שדה התעופה בפאלון נבנה בשנת 1942 כחלק מרשת הגנה מפני מתקפה יפנית חששה על החוף המערבי. לאחר המלחמה לא היה בו שימוש ימי: בין השנים 1946 ל-1951 הוא שימש את הלשכה לענייני אינדיאנים. הצי חזר בשנת 1951, וב-1 בינואר 1972 הוא שדרג את פאלון מתחנה עזר לתחנת אוויר ימית מלאה ולפיקוד תעופה מרכזי.

שדה התעופה נקרא על שם המפקד ברוס ואן וורהיס (1908–1943), שקיבל את מדליית הכבוד לאחר מותו. הוא ממוקם בגובה של כמעט 1,935 רגל מעל פני הים, ומסלול ההמראה הראשי שלו, 13R/31L, הוא באורך 14,001 רגל, עם מסלול שני של 11,076 רגל ומסלול רוח צד של 7,003 רגל.

טופ גאן נולד ב-NAS Miramar. בשנת 1968, ראש מחלקת המבצעים הימיים, אדמירל תומאס מורר, הורה לקפטן פרנק אולט לברר מדוע טילי אוויר-אוויר אמריקאים נכשלים מעל וייטנאם; אחת התוצאות הייתה בית הספר לכלי נשק קרביים של חיל הים, שהוקם ב-3 במרץ 1969 בתוך VF-121 תחת סגן מפקד דן פדרסן. חיל הים מייחס לו את העלאת יחס ההרוגים-האובדים שלו כנגד מטוסי מיג צפון וייטנאמיים מ-2.42:1 ל-12.5:1; הנתונים הם של חיל הים ומשווים תקופות שונות של מלחמת האוויר.

כאשר סבב סגירת הבסיס ב-1993 העביר את מיראמר לחיל הנחתים, טופ גאן עברה לפאלון. ב-11 ביולי 1996 מיזג חיל הים אותו עם אוניברסיטת סטרייק, מרכז לוחמת התקיפה הימית וטופדום, בית הספר להתרעה מוקדמת מוטסת, למרכז לוחמת התקיפה והאוויר הימי; גם טייסת המילואים של היריבים VFC-13 הצטרפה. בשנת 2016 שונה שמו של המרכז למרכז פיתוח לוחמת תעופה ימית. בתי הספר שלו כוללים כיום את טופ גאן, בית הספר לכלי נשק להתרעה מוקדמת מוטסת של נושאי מטוסים ובית הספר לכלי נשק כנף סיבובית.

מה שהופך את פאלון למשמעותי הוא המרחב האווירי. מתחם האימונים של פאלון כולל ארבעה מטווחי הפצצה עיקריים - בראבו 16, 17, 19 ו-20, 41,007 הדונם האחרונים בפני עצמם - וויקיפדיה מציינת 84,000 דונם של אדמה תחת 6.5 מיליון דונם של מרחב אווירי; המאמר של פאלון ב-NAS מציין 240,000 דונם של מטווחי הפצצה ולוחמה אלקטרונית; המקורות אינם מסבירים את ההבדל. האדמות נשמרו לחיל הים על ידי חוק נסיגת אדמות צבאיות משנת 1986.

המטרות קרובות. ויקיפדיה ממקמת את בראבו 16 תשעה מיילים ימיים דרום-מערבית לבסיס האווירי, בראבו 19 שש עשרה מיילים דרום-דרום-מזרח, בראבו 17 עשרים ושלושה מיילים מזרח-דרום-מזרח ובראבו 20, הגדול ביותר, שלושים ואחד מיילים צפון-צפון-מזרח. מערכת אימוני לחימה טקטיים שהותקנה בשנת 2001 מאפשרת למדריכים לעקוב אחר כל מטוס בקרב ולשחק אותו שוב לאחר מכן, וזה מה שהופך מטווח לכיתת לימוד.

כלי נשק מודרניים עלו על הