Pássaros-trovão
O esquadrão de demonstração da Força Aérea dos EUA, formado em Luke em 1953 e em Nellis desde 1956, opera seis F-16 nas cores vermelho, branco e azul para mostrar o que os caças de linha de frente e suas tripulações são capazes de fazer.
Thunderbirds: como a equipe surgiu e o que ela pilota hoje
A 3600ª Equipe de Demonstração Aérea
Os Thunderbirds foram ativados em 25 de maio de 1953 como a 3600ª Equipe de Demonstração Aérea na Base Aérea de Luke, Arizona, voando com o Republic F-84G Thunderjet de asa reta. O nome da equipe e sua identidade em vermelho, branco e azul surgiram daquela primeira temporada. Em 1955, passaram a utilizar o F-84F Thunderstreak de asa enflechada e, em 1º de junho de 1956, foram transferidos para a Base Aérea de Nellis, Nevada, que permanece sua sede desde então. Hoje, são o Esquadrão de Demonstração Aérea da USAF, subordinado à 57ª Ala do Comando de Combate Aéreo, e carregam a linhagem do 30º Esquadrão de Bombardeio, organizado pela primeira vez em 1917.
De Thunderjets a Phantoms
Em 1956, a equipe adotou o North American F-100C Super Sabre e tornou-se, segundo seus próprios relatos, a primeira equipe de demonstração supersônica do mundo. A mudança para o Republic F-105B Thunderchief em 1964 durou apenas seis apresentações: o Capitão Gene Devlin morreu na Base Aérea de Hamilton em maio e a equipe voltou para o F-100, desta vez o modelo D, até 1968. O McDonnell Douglas F-4E Phantom II foi utilizado de 1969 a 1973. Em 4 de junho de 1972, o Major Joe Howard morreu no show Transpo 72 em Dulles quando o estabilizador horizontal de seu Phantom falhou; ele ejetou, mas foi levado pela correnteza até a bola de fogo.
Os anos do T-38 e o acidente da Diamond
A crise do combustível levou a equipe a adotar o avião de treinamento Northrop T-38 Talon, de 1974. Os anos do T-38 terminaram em catástrofe. Em 18 de janeiro de 1982, durante um treino no Campo Auxiliar de Indian Springs, Nevada, Todas as quatro aeronaves do Diamond colidiram com o solo em um looping em linha reta., matando o Major Norman Lowry, o líder, e os Capitães Willie Mays, Joseph Peterson e Mark Melancon. A investigação apontou uma falha mecânica no atuador do manche do jato líder. A temporada de 1982 foi cancelada e a equipe retornou em 1983 com um novo modelo de aeronave.
A era do F-16
Esse modelo era o General Dynamics F-16A Fighting Falcon, utilizado de 1983 a 1991, seguido pelos F-16C Block 32 a partir de 1992 e pelos F-16C/D Block 52 a partir de 2009. Em 1987, os Thunderbirds realizaram um voo de demonstração aérea em Pequim, a primeira demonstração militar americana em um país comunista. A Major Nicole Malachowski tornou-se a primeira mulher na equipe, ocupando a posição de número 3. A era do F-16 não foi isenta de perdas: o Capitão Chris Stricklin ejetou-se em Mountain Home em 2003 após uma manobra Split-S baseada em dados incorretos de elevação do campo, e o Major Stephen Del Bagno foi morto no Campo de Testes e Treinamento de Nevada em 4 de abril de 2018. O sequestro orçamentário paralisou toda a temporada de 2013.
O esquadrão em 2026
Em 2026, o esquadrão opera seis F-16Cs na demonstração, com F-16Ds bipostos para voos de familiarização e como aeronaves de reserva. A equipe é composta por aproximadamente uma dúzia de oficiais e mais de 130 praças. O treinamento de inverno ocorreu em Nellis, Spaceport America, Edwards AFB e NAF El Centro, onde a certificação da FAA para a temporada de 2026 foi concedida em março; mais de 60 demonstrações foram programadas em mais de 30 locais. O Tenente-Coronel Alexander Prevendar, comandante e líder do 41º esquadrão, assumiu o cargo do Coronel Nathan Malafa em 5 de dezembro de 2025 e lidera as temporadas de 2026 e 2027.
Thunderbirds em grande número
A equipe
- Formação
- 6 F-16s
- Diamante de quatro navios mais dois solos
- F-16D de dois lugares para peças de reposição e voos para a imprensa.
