La Wikipedia en inglés atribuye el origen del aeropuerto de Benina al Cuerpo Aeronáutico Militar italiano, que lo construyó entre las dos guerras mundiales para apoyar las operaciones militares. En 1941, contaba con una única pista de tierra compacta de 1100 por 230 metros, iluminada para aterrizajes nocturnos, con combustible almacenado tanto en superficie como bajo tierra y una pista satélite, Benina Sur. Los grupos italianos de bombarderos y transportes operaron desde aquí aviones SM.79 y SM.81 entre 1940 y 1941, con biplanos CR.32 para la defensa.

Con la llegada del Afrika Korps de Rommel, la Luftwaffe tomó el control. Desde marzo de 1941 hasta principios de 1942, los aviones de transporte Ju 52, los bombarderos Ju 88 y los cazas Bf 110 y Bf 109 de unidades como III./LG 1, III./ZG 26 e I./JG 27 utilizaron el aeródromo, y los alemanes lo ampliaron. El frente se movió de un lado a otro de Cirenaica; Wikipedia cita al mariscal del aire Arthur Tedder describiendo el aeródromo capturado en enero de 1942 como repleto de aviones en todo estado de conservación.

Las fuerzas británicas tomaron la zona de Bengasi a finales de 1942, y la Novena Fuerza Aérea estadounidense llegó en febrero de 1943. La Wikipedia en inglés sitúa aquí a los B-24 Liberator del 376.º Grupo de Bombardeo; el grupo formó parte de la Operación Tidal Wave, el ataque a baja altura contra las refinerías de petróleo de Ploesti el 1 de agosto de 1943, que se llevó a cabo desde aeródromos alrededor de Bengasi y costó 53 B-24 y 310 tripulantes muertos o desaparecidos. En 1944, los escuadrones 351 y 352 de la RAF, las primeras unidades de cazas tripuladas por yugoslavos, volaron Hurricanes y Spitfires desde Benina, y al final de la guerra se convirtió en una base de operaciones en la ruta aérea El Cairo-Dakar.

Tras la guerra, Gran Bretaña conservó Benina; en 1953, contaba con bases aéreas en Trípoli, El Adem y Benina. Después del golpe de Estado de Gadafi el 1 de septiembre de 1969, las últimas fuerzas británicas se retiraron en marzo de 1970 y el aeródromo pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de la República Árabe Libia, que pasó a llamarse Fuerza Aérea.

En la madrugada del 15 de abril de 1986, hora libia, Benina fue uno de los cinco objetivos de la Operación Cañón El Dorado. La Wikipedia en inglés indica que ocho A-6E TRAM Intruder y seis F/A-18A Hornet del USS Coral Sea fueron asignados al aeródromo, atacando alrededor de las 02:00. Las cifras de daños varían considerablemente entre las fuentes. El artículo de Wikipedia sobre el ataque menciona tres o cuatro MiG, dos helicópteros Mi-8, un avión de transporte Fokker F27 y una avioneta destruidos; el artículo sobre el aeropuerto de Benina indica dos aviones de transporte destruidos y 12 dañados, dos helicópteros destruidos y entre 10 y 15 dañados, y hasta 14 MiG-23 destruidos, con las pistas gravemente dañadas. El rango de cifras se publica aquí porque ninguna de ellas puede contrastarse con una evaluación oficial de los daños de combate.

La incursión en su conjunto le costó a Estados Unidos un F-111F y a sus dos tripulantes, los capitanes Fernando Ribas-Dominicci y Paul Lorence. La Wikipedia en inglés reporta alrededor de 40 bajas libias y una estimación total de 60; estas cifras incluyen todos los objetivos, no solo Benín.

Bengasi fue el epicentro del levantamiento de febrero de 2011, y Benina cayó en manos de los rebeldes el 23 de febrero, según la Wikipedia en inglés. Se convirtió en el cuartel general de la llamada Fuerza Aérea Libia Libre: hasta cuatro cazas MiG-21bis y MiG-21UM desertaron en la propia Benina, al menos dos helicópteros Mi-24 (Mi-25) fueron capturados allí, y MiG-23 fueron tomados en Tobruk y Misrata.

Wikipedia contabiliza 38 misiones de combate realizadas por aviones y helicópteros rebeldes en marzo de 2011, antes de que entrara en vigor la zona de exclusión aérea, entre ellas ataques contra columnas leales cerca de Brega y Ajdabiya los días 15 y 16 de marzo. El 19 de marzo, durante la segunda batalla de Bengasi, un MiG-23 rebelde fue derribado sobre la ciudad; la BBC informó al día siguiente que había sido alcanzado por fuego amigo, y Wikipedia identifica al piloto como el coronel Mohammed Mbarak al-Okaili, quien se eyectó demasiado tarde.

Las fuerzas leales bombardearon el aeropuerto en marzo de 2011 sin dañar las instalaciones, según consta en Wikipedia; a partir del 19 de marzo, la campaña aérea francesa, británica y estadounidense sobre Bengasi puso fin a la amenaza.

En mayo de 2014, Khalifa Haftar, exgeneral del ejército, lanzó la Operación Dignidad contra facciones islamistas en el este de Libia. Human Rights Watch informó que Haftar describió su objetivo como la erradicación del terrorismo. La fuerza aérea de Benina lo apoyó. El aeropuerto cerró al tráfico civil el 16 de mayo de 2014 y los vuelos internacionales fueron suspendidos en agosto.

Cuando la mayor parte de Bengasi cayó en manos del Consejo Shura de los Revolucionarios de Bengasi, apoyado por Ansar al-Sharia, el aeropuerto se convirtió en una de las últimas zonas aún controladas por las fuerzas de Haftar. La Wikipedia en inglés sitúa la batalla del aeropuerto de Benina entre el 1 de agosto y el 15 de octubre de 2014: los atacantes lanzaron una ofensiva a gran escala a principios de agosto, un atentado suicida en septiembre causó la muerte de 12 soldados y, en octubre, las fuerzas de Haftar habían tomado el puente Sidi Faraj y habían hecho retroceder a los atacantes hasta el centro de la ciudad. Wikipedia menciona a Saqr Geroushi entre los comandantes; fue restituido como jefe de la fuerza aérea del LNA en enero de 2015. El total de bajas en el recuadro informativo de Wikipedia no pudo vincularse a una fuente verificada y, por lo tanto, no se incluye aquí.

La batalla por Bengasi se prolongó hasta 2017. Wikipedia informa que un destacamento de fuerzas especiales francesas y de la DGSE, con base en Benina, prestó asistencia al LNA (información que se hizo pública en febrero de 2016), y que Geroushi afirmó que 20 soldados de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido estaban estacionados en la base. Estas son sus declaraciones y las de los periodistas; los gobiernos implicados no publicaron detalles sobre la ubicación de las bases. El aeropuerto civil reabrió sus puertas para vuelos limitados el 15 de julio de 2017.

Cuando el Ejército Nacional Libio (LNA) marchó sobre Trípoli en abril de 2019, Benina era su base de operaciones. El 13 de abril de 2019, Libya Observer, un medio afín a Trípoli, informó que dos aviones de carga procedentes de Abu Dabi habían aterrizado en Benina con oficiales emiratíes especializados en el manejo de drones y equipo militar a bordo; citó fuentes militares y sitios de monitoreo del tráfico aéreo. Los Emiratos Árabes Unidos no confirmaron los vuelos en las fuentes consultadas.

Los vuelos civiles en Benina estuvieron suspendidos durante aproximadamente 18 meses durante la guerra de Trípoli y se reanudaron en octubre de 2020, tras el alto el fuego. Actualmente, las pistas son compartidas por el Aeropuerto Internacional de Benina y el Ejército Nacional Libio (LNA). Ni el LNA ni ningún gobierno publican qué aeronaves tienen su base aquí, y esta página no incluye ninguna.