Pájaros del Trueno
El escuadrón de demostración de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, formado en Luke en 1953 y en Nellis desde 1956, vuela seis F-16 rojos, blancos y azules para mostrar de lo que son capaces los cazas de primera línea y sus tripulaciones.
Thunderbirds: cómo se formó el equipo y qué avión utiliza hoy en día.
El equipo de demostración aérea número 3600
Los Thunderbirds se activaron el 25 de mayo de 1953 como el 3600.º Equipo de Demostración Aérea en la Base Aérea Luke, Arizona, volando el Republic F-84G Thunderjet de alas rectas. El nombre del equipo y su identidad visual (rojo, blanco y azul) surgieron de esa primera temporada. En 1955, pasó a volar el F-84F Thunderstreak de alas en flecha y, el 1 de junio de 1956, se trasladó a la Base Aérea Nellis, Nevada, donde ha permanecido desde entonces. Actualmente, es el Escuadrón de Demostración Aérea de la USAF dentro de la 57.ª Ala del Comando de Combate Aéreo y hereda el linaje del 30.º Escuadrón de Bombardeo, organizado por primera vez en 1917.
De los Thunderjets a los Phantoms
En 1956, el equipo adoptó el North American F-100C Super Sabre y se convirtió, según sus propias palabras, en el primer equipo de demostración supersónica del mundo. El cambio al Republic F-105B Thunderchief en 1964 duró solo seis exhibiciones: el capitán Gene Devlin murió en la base aérea de Hamilton en mayo y el equipo volvió al F-100, esta vez el modelo D, hasta 1968. El McDonnell Douglas F-4E Phantom II le siguió desde 1969 hasta 1973. El 4 de junio de 1972, el mayor Joe Howard murió en la exhibición Transpo 72 en Dulles cuando falló el estabilizador horizontal de su Phantom; se eyectó pero quedó atrapado en la bola de fuego.
Los años del T-38 y el accidente de Diamond
La crisis del combustible obligó al equipo a utilizar el avión de entrenamiento Northrop T-38 Talon de 1974. Los años del T-38 terminaron en catástrofe. El 18 de enero de 1982, durante una práctica en Indian Springs Auxiliary Field, Nevada, Los cuatro aviones de Diamond se estrellaron contra el suelo en un bucle en línea recta., El accidente causó la muerte del mayor Norman Lowry, el líder del equipo, y de los capitanes Willie Mays, Joseph Peterson y Mark Melancon. La investigación atribuyó el accidente a una falla mecánica del actuador de la palanca de control del avión líder. La temporada de 1982 fue cancelada y el equipo regresó en 1983 con un nuevo modelo.
La era del F-16
Ese tipo era el General Dynamics F-16A Fighting Falcon, que voló de 1983 a 1991, seguido por los F-16C Block 32 desde 1992 y los F-16C/D Block 52 desde 2009. En 1987, los Thunderbirds volaron en Pekín, la primera demostración militar estadounidense en un país comunista. La mayor Nicole Malachowski se convirtió en la primera mujer en el equipo, en el puesto número 3. La era del F-16 no ha estado exenta de pérdidas: el capitán Chris Stricklin se eyectó en Mountain Home en 2003 después de un Split-S basado en datos de elevación de campo erróneos, y el mayor Stephen Del Bagno murió en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada el 4 de abril de 2018. El recorte presupuestario dejó en tierra toda la temporada 2013.
El escuadrón en 2026
En 2026, el escuadrón realiza demostraciones con seis F-16C, además de F-16D biplaza para vuelos de familiarización y repuestos. El equipo está compuesto por aproximadamente una docena de oficiales y más de 130 suboficiales y soldados. El entrenamiento de invierno se llevó a cabo en Nellis, Spaceport America, la Base Aérea Edwards y la Base Aeronaval El Centro, donde se otorgó la certificación de la FAA para la temporada 2026 en marzo; se programaron más de 60 demostraciones en más de 30 ubicaciones. El teniente coronel Alexander Prevendar, comandante y líder del 41.º escuadrón, sucedió al coronel Nathan Malafa el 5 de diciembre de 2025 y lidera las temporadas 2026 y 2027.
Thunderbirds en cifras
El equipo
- Formación
- 6 F-16
- Diamante de cuatro barcos más dos solistas
- F-16D biplaza para repuestos y vuelos de prensa
- Aproximadamente 12 oficiales y 130 soldados rasos.