- Cerca de 12 oficiais e 130 praças.
A equipe está limitada a, no máximo, 88 demonstrações aéreas por ano.
A aeronave
- Voou
- General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon
- F-84G Thunderjet (1953–1954)
- F-84F Thunderstreak (1955–1956)
- F-100C Super Sabre (1956–1963)
- F-105B Thunderchief (1964)
- F-100D Super Sabre (1964–1968)
- F-4E Phantom II (1969–1973)
- T-38A Talon (1974–1982)
- F-16A (1983–1991)
- F-16C Bloco 32 (1992–2008)
- F-16C/D Bloco 52 (2009–)
Lar
- Com sede em
- Base Aérea de Nellis, Nevada
- Em casa desde 1 de junho de 1956.
- 57ª Ala, Comando de Combate Aéreo
- Fundada na Base Aérea de Luke, Arizona.
A exibição
- Aeronaves em exposição
- 6
- Libré
- Branco com detalhes em vermelho, branco e azul e o emblema do Thunderbird na parte inferior.
Todos os tipos de Thunderbirds já voaram
| Aeronave | Construído por | Anos | Número | Observação |
|---|---|---|---|---|
| Republic F-84G Thunderjet | Republic Aviation | 1953–1954 | ||
| Republic F-84F Thunderstreak | Republic Aviation | 1955–1956 | ||
| North American F-100C Super Sabre | Aviação Norte-Americana | 1956–1963 | Primeira equipe de demonstração supersônica. | |
| Republic F-105B Thunderchief | Republic Aviation | 1964–1964 | Apenas seis apresentações. | |
| North American F-100D Super Sabre | Aviação Norte-Americana | 1964–1968 | ||
| McDonnell Douglas F-4E Phantom II | McDonnell Douglas | 1969–1973 | ||
| Northrop T-38A Talon | Northrop | 1974–1982 | ||
| General Dynamics F-16A Fighting Falcon | Dinâmica Geral | 1983–1991 | ||
| General Dynamics F-16C Fighting Falcon Block 32 | Dinâmica Geral | 1992–2008 | ||
| General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon Block 52 | Dinâmica Geral | desde 2009 | 8 | Seis F-16C e dois F-16D, segundo a Wikipédia; o DVIDS cita nove F-16 para a temporada de 2026. |
Aquilo que torna Thunderbirds famoso
- Primeira equipe de demonstração militar supersônica, a bordo do F-100C, a partir de 1956 (Wikipedia).
- Primeira demonstração militar americana em um país comunista, Pequim, 1987 (Wikipedia).
- O voo de número 3.000 foi realizado em 1990; mais de 300 milhões de espectadores desde 1953 (Wikipedia).
- A major Nicole Malachowski tornou-se a primeira mulher piloto da equipe, voando no avião número 3 (Wikipedia).
- O tenente-coronel Derek Routt e o major Sean Gustafson foram os primeiros pilotos da Guarda Nacional Aérea e da Reserva da Força Aérea, em 2009 (Wikipedia).
- A temporada de 2026 foi certificada em março, com mais de 60 demonstrações agendadas em mais de 30 locais (DVIDS).
Quem lidera os Thunderbirds?
- Tenente-coronel Alexander Prevendar • Comandante e líder (Thunderbird 1), temporadas de 2026 e 2027
Thunderbirds, ano após ano
A 3600ª Equipe de Demonstração Aérea foi ativada na Base Aérea de Luke com o F-84G.
Conversão para o F-84F Thunderstreak.
A equipe se desloca para a Base Aérea de Nellis e passa a operar o caça supersônico F-100C.
Aeronave de apoio C-123 colide com gansos perto de Boise; 19 dos 21 ocupantes morreram.
A temporada do F-105B termina após seis apresentações; a equipe retorna ao F-100D.
Conversão para o F-4E Phantom II.
A crise de combustível leva à mudança para o T-38A Talon.
Acidente com aeronave Diamond em Indian Springs mata quatro pilotos; temporada cancelada.
A equipe retorna com o F-16A Fighting Falcon.
Exibições em Pequim.
Conversão para o F-16C Block 32.
Conversão para o bloco 52 do F-16C/D.
Toda a temporada foi cancelada devido ao sequestro orçamentário.
O major Stephen Del Bagno foi morto durante um treinamento na área de testes e treinamento de Nevada.
O tenente-coronel Alexander Prevendar torna-se o 41º comandante.
