La construcción comenzó en 1935, y el 27 de septiembre de 1937 el gobierno colonial neerlandés inauguró el aeródromo de Kadieng. El primer vuelo comercial, un Douglas DC-2 de KNILM con destino a Singapur, marcó la ocasión. La pista era una franja de césped de 1600 por 45 metros. Las fuerzas japonesas tomaron Makassar entre el 8 y el 9 de febrero de 1942, y el aeródromo fue capturado y destruido.

Los japoneses lo reconstruyeron como el aeródromo de Mandai con una pista de hormigón, empleando prisioneros de guerra aliados. Los bombardeos aliados lo dañaron gravemente en 1945; tras la rendición, ingenieros australianos e indios lo repararon y alargaron la pista a 1745 metros con la ayuda de unos 4000 trabajadores, entre ellos antiguos soldados japoneses. El 2 de junio de 1950, la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas lo entregó a la Fuerza Aérea de Indonesia, y en 1955 el servicio de aviación civil asumió la gestión del aeropuerto, mientras que la fuerza aérea conservó su base.

La década de 1950 fue violenta en Sulawesi. El movimiento Permesta, con base en el norte de la isla, contaba con su propia fuerza aérea, y el 13 de abril de 1958 sus aviones A-26 Invader bombardearon el aeródromo. El artículo de Wikipedia, basado en fuentes locales indonesias, también registra un atentado contra el presidente Sukarno en el aeródromo en 1962, cuando se dispararon proyectiles de mortero contra él que no alcanzaron su objetivo.

Durante las décadas siguientes, el aeródromo se convirtió en un importante aeropuerto civil: la pista se amplió a 2345 metros en 1955 y a 2400 metros en 1980, cuando fue rebautizado en honor al sultán Hasanuddin de Gowa, del siglo XVII. En 2008 se inauguró una nueva terminal y una pista de 3100 metros, con la presencia del presidente Susilo Bambang Yudhoyono el 26 de septiembre. La base aérea ocupa una zona independiente del aeródromo y, según Wikipedia, alberga cuatro escuadrones.

El 11.º Escuadrón Aéreo es uno de los más antiguos de la fuerza aérea. Formado en Andir, Bandung, el 1 de junio de 1957, operó aviones Vampire, MiG-15 y MiG-17 durante las operaciones Trikora y Konfrontasi. Fue disuelto el 4 de marzo de 1974 y reconstituido el 5 de octubre de 1980. Adoptó formalmente el A-4 Skyhawk el 11 de febrero de 1983 y se trasladó a Sultan Hasanuddin en enero de 1989, según su historia en la Wikipedia indonesia. Los Skyhawk que voló allí provenían en parte de Israel, mediante un acuerdo secreto, y en parte de reservas estadounidenses. El último vuelo indonesio del A-4 tuvo lugar el 5 de agosto de 2004.

Para entonces, sus sucesores ya habían llegado. Durante el embargo de armas estadounidense que siguió a la anexión de Timor Oriental en 1999, Indonesia recurrió a Rusia, y a partir de 2003 el escuadrón recibió cazas Su-27SK y Su-30MK, seguidos de Su-27SKM y Su-30MK2. Desde entonces, el 11.º ha sido la única unidad Sukhoi de Indonesia. Sus pilotos también siguen entrenando en Java: a finales de 2025, los Sukhoi del escuadrón participaron en el ejercicio de entrenamiento de ataque de superficie defensivo en Iswahjudi.

La posición central de Makassar permite a los Sukhoi tener alcance sobre la mitad oriental del archipiélago, y el escuadrón lo ha aprovechado. En agosto de 2026, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Tonny Harjono, declaró a ANTARA cómo, quince años antes, como comandante del 11.º Escuadrón, dirigió a dos Sukhoi para interceptar una aeronave que volaba de Dili a Kuala Lumpur con cascos azules pakistaníes a bordo y la obligó a aterrizar en Sultan Hasanuddin. El piloto, un oficial retirado de la Fuerza Aérea pakistaní, tenía una orden de vuelo, pero no autorización para entrar en el espacio aéreo indonesio. Harjono afirmó que el caso puso de manifiesto las deficiencias de la ley, lo que impulsó la elaboración de una legislación sobre la gestión del espacio aéreo.

La flota está envejeciendo y los márgenes son ajustados. El 24 de agosto de 2026, un Su-30MK2 que realizaba un despegue simulado tras una revisión importante se salió del extremo oeste de la pista unos 30 metros debido a una falla en los frenos; la tripulación resultó ilesa y el tráfico aéreo civil no se vio afectado, según informó la fuerza aérea.