De Geneefse overeenkomst van juli 1962 verbood buitenlandse troepen in Laos, waardoor de Amerikaanse operatie daar werd geleid door de CIA en uitgevoerd door contractbemanningen en geleende bemanningen. Het centrum was Long Tieng. De CIA begon in 1962 met de bouw ervan voor Vang Pao, de Hmong-officier die ze in 1961 hadden gerekruteerd, en in 1964 had de vallei een landingsbaan van 1260 meter onder kalksteenkarst, lang genoeg voor transportvliegtuigen maar nooit voor straalvliegtuigen. Het had twee landingsplaatsen met de aanduiding Lima Site, 20A en 98, en groeide uit tot een stad: Wikipedia, die zich baseert op verschillende bronnen, geeft aan dat het eind jaren 60 ongeveer 40.000 inwoners telde, wat het de tweede stad van Laos zou hebben gemaakt, met schattingen voor de oorlogsjaren die variëren van 30.000 tot 50.000.

De geheimhouding duurde verrassend lang. In maart 1970 beschreef TIME, waarvan de correspondent ongevraagd binnen was gelopen, Long Cheng als een streng geheime, door de CIA gesteunde basis voor guerrilla-operaties tegen de communisten, waar niemand anders toegang had. In hetzelfde rapport werd de sterkte van Noord-Vietnam in Laos geschat op 50.000 man en die van Vang Pao's guerrillastrijders op 10.000.

Long Tieng was bovenal een logistieke machine. Volgens de geschiedenis van de RLAF, gebaseerd op informatie van Conboy, werden er vanaf eind 1962 zo'n 200 primitieve landingsbanen aangelegd in het noorden van Vang Pao. Deze werden bevoorraad door vliegtuigen en helikopters met korte startafstand van Air America vanuit de vallei. Volgens het artikel van Walter Boyne uit 1999 in Air Force Magazine heeft de luchtvaartmaatschappij in 1970 zo'n 170.000 Hmong-vluchtelingen in leven gehouden door rijst te droppen.

Twee soorten piloten maakten Long Tieng beroemd. De Ravens waren gevechtspiloten van de Amerikaanse luchtmacht die zich vrijwillig aanmeldden om in burgerkleding te vliegen. Ze vlogen met O-1 Bird Dogs en U-17's laag over de jungle om doelen te vinden en te markeren met rookraketten. Air Force Magazine noemt vijf Raven-bases: Vientiane, Pakse, Savannakhet, Luang Prabang en Long Tieng. Het exacte aantal Ravens dat daadwerkelijk heeft gediend, is onderwerp van discussie: Wikipedia telt er 161, inclusief de eerdere Butterfly-controllers, de Ravens-vereniging zelf spreekt van 205 piloten en gevechtsleiders, en Air Force Magazine zegt minder dan 300. Wikipedia vermeldt 23 Ravens die sneuvelden; Air Force Magazine en de vereniging schatten het verlies op ongeveer 30 procent.

De andere piloten waren Hmong. De Koninklijke Laotiaanse Luchtmacht trainde haar eerste twee Hmong T-28-piloten, Lee Lue en Vang Toua, in 1967 in Thailand en vormde een Hmong T-28-eskader in Long Tieng. Lee Lue leidde het eskader van 1967 tot 1969. Volgens Air Force Magazine vloog hij tot wel tien missies per dag en meer dan 5000 sorties, en noemde hem de Hans-Ulrich Rudel van de Laotiaanse oorlog; de geschiedenis van de RLAF, gebaseerd op Conboy, spreekt van meer dan 1000 sorties in minder dan 18 maanden. Hij werd neergeschoten door luchtafweergeschut nabij Muang Soui, op 11 juli 1969 volgens Conboy en op 12 juli volgens Boyne. Vang Sue volgde hem op als eskadercommandant tot 1972.

Het tempo was meedogenloos. Tijdens het Noord-Vietnamese offensief van maart 1970 vloog een Hmong-piloot volgens de geschiedenis van de Maleisische luchtmacht (RLAF) op één dag 31 missies vanuit Long Tieng.

Begin 1970 heroverde Noord-Vietnam de Vlakte van de Kruiken en rukte verder op. De vooruitgeschoven basis bij Sam Thong, een paar kilometer van Long Tieng, werd op 18 maart 1970 ingenomen en de B-52-aanvallen werden opgevoerd om te voorkomen dat de hoofdbasis zou vallen. De basis hield stand.

De tweede, grotere aanval vond plaats aan het einde van 1971. Onder wat Hanoi Campagne Z noemde, brachten twee Noord-Vietnamese divisies, versterkt met minstens 6400 verse troepen, T-34 tanks en 16 130 mm veldkanonnen mee, die een groter bereik hadden dan de 155 mm houwitsers van de verdedigers. Het royalistische garnizoen telde ongeveer 5000 man, verdeeld over 19 bataljons, waarvan tien Thais. Tussen 17 en 20 december verloren de royalisten 286 doden, 418 gewonden en 1500 vermisten, volgens het verslag dat Wikipedia baseert op Conboy en Morrison; er werden die maand 111 B-52 sorties gevlogen en Noord-Vietnamees vuur en MiG-21's vernietigden zes T-28's en drie F-4 Phantoms.

Op 31 december 1971 trof het eerste 130 mm-kanonvuur Long Tieng en vernietigde het belangrijkste munitiedepot. Tegen 5 januari 1972 waren er ongeveer 600 granaten neergekomen; faciliteiten van de Koninklijke Laotiaanse Luchtmacht raakten beschadigd, het TACAN-navigatiebaken werd 20 km naar het zuiden verplaatst en de vliegactiviteiten werden verspreid over Ban Son. Er werd tot eind januari gevochten om de bergkammen boven de vallei, maar de basis bleef wederom intact. Alle hier vermelde slachtoffercijfers zijn afkomstig van royalistische en Amerikaanse bronnen; cijfers van Noord-Vietnam zijn niet gevonden.

Na het staakt-het-vuren van 1973 stopte de Amerikaanse financiële steun en in 1975 viel de coalitieregering. Op 5 mei 1975 werd Vang Pao ontboden bij premier Souvanna Phouma en kreeg hij te horen dat hij moest samenwerken met de communistische strijdkrachten; vier dagen later waarschuwde de Pathet Lao-pers dat de Hmong zouden worden uitgeroeid. De evacuatie begon serieus op 13 mei, toen drie Amerikaanse transportvliegtuigen elk vier keer heen en weer vlogen naar Udorn in Thailand met telkens meer dan 65 mensen aan boord. Op 14 mei werden Vang Pao en zijn CIA-agent Jerry Daniels in het geheim per helikopter geëvacueerd, waarmee de luchtbrug ten einde kwam.

Volgens het Wikipedia-artikel over Long Tieng werden er in totaal 1.000 tot 3.000 mensen geëvacueerd, voornamelijk militaire leiders en hun families, in C-130's en C-46's. Tienduizenden werden achtergelaten en ongeveer 40.000 Hmong bereikten Thailand te voet tegen het einde van 1975. Het Laotiaanse Volksleger nam de vallei over. Deze werd later opgenomen in de Speciale Zone Xaisomboun, die in 1994 werd opgericht en op 13 januari 2006 werd opgeheven. Long Tieng wordt nog steeds beschreven als een verboden militair gebied. Geen enkele bron die ik heb kunnen raadplegen, geeft aan dat de Laotiaanse luchtmacht er tegenwoordig nog opereert.