El equipo tiene un límite de 88 demostraciones aéreas al año.
El avión
- Volado
- General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon
- F-84G Thunderjet (1953-1954)
- F-84F Thunderstreak (1955–1956)
- F-100C Super Sabre (1956–1963)
- F-105B Thunderchief (1964)
- F-100D Super Sabre (1964–1968)
- F-4E Phantom II (1969–1973)
- T-38A Talon (1974–1982)
- F-16A (1983–1991)
- F-16C Bloque 32 (1992–2008)
- F-16C/D Bloque 52 (2009–)
Hogar
- Con sede en
- Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada
- Hogar desde el 1 de junio de 1956.
- 57.ª Ala, Comando de Combate Aéreo
- Fundada en la Base Aérea Luke, Arizona.
La pantalla
- Aviones en exhibición
- 6
- Librea
- Blanco con detalles en rojo, blanco y azul y el emblema del Thunderbird en la parte inferior.
Todos los tipos de Thunderbirds que han volado
| Aeronave | Construido por | Años | Número | Nota |
|---|---|---|---|---|
| Republic F-84G Thunderjet | Aviación de la República | 1953–1954 | ||
| República F-84F Thunderstreak | Aviación de la República | 1955–1956 | ||
| F-100C Super Sabre de Norteamérica | Aviación norteamericana | 1956–1963 | Primer equipo de demostración supersónica. | |
| República F-105B Thunderchief | Aviación de la República | 1964–1964 | Solo seis funciones. | |
| F-100D Super Sabre de Norteamérica | Aviación norteamericana | 1964–1968 | ||
| McDonnell Douglas F-4E Phantom II | McDonnell Douglas | 1969–1973 | ||
| Northrop T-38A Talon | Northrop | 1974–1982 | ||
| General Dynamics F-16A Fighting Falcon | Dinámica General | 1983–1991 | ||
| General Dynamics F-16C Fighting Falcon Block 32 | Dinámica General | 1992–2008 | ||
| General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon Block 52 | Dinámica General | desde 2009 | 8 | Seis F-16C y dos F-16D según Wikipedia; DVIDS cita nueve F-16 para la temporada 2026. |
Por qué se conoce a Thunderbirds
- Primer equipo militar de demostración supersónica, a bordo del F-100C de 1956 (Wikipedia).
- Primera demostración militar estadounidense en un país comunista, Pekín, 1987 (Wikipedia).
- El espectáculo número 3000 se realizó en 1990; más de 300 millones de espectadores desde 1953 (Wikipedia).
- La mayor Nicole Malachowski se convirtió en la primera mujer piloto del equipo, volando el avión número 3 (Wikipedia).
- El teniente coronel Derek Routt y el mayor Sean Gustafson fueron los primeros pilotos de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea, en 2009 (Wikipedia).
- La temporada 2026 fue certificada en marzo con más de 60 demostraciones programadas en más de 30 lugares (DVIDS).
¿Quién lidera a los Thunderbirds?
- Teniente Coronel Alexander Prevendar • Comandante y líder (Thunderbird 1), temporadas 2026 y 2027
Thunderbirds, año tras año
El 3600º Equipo de Demostración Aérea fue activado en la Base Aérea Luke a bordo de un F-84G.
Conversión al F-84F Thunderstreak.
El equipo se traslada a la base aérea de Nellis y se equipa con el avión supersónico F-100C.
Un avión de apoyo C-123 choca contra una bandada de gansos cerca de Boise; mueren 19 de las 21 personas a bordo.
La temporada del F-105B finaliza tras seis exhibiciones; el equipo regresa al F-100D.
Conversión al F-4E Phantom II.
La crisis del combustible obliga a adoptar el T-38A Talon.
Un accidente aéreo en Indian Springs con la aeronave Diamond deja cuatro pilotos muertos; la temporada ha sido cancelada.
El equipo regresa a bordo del F-16A Fighting Falcon.
Exhibiciones en Pekín.
Conversión al F-16C Block 32.
Conversión al F-16C/D Block 52.
Temporada completa cancelada por recortes presupuestarios.
El mayor Stephen Del Bagno murió durante un entrenamiento en el campo de pruebas y entrenamiento de Nevada.
El teniente coronel Alexander Prevendar se convierte en el 41.º comandante.
El coste de volar tan cerca
Los vuelos acrobáticos son una de las modalidades de vuelo más exigentes que existen. Estos son los accidentes registrados, con las conclusiones publicadas.