O custo de voar tão perto
O voo acrobático está entre as modalidades de voo mais exigentes que existem. Estes são os acidentes registrados, com as conclusões publicadas.
Republic F-84G Thunderjet. O capitão George Kevil morreu durante um treinamento na Base Aérea de Luke. 1 morto.
North American F-100 Super Sabre. O primeiro-tenente Bob Rutte foi morto em treinamento em Nellis. 1 morto.
Fornecedor Fairchild C-123. Uma aeronave de apoio da equipe colidiu com um bando de gansos a noroeste de Boise, Idaho; 19 dos 21 ocupantes morreram. 19 mortos.
O capitão CD “Fish” Salmon morreu em uma colisão em Nellis. 1 morto.
O capitão JR Crane faleceu durante um voo solo de treinamento em Nellis. 1 morto.
O major Robert Fitzgerald e o capitão George Nial morreram em um voo de treinamento em Nellis. 2 mortos.
Fornecedor Fairchild C-123. O sargento técnico John Lesso, membro da tripulação da aeronave C-123, foi morto enquanto prestava apoio aos Cavaleiros Dourados do Exército. 1 morto.
Republic F-105B Thunderchief. O capitão Gene Devlin foi morto na Base Aérea de Hamilton, na Califórnia; a equipe abandonou o F-105B. 1 morto.
North American F-100 Super Sabre. O major Frank Liethen e o capitão Robert Morgan morreram em uma colisão em Indian Springs. 2 mortos.
North American F-100 Super Sabre. O capitão Jack Thurman morreu em uma colisão ao norte de Nellis. 1 morto.
McDonnell Douglas F-4E Phantom II. O major Joe Howard morreu no acidente aéreo de Transpo 72, em Dulles, após uma falha no estabilizador horizontal; ele ejetou, mas caiu na bola de fogo. 1 morto.
O capitão Jerry Bolt e o sargento técnico Charles Lynn morreram em um voo de teste em Nellis. 2 mortos.
O capitão Charlie Carter morreu após uma tentativa de pouso abortada em Cheyenne, Wyoming. 1 morto.
Northrop T-38A Talon. O capitão David “Nick” Hauck morreu na Base Aérea de Hill após uma falha no motor; ele permaneceu na aeronave em vez de ejetar perto da multidão. 1 morto.
Northrop T-38A Talon. O tenente-coronel David Smith, comandante da aeronave, morreu após ser engolido por uma gaivota sobre Cleveland; seu assento ejetor apresentou defeito e o jato caiu no Lago Erie. 1 morto.
Northrop T-38A Talon. A formação Diamond, composta por quatro aeronaves, caiu no solo em Indian Springs durante um exercício de treinamento; o major Norman Lowry e os capitães Willie Mays, Joseph Peterson e Mark Melancon morreram. Os investigadores atribuíram a causa da queda a uma falha no atuador do manche da aeronave líder. 4 mortos.
General Dynamics F-16C. O capitão Chris Stricklin ejetou-se em segurança na Base Aérea de Mountain Home após uma manobra Split-S executada com base em dados incorretos de elevação do aeródromo. Sem vítimas fatais.
General Dynamics F-16C. O major Alex Turner ejetou-se após sobrevoar a cerimônia de formatura da Academia da Força Aérea, em Colorado Springs; uma falha no acelerador permitiu que o motor desligasse. Sem vítimas fatais.
General Dynamics F-16D. O Thunderbird 8 saiu da pista molhada e capotou em Dayton; o piloto ficou ferido, o passageiro saiu ileso. Sem vítimas fatais.
General Dynamics F-16C. O major Stephen Del Bagno, piloto de caça a jato, morreu durante um voo de treinamento de demonstração no Campo de Testes e Treinamento de Nevada. 1 morto.
Tudo o que as pessoas perguntam sobre Thunderbirds
Que tipo de aeronave os Thunderbirds pilotam?
Onde fica a base dos Thunderbirds?
Quando foram fundados os Thunderbirds?
Quantos jatos participam de uma apresentação dos Thunderbirds?
O que foi o acidente de Thunderbirds Diamond?
Como posso ver os Thunderbirds voando?
Em torno dos Thunderbirds
Todos os fatos foram verificados.
- Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos — Wikipédia
- Thunderbirds dão as boas-vindas ao novo comandante (DVIDS, dezembro de 2025)
- Thunderbirds conquistam a certificação final para a temporada de shows de 2026 (DVIDS, março de 2026)
Verificado em 02/10/2026.