A maioria das grandes bases aéreas da Coreia do Sul data do período japonês ou da Guerra da Coreia. Cheongju é uma exceção. Ela foi inaugurada como base aérea militar em setembro de 1978, e a 17ª Ala de Caça foi estabelecida em 1º de setembro de 1978, no centro da península.

Os primeiros caças foram os F-5 do 122º Esquadrão, que chegaram em abril de 1979, segundo a Wikipédia coreana. A verdadeira identidade da base veio com o F-4E Phantom. O 152º Esquadrão foi formado com esse modelo em novembro de 1979, seguido pelo 153º (1980), 155º (1987), 156º (1988) e 157º (1990). Por cerca de 40 anos, Cheongju foi território dos Phantoms; os jatos foram posteriormente transferidos para a 10ª Ala de Caça em Suwon, onde o último deles voou em junho de 2024.

Existe uma ligação entre aquela época e a atual. O 152º Esquadrão, a primeira unidade de Phantom de Cheongju em 1979, é um dos dois esquadrões que operam o F-35A hoje, juntamente com o 151º. O 122º Esquadrão, cujos F-5 foram as primeiras aeronaves na base, agora é um esquadrão de F-15K em Daegu. A Wikipédia coreana também registra que uma unidade de defesa aérea Patriot foi instalada na base em 2009, onze anos antes da bateria PAC-3 que agora protege os caças furtivos.

O 29º Grupo de Treinamento de Desenvolvimento Tático, frequentemente chamado de escola Top Gun da Força Aérea, foi formado em Suwon em outubro de 1979 e transferido para Cheongju em 7 de abril de 1981. A Wikipédia coreana descreve três funções: testar novas armas e sistemas antes que cheguem às esquadrilhas de caça, ministrar cursos avançados para instrutores de armamento e pilotar uma unidade agressora que imita as táticas norte-coreanas.

Seus dois esquadrões de voo são o 191º Esquadrão de Treinamento Tático e o 192º Esquadrão de Desenvolvimento Tático. As fontes consultadas não confirmaram quais aeronaves eles operam atualmente e, portanto, essa informação não será apresentada aqui.

A Coreia do Sul comprou 40 caças F-35A em 2014 por cerca de 7,4 trilhões de won, a maior aquisição de armas de sua história, segundo o The Aviationist. O primeiro pousou em Cheongju em 29 de março de 2019 — duas aeronaves, de acordo com a Wikipédia — em uma operação que o The Aviationist descreveu como discreta. A Coreia do Norte considerou a compra uma grave provocação que violou os acordos intercoreanos da época.

Os jatos foram apresentados ao público em Daegu no Dia das Forças Armadas, 1º de outubro de 2019. As entregas prosseguiram durante a pandemia e, em janeiro de 2022, segundo a Wikipédia coreana, todos os 40 haviam chegado e formado os 151º e 152º Esquadrões de Caça. Uma unidade de mísseis Patriot PAC-3 foi destacada para a base em 1º de abril de 2020 para protegê-los.

Um jato foi perdido devido a uma ave. Em 4 de janeiro de 2022, um F-35A fez um pouso de barriga em Seosan após ser atingido por uma águia, que danificou o trem de pouso; o piloto saiu ileso e a Força Aérea aposentou a aeronave no final de novembro de 2023, conforme relatado pelo The Aviationist. Em 4 de dezembro de 2023, o Comitê de Promoção de Projetos de Defesa aprovou a aquisição de mais 20 F-35As por 4,26 trilhões de won, com entrega prevista para 2028. Não foi confirmado quantos deles chegaram a Cheongju até setembro de 2026.

Cheongju já foi candidata a principal aeroporto internacional da Coreia, antes de Incheon ser escolhida em meados da década de 1980. A construção do aeroporto civil começou em 1984 e terminou em dezembro de 1996, sendo inaugurado em 28 de abril de 1997. Desde 4 de fevereiro de 2016, ele é designado como aeroporto alternativo para aeronaves do porte do A380 quando a neblina fecha os aeroportos de Seul, de acordo com a Wikipédia coreana.

O acordo possui regras. O AIP (Airport Information Protocol) nomeia a Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) e o Ministério dos Transportes como operadores, torna o código 06L/24R obrigatório para aeronaves comerciais e alerta que voos civis podem ser atrasados por operações militares. Fotografar a instalação é proibido.

A dependência também funciona no sentido inverso. A Wikipédia coreana afirma que, em tempos de guerra, Cheongju assumiria as operações de Incheon e Gimpo, os dois aeroportos de Seul, que ficam muito mais próximos da fronteira. Uma base de caças no centro do país também seria, nesse plano, o aeroporto de reserva da capital.