La mayoría de las grandes bases aéreas de Corea del Sur datan de la época japonesa o de la Guerra de Corea. Cheongju no. Se inauguró como base aérea militar en septiembre de 1978, y el 17.º Ala de Caza se estableció el 1 de septiembre de 1978 en el centro de la península.

Según la Wikipedia coreana, los primeros cazas fueron F-5 del Escuadrón 122, que llegaron en abril de 1979. La base adquirió su verdadera identidad con el F-4E Phantom. El Escuadrón 152 se formó con este modelo en noviembre de 1979, seguido por el 153 (1980), el 155 (1987), el 156 (1988) y el 157 (1990). Durante unos 40 años, Cheongju fue territorio Phantom; posteriormente, los aviones fueron transferidos al 10.º Ala de Caza en Suwon, donde el último de ellos voló en junio de 2024.

Existe una conexión entre aquella época y la actual. El Escuadrón 152, la primera unidad de Phantom en Cheongju en 1979, es uno de los dos escuadrones que actualmente operan el F-35A, junto con el 151. El Escuadrón 122, cuyos F-5 fueron los primeros aviones en la base, ahora es un escuadrón de F-15K en Daegu. La Wikipedia coreana también registra que se instaló una unidad de defensa aérea Patriot en la base en 2009, once años antes de la batería PAC-3 que ahora protege a los cazas furtivos.

El 29.º Grupo de Entrenamiento para el Desarrollo Táctico, a menudo llamado la escuela de élite de la fuerza aérea, se formó en Suwon en octubre de 1979 y se trasladó a Cheongju el 7 de abril de 1981. La Wikipedia coreana describe tres funciones: probar nuevas armas y sistemas antes de que lleguen a las alas de cazas, impartir cursos avanzados de instructores de armas y pilotar una unidad agresora que imita las tácticas norcoreanas.

Sus dos escuadrones de vuelo son el 191.º Escuadrón de Entrenamiento Táctico y el 192.º Escuadrón de Desarrollo Táctico. Las fuentes consultadas no confirmaron qué aeronaves utilizan actualmente, por lo que no se especifica aquí.

Corea del Sur compró 40 F-35A en 2014 por aproximadamente 7,4 billones de wones, la mayor compra de armas de su historia, según The Aviationist. El primer avión aterrizó en Cheongju el 29 de marzo de 2019 —dos aeronaves, según Wikipedia— en lo que The Aviationist describió como una operación discreta. Corea del Norte calificó la compra como una grave provocación que violaba los acuerdos intercoreanos vigentes en aquel momento.

Los aviones fueron presentados al público en Daegu el Día de las Fuerzas Armadas, el 1 de octubre de 2019. Las entregas continuaron durante la pandemia y, según la Wikipedia en coreano, en enero de 2022 los 40 aviones habían llegado y conformaban los escuadrones de caza 151 y 152. Una unidad Patriot PAC-3 fue desplegada en la base el 1 de abril de 2020 para protegerlos.

Un avión se perdió a causa de un ave. El 4 de enero de 2022, un F-35A realizó un aterrizaje de emergencia en Seosan después de que un águila lo impactara y dañara el tren de aterrizaje; el piloto salió ileso y la fuerza aérea retiró la aeronave a finales de noviembre de 2023, según informó The Aviationist. El 4 de diciembre de 2023, el Comité de Promoción de Proyectos de Defensa aprobó 20 F-35A adicionales por 4,26 billones de wones, con entrega prevista para 2028. No se confirmó cuántos de ellos habían llegado a Cheongju en septiembre de 2026.

Cheongju fue uno de los candidatos para convertirse en el principal aeropuerto internacional de Corea, antes de que Incheon fuera elegido a mediados de la década de 1980. La construcción del aeropuerto civil comenzó en 1984 y finalizó en diciembre de 1996, inaugurándose el 28 de abril de 1997. Desde el 4 de febrero de 2016, ha sido designado como aeropuerto alternativo para aeronaves del tamaño del A380 cuando la niebla obliga a cerrar los aeropuertos de Seúl, según la Wikipedia en coreano.

El acuerdo tiene reglas. El AIP designa a la ROKAF y al Ministerio de Transporte como operadores, establece el uso obligatorio de la pista 06L/24R para aviones comerciales y advierte que los vuelos civiles pueden sufrir retrasos debido a operaciones militares. Está prohibido fotografiar la instalación.

La dependencia también funciona en sentido contrario. La Wikipedia coreana afirma que, en tiempos de guerra, Cheongju asumiría las operaciones de Incheon y Gimpo, los dos aeropuertos de Seúl, situados mucho más cerca de la frontera. Según ese plan, una base de cazas en el centro del país también funcionaría como aeropuerto de reserva de la capital.