De meeste grote luchtmachtbases van Zuid-Korea stammen uit de Japanse periode of de Koreaanse Oorlog. Cheongju is daar een uitzondering op. De basis werd in september 1978 geopend als militaire luchtmachtbasis en de 17e Jachtvleugel werd er op 1 september 1978 in het midden van het schiereiland opgericht.

De eerste gevechtsvliegtuigen waren F-5's van het 122e Squadron, dat volgens de Koreaanse Wikipedia in april 1979 arriveerde. De ware identiteit van de basis kwam met de F-4E Phantom. Het 152e Squadron werd in november 1979 opgericht met dit type toestel, en de 153e (1980), 155e (1987), 156e (1988) en 157e (1990) volgden. Ongeveer 40 jaar lang was Cheongju het Phantom-land; de straaljagers werden later overgeplaatst naar de 10e Fighter Wing in Suwon, waar de laatste in juni 2024 vloog.

Er is een rode draad van die tijd naar deze. Het 152e Squadron, de eerste Phantom-eenheid van Cheongju in 1979, is een van de twee squadrons die tegenwoordig met de F-35A vliegen, samen met het 151e. Het 122e Squadron, waarvan de F-5's de eerste vliegtuigen op de basis waren, is nu een F-15K-squadron in Daegu. De Koreaanse Wikipedia vermeldt ook dat er in 2009 een Patriot-luchtafweereenheid op de basis werd opgericht, elf jaar vóór de PAC-3-batterij die nu de stealth-jagers bewaakt.

De 29e Tactische Ontwikkelingstrainingsgroep, vaak de 'Top Gun'-school van de luchtmacht genoemd, werd in oktober 1979 in Suwon opgericht en verhuisde op 7 april 1981 naar Cheongju. De Koreaanse Wikipedia beschrijft drie taken: het testen van nieuwe wapens en systemen voordat ze de gevechtseskaders bereiken, het geven van geavanceerde wapeninstructeursopleidingen en het besturen van een agressoreenheid die Noord-Koreaanse tactieken nabootst.

De twee vliegende squadrons zijn het 191e Tactische Trainingssquadron en het 192e Tactische Ontwikkelingssquadron. Welke vliegtuigen ze tegenwoordig gebruiken, is niet bevestigd in de geraadpleegde bronnen en wordt hier daarom niet vermeld.

Zuid-Korea kocht in 2014 40 F-35A's voor ongeveer 7,4 biljoen won, de grootste wapenaankoop in de geschiedenis van het land, aldus The Aviationist. De eerste twee toestellen landden op 29 maart 2019 in Cheongju, volgens Wikipedia, op een manier die The Aviationist als onopvallend omschreef. Noord-Korea noemde de aankoop een ernstige provocatie die de toenmalige inter-Koreaanse overeenkomsten schond.

De straaljagers werden op 1 oktober 2019, de Dag van de Strijdkrachten, in Daegu aan het publiek getoond. De leveringen gingen door tijdens de pandemie en in januari 2022 waren, volgens de Koreaanse Wikipedia, alle 40 toestellen aangekomen en vormden ze de 151e en 152e gevechtseskaders. Op 1 april 2020 werd een Patriot PAC-3-eenheid op de basis gestationeerd om ze te beschermen.

Eén straaljager ging verloren door een vogelaanval. Op 4 januari 2022 maakte een F-35A een buiklanding in Seosan nadat een adelaar het toestel had geraakt en het landingsgestel had beschadigd; de piloot kwam er zonder ernstige verwondingen uit en de luchtmacht nam het toestel eind november 2023 buiten dienst, meldde The Aviationist. Op 4 december 2023 keurde de Defensieprojectpromotiecommissie de aanschaf van nog eens 20 F-35A's goed voor 4,26 biljoen won, met een verwachte levering in 2028. Hoeveel daarvan in september 2026 in Cheongju waren aangekomen, is niet bevestigd.

Cheongju was ooit een kandidaat voor de belangrijkste internationale luchthaven van Korea, voordat Incheon halverwege de jaren tachtig werd gekozen. De bouw van de burgerluchthaven begon in 1984 en werd voltooid in december 1996. De luchthaven werd geopend op 28 april 1997. Sinds 4 februari 2016 is het aangewezen als alternatieve luchthaven voor vliegtuigen van het formaat van een A380 wanneer de luchthavens van Seoul door mist gesloten zijn, aldus de Koreaanse Wikipedia.

De regeling kent regels. De AIP wijst de ROKAF en het ministerie van Transport aan als exploitanten, maakt 06L/24R verplicht voor passagiersvliegtuigen en waarschuwt dat civiele vluchten vertraging kunnen oplopen door militaire operaties. Fotograferen van de installatie is verboden.

De afhankelijkheid werkt ook de andere kant op. Volgens de Koreaanse Wikipedia zou Cheongju in oorlogstijd de taken overnemen van Incheon en Gimpo, de twee luchthavens van Seoul die veel dichter bij de grens liggen. Een gevechtsvliegtuigbasis in het midden van het land is in dat plan tevens de reserveluchthaven van de hoofdstad.