El acuerdo de Ginebra de julio de 1962 prohibía la presencia de tropas extranjeras en Laos, por lo que la operación estadounidense en la región fue dirigida por la CIA y operada por tripulaciones contratadas y prestadas. Su centro de operaciones era Long Tieng. La agencia comenzó a construirlo en 1962 para Vang Pao, el oficial hmong que había reclutado en 1961, y para 1964 el valle contaba con una franja de 1260 m bajo un karst de piedra caliza, lo suficientemente larga para transportes pero nunca para aviones a reacción. Tenía dos números de sitio Lima, 20A y 98, y se convirtió en una ciudad: Wikipedia, basándose en varios autores, indica unos 40 000 habitantes a finales de la década de 1960, lo que la habría convertido en la segunda ciudad de Laos, con estimaciones para los años de la guerra que oscilan entre 30 000 y 50 000.

El secretismo se mantuvo sorprendentemente durante mucho tiempo. En marzo de 1970, la revista TIME, cuyo corresponsal había entrado sin invitación, describió Long Cheng como una base ultrasecreta, apoyada por la CIA, para operaciones guerrilleras contra los comunistas, a la que nadie más tenía acceso. El mismo informe cifraba la fuerza de Vietnam del Norte en Laos en 50.000 hombres y la de la guerrilla de Vang Pao en 10.000.

Long Tieng era, ante todo, una máquina logística. Desde finales de 1962, según la historia de la RLAF basada en Conboy, Vang Pao tenía construidas unas 200 pistas de aterrizaje primitivas en Lima Site en todo el norte, que los aviones de despegue corto y los helicópteros de Air America abastecían desde el valle; la revista Air Force Magazine, en el relato de Walter Boyne de 1999, atribuye a la aerolínea el mérito de haber mantenido con vida a unos 170.000 refugiados Hmong con lanzamientos de arroz para 1970.

Dos tipos de pilotos hicieron famosa a Long Tieng. Los Ravens eran pilotos de caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se ofrecieron como voluntarios para volar vestidos de civil, utilizando aviones O-1 Bird Dog y U-17 a baja altura sobre la jungla para localizar objetivos y marcarlos con cohetes de humo. La revista Air Force Magazine enumera cinco bases Raven: Vientiane, Pakse, Savannakhet, Luang Prabang y Long Tieng. El número de pilotos que sirvieron es objeto de controversia: Wikipedia contabiliza 161, incluyendo a los controladores Butterfly anteriores; la propia asociación de los Ravens afirma que fueron 205 pilotos y controladores de combate; y Air Force Magazine menciona menos de 300. Wikipedia indica que 23 Ravens murieron en combate; Air Force Magazine y la asociación sitúan las bajas en torno al 30 por ciento.

Los demás pilotos eran hmong. La Real Fuerza Aérea de Laos entrenó a sus dos primeros pilotos hmong de T-28, Lee Lue y Vang Toua, en Tailandia en 1967, y formó un escuadrón de T-28 hmong en Long Tieng. Lee Lue lo lideró de 1967 a 1969. La revista Air Force Magazine le atribuye hasta diez misiones diarias y más de 5000 salidas, y lo llama el Hans-Ulrich Rudel de la guerra de Laos; la historia de la RLAF, basada en Conboy, menciona más de 1000 salidas en menos de 18 meses. Fue derribado por fuego antiaéreo cerca de Muang Soui, el 11 de julio de 1969 según Conboy y el 12 de julio según Boyne. Vang Sue lo sucedió como líder del ala hasta 1972.

El ritmo era implacable. Durante la ofensiva norvietnamita de marzo de 1970, un piloto hmong realizó 31 misiones en un solo día desde Long Tieng, según la historia de la Real Fuerza Aérea Rusa.

A principios de 1970, Vietnam del Norte retomó la Llanura de las Jarras y avanzó. La base avanzada de Sam Thong, a pocos kilómetros de Long Tieng, fue tomada el 18 de marzo de 1970, y se intensificaron las incursiones de los B-52 para evitar la caída de la base principal. Esta resistió.

El segundo ataque, de mayor envergadura, tuvo lugar a finales de 1971. En la llamada Campaña Z, dos divisiones norvietnamitas, reforzadas por al menos 6400 soldados de refuerzo, desplegaron tanques T-34 y 16 cañones de campaña de 130 mm, cuyo alcance superaba al de los obuses de 155 mm de los defensores. La guarnición realista contaba con unos 5000 hombres distribuidos en 19 batallones, diez de ellos tailandeses. Entre el 17 y el 20 de diciembre, los realistas sufrieron 286 muertos, 418 heridos y 1500 desaparecidos, según el relato que Wikipedia recoge de Conboy y Morrison; ese mes se realizaron 111 incursiones de bombarderos B-52, y el fuego norvietnamita y los MiG-21 derribaron seis T-28 y tres F-4 Phantom.

El 31 de diciembre de 1971, el primer bombardeo de 130 mm impactó en Long Tieng y destruyó el principal depósito de municiones. Para el 5 de enero de 1972, habían caído aproximadamente 600 proyectiles; las instalaciones de la Real Fuerza Aérea de Laos resultaron dañadas, la baliza de navegación TACAN se trasladó 20 km al sur y los vuelos se dispersaron hacia Ban Son. Se combatió por las crestas que dominan el valle hasta finales de enero, pero la base sobrevivió. Todas las cifras de bajas aquí presentadas corresponden a los relatos de los realistas y los estadounidenses; no se encontraron cifras de Vietnam del Norte.

Tras el alto el fuego de 1973, la ayuda estadounidense cesó y, en 1975, el gobierno de coalición se derrumbó. El 5 de mayo de 1975, Vang Pao fue convocado ante el primer ministro, Souvanna Phouma, quien le ordenó cooperar con las fuerzas comunistas; cuatro días después, la prensa del Pathet Lao advirtió que los hmong serían exterminados. La evacuación comenzó formalmente el 13 de mayo, cuando tres aviones de transporte estadounidenses realizaron cuatro viajes de ida y vuelta a Udorn, en Tailandia, con más de 65 personas a bordo. El 14 de mayo, Vang Pao y su agente de la CIA, Jerry Daniels, fueron evacuados en secreto en helicóptero, y el puente aéreo finalizó.

El artículo de Wikipedia sobre Long Tieng cifra el número total de personas evacuadas entre 1000 y 3000, en su mayoría líderes militares y sus familias, transportadas en aviones C-130 y C-46; decenas de miles se quedaron atrás, y unos 40 000 hmong llegaron a Tailandia a pie a finales de 1975. El Ejército Popular de Laos tomó el control del valle. Posteriormente, se integró en la Zona Especial de Xaisomboun, creada en 1994 y disuelta el 13 de enero de 2006, y Long Tieng sigue describiéndose como un sitio militar restringido. Ninguna fuente consultada indica que la fuerza aérea de Laos opere desde allí en la actualidad.