. É a parte mais perceptível da atividade da base e o que os moradores locais mais ouvem.

Acima do piloto individual está a equipe. Durante as “semanas do porta-aviões”, a base usa uma marcação no solo que reproduz o convés de voo do Charles de Gaulle Em termos de planejamento, o ciclo completo de operação no convés é executado: diretores de voo fazendo sinais com as mãos, o PC avia fazendo chamadas de rádio, aeronaves taxiando para posições de catapulta que são linhas pintadas no asfalto bretão. O valor não está na habilidade individual, mas nos reflexos automáticos e em fazer com que a equipe de convés e a tripulação aérea se familiarizem umas com as outras antes de qualquer pessoa ir para o mar.

É por isso que a base também é importante politicamente. Quando o porta-aviões está em reforma — dezenove meses em 2017 e 2018, e novamente a partir de 2027 — a França ainda precisa manter um grupo aéreo embarcado em funcionamento. A formação responsável por isso é o GAETAN, o grupo aéreo naval baseado em terra, e está sediado em Landivisiau. Sem a base, não haveria nada para reconstituir o grupo aéreo quando o navio retornar da bacia de reequilíbrio.

As aeronaves que operam a partir de Landivisiau existem para embarcar em um único navio. Ela desloca 42.500 toneladas a plena carga, tem 261,5 metros de comprimento com um convés de voo de 64 metros, carrega dois reatores de água pressurizada K15 que fornecem 83.000 cavalos de potência e 27 nós, e tem uma autonomia limitada apenas pelos alimentos em seus porões — cerca de 45 dias. Ela entrou em serviço em 18 de maio de 2001. Sua tripulação é de cerca de 2.000 pessoas, das quais aproximadamente 600 pertencem ao grupo aéreo.

O que a diferencia são as catapultas e os cabos de retenção. Duas catapultas a vapor americanas C13-3, com 75 metros de comprimento, lançam uma aeronave de 25 toneladas a 270 km/h em dois segundos; três cabos de retenção hidráulicos, chamados Atena, Afrodite e Andrômeda, a trazem de volta. Como ambas as catapultas se sobrepõem ao convés inclinado, ela não pode lançar e recolher simultaneamente — uma concessão de projeto para um convés pequeno. Ela pode lançar a cada trinta segundos, colocar um grupo de vinte a vinte e quatro aeronaves totalmente armadas no ar em quinze minutos, recuperá-las e relançá-las quatro horas depois, e manter cerca de cem voos por dia durante uma semana.

A outra diferença é o Hawkeye. Nenhum outro porta-aviões fora da Marinha dos Estados Unidos opera uma aeronave de alerta aéreo antecipado de asa fixa, e é por isso que... Charles de Gaulle É o único porta-aviões não americano capaz de comandar e controlar uma força aérea da coalizão, em vez de apenas contribuir com aeronaves para a força aérea de outro país. É também por isso que os pacotes de ataques navais franceses podem ser planejados de forma independente.

O navio foi reconstruído duas vezes. A primeira grande reforma, em 2008 e 2009, substituiu o combustível em ambos os núcleos dos reatores. A reforma de meia-vida ocorreu de fevereiro de 2017 a 14 de setembro de 2018, custou 1,3 bilhão de euros, envolveu até 2.100 pessoas e 200.000 linhas de trabalho, reabasteceu os reatores novamente, substituiu o sistema de combate, instalou o radar de vigilância SMART-S, o sistema optrônico EOMS NG e o sistema panorâmico Artemis, e substituiu o espelho de pouso de quarenta anos — que havia servido em Clemenceau e Foch antes dela — com um IFLOLS americano. Também removeu todas as instalações específicas do Super Étendard, liberando espaço para um grupo de duas flotilhas de Rafale. Uma terceira grande modernização está prevista para 2027, trazendo o radar Sea Fire 500 e o sistema de combate SETIS 3.0.

A sequência de aeronaves em Landivisiau é a sequência da aviação embarcada francesa. O Étendard IVM, o primeiro jato de ataque projetado especificamente para operar em porta-aviões na França, chegou com a flotilha 11F em abril de 1963 e permaneceu em serviço até setembro de 1978. O F-8E(FN) Crusader chegou em março de 1965 com as flotilhas 12F e 14F e permaneceu por trinta e cinco anos — mais tempo do que em serviço nos Estados Unidos — porque a França não tinha nada para substituí-lo. A versão de reconhecimento Étendard IVP voou com a flotilha 16F de abril de 1969 a julho de 2000.

O Super Étendard pousou em Landivisiau pela primeira vez em 27 de julho de 1978 e tornou-se a aeronave da base por uma geração. Transportou a arma nuclear naval da França e atacou o Vale do Bekaa a partir do Clemenceau Em 1983, patrulhou a Bósnia sem permissão para lançar qualquer bomba, lançou 215 bombas guiadas a laser sobre o Kosovo em 1999 com a melhor precisão de qualquer aeronave na campanha e sobrevoou o Afeganistão, a Líbia, o Iraque e a Síria. A Flotilha 17F, que chegou a Landivisiau vinda de Hyères em julho de 1993, foi a última unidade em qualquer lugar do mundo a voá-la.

O Rafale M foi introduzido em etapas. A Flotilha 12F foi convertida em maio de 2001, a 11F em setembro de 2011 e a 17F em setembro de 2016. Essa última conversão encerrou o grupo de aeronaves mistas e deu origem ao Rafale M. Charles de Gaulle um único tipo de caça pela primeira vez em sua história, razão pela qual a modernização de 2017 pode remover a bancada de testes de motores do Super Étendard, suas oficinas e seus paióis de munição.

Há um tópico de suporte subjacente. A Escadrille 57S, a esquadrilha da escola de caças, está em Landivisiau desde setembro de 1981, operando o Morane-Saulnier MS.760 Paris até outubro de 1997 e o Dassault Falcon 10 MER desde maio de 1975 — uma trajetória de cinquenta anos que agora chega ao fim com a entrada em serviço dos jatos Pilatus PC-24 Balbuzard arrendados a partir de 2026. Uma seção de Fouga Zéphyr operou de 1969 a 1972, e uma "seção de reatores" de 1972 a 1981.

As simulações de pousos em porta-aviões são o sinal mais ruidoso que uma base aérea de caças pode produzir. Em vez de uma única decolagem e uma única aterrissagem, o padrão de voo gera uma sucessão de passagens rasantes em intervalos curtos, e em Landivisiau algumas dessas passagens sobrevoam áreas habitadas. Este tem sido um problema local recorrente há décadas, e é incomum que ambos os lados o reconheçam publicamente.

Os moradores se organizaram. Associação dos Riverains de la Base Aeronaval, A ARBAN foi formada por moradores locais como interlocutora permanente junto às prefeituras, para que o diálogo com o comandante da base não seja conduzido exclusivamente por meio de autoridades eleitas. O comando da base, por sua vez, mantém contato permanente com a ARBAN, com os prefeitos das cinco comunas e com a imprensa local.

Existem três medidas práticas para mitigar o ruído. Os voos são limitados a janelas horárias definidas. Algumas sessões do Programa de Segurança Aérea (ASSP) são deliberadamente transferidas para Lann-Bihoué, em Morbihan, ou para a base aérea de Istres, na Provença, o que distribui a carga por campos com menos vizinhos. Além disso, a base publica avisos com antecedência sobre atividades que provavelmente gerarão mais ruído do que o normal — sessões do ASSP, grandes exercícios — por meio da imprensa e dos canais próprios dos municípios, incluindo aplicativos de avisos municipais.

Existe também um canal formal para apresentar queixas: o Estado francês mantém um canal online. dores Existe um procedimento específico para atividades aeronaval, através do qual um residente pode apresentar uma observação diretamente, em vez de recorrer à prefeitura. É um detalhe pequeno, mas é o tipo de coisa que geralmente não existe em torno de bases aéreas militares, e reflete o fato de Landivisiau ser um grande empregador em uma área rural, além de uma fonte de ruído — aproximadamente 1.600 pessoas trabalham na base, das quais cerca de 230 são civis.

A frota de Rafale M é a mais antiga do mundo. A França comprou primeiro a versão naval, recebendo aeronaves entre 2001 e 2017, e essas fuselagens enfrentam condições de voo mais severas do que qualquer Rafale terrestre: lançamentos por catapulta a quatro ou cinco g, pousos com gancho de parada a quatro g e anos de exposição à maresia. O resultado é que a Marinha terá que substituir seus caças antes da Força Aérea, e o dinheiro ainda não está disponível.

O plano, tal como estava em vigor em 2024, previa um sexto lote de produção de 45 Rafale, notificado em 2029, dos quais doze seriam destinados à Marinha na versão F5 — o suficiente para renovar cerca de um terço da força de caças embarcados. A atualização da lei de planejamento para o período 2024-2030 alterou a prioridade. Os esquadrões nucleares da Força Aérea devem ser reequipados antes de 2035 para transportar o míssil hipersônico ASN4G, e essa é a prioridade. As entregas dos F5 para a Marinha agora estão previstas para cerca de 2038, em consonância com a entrada em serviço do França livre em vez de considerar a vida útil por fadiga das aeronaves atuais.

O chefe do Estado-Maior da Marinha, Almirante Nicolas Vaujour, descreveu a transição prevista para julho de 2026 como “delicada e difícil de gerir”, e observou que a necessidade reconhecida da Marinha é de 51 aeronaves, contra as 41 ou 42 que possui atualmente. Cerca de vinte a vinte e quatro embarcam de cada vez; a terceira flotilha se regenera em terra em Landivisiau, e são as aeronaves dessa terceira flotilha que são alvos de ataques quando um destacamento precisa de um contingente de trinta.

Há uma segunda questão. O padrão F5 foi projetado para operar em conjunto com um drone de combate furtivo, e a Dassault recebeu a incumbência de desenvolver um em 2024. O programa europeu de caças que deveria suceder o Rafale, o SCAF, foi abandonado em junho de 2026, deixando em aberto a questão do que sucederá o Rafale — em terra e no mar. Seja qual for a resposta, ela terá que se adequar ao... França livre’catapultas eletromagnéticas, e funcionará em Landivisiau.