Republic F-84G Thunderjet. El capitán George Kevil murió durante un entrenamiento en la base aérea Luke. 1 muerto.
F-100 Super Sabre de Norteamérica. El teniente primero Bob Rutte murió durante un entrenamiento en Nellis. 1 muerto.
Proveedor Fairchild C-123. Un avión de apoyo del equipo atropelló a una bandada de gansos al noroeste de Boise, Idaho; 19 de las 21 personas a bordo murieron. 19 muertos.
El capitán CD “Fish” Salmon murió en una colisión en Nellis. 1 muerto.
El capitán JR Crane falleció en un vuelo de entrenamiento en solitario en Nellis. 1 muerto.
El mayor Robert Fitzgerald y el capitán George Nial fallecieron en un vuelo de entrenamiento en Nellis. 2 muertos.
Proveedor Fairchild C-123. El sargento técnico John Lesso, miembro de la tripulación de un avión C-123, falleció mientras prestaba apoyo a los Golden Knights del Ejército. 1 muerto.
Republic F-105B Thunderchief. El capitán Gene Devlin murió en la base aérea de Hamilton, California; el equipo cedió el F-105B. 1 muerto.
F-100 Super Sabre de Norteamérica. El mayor Frank Liethen y el capitán Robert Morgan fallecieron en una colisión en Indian Springs. 2 muertos.
F-100 Super Sabre de Norteamérica. El capitán Jack Thurman falleció en una colisión al norte de Nellis. 1 muerto.
McDonnell Douglas F-4E Phantom II. El mayor Joe Howard falleció en el accidente de Transpo 72, en Dulles, tras un fallo en el estabilizador horizontal; se eyectó, pero cayó en la bola de fuego. 1 muerto.
El capitán Jerry Bolt y el sargento técnico Charles Lynn fallecieron durante una prueba de vuelo en Nellis. 2 muertos.
El capitán Charlie Carter murió tras un aterrizaje fallido en Cheyenne, Wyoming. 1 muerto.
Northrop T-38A Talon. El capitán David “Nick” Hauck falleció en la base aérea de Hill tras un fallo en el motor; permaneció en la aeronave en lugar de eyectarse cerca de la multitud. 1 muerto.
Northrop T-38A Talon. El teniente coronel David Smith, el comandante, murió tras ser ingerido por una gaviota sobre Cleveland; su asiento eyectable falló y el avión cayó al lago Erie. 1 muerto.
Northrop T-38A Talon. El avión Diamond, compuesto por cuatro aeronaves, se estrelló contra el suelo en Indian Springs durante una maniobra de práctica. El mayor Norman Lowry y los capitanes Willie Mays, Joseph Peterson y Mark Melancon fallecieron. Los investigadores atribuyeron la causa a un fallo en el actuador de la palanca de control del avión líder. 4 muertos.
General Dynamics F-16C. El capitán Chris Stricklin se eyectó con éxito en la base aérea de Mountain Home después de que un helicóptero Split-S volara con datos de elevación de campo incorrectos. No hubo víctimas mortales.
General Dynamics F-16C. El mayor Alex Turner se eyectó tras un sobrevuelo de la ceremonia de graduación de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs; un fallo en el acelerador provocó que el motor se apagara. No hubo víctimas mortales.
General Dynamics F-16D. El avión Thunderbird 8 se salió de la pista mojada y volcó en Dayton; el piloto resultó herido, el pasajero ileso. No hubo víctimas mortales.
General Dynamics F-16C. El mayor Stephen Del Bagno, piloto de ala fija, falleció durante un vuelo de entrenamiento de demostración en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada. 1 muerto.
Todo lo que la gente pregunta sobre Thunderbirds
¿Qué tipo de aeronaves utilizan los Thunderbirds?
¿Dónde tienen su base los Thunderbirds?
¿Cuándo se fundaron los Thunderbirds?
¿Cuántos aviones a reacción aparecen en un episodio de Thunderbirds?
¿Qué fue el accidente del Diamante de los Thunderbirds?
¿Cómo puedo ver volar a los Thunderbirds?
Alrededor de Thunderbirds
Todos los datos, verificados
- Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos — Wikipedia
- Los Thunderbirds dan la bienvenida a su nuevo comandante (DVIDS, diciembre de 2025)
- Los Thunderbirds obtienen la certificación final para la temporada de exhibiciones de 2026 (DVIDS, marzo de 2026)
Verificado el 2 de octubre de 2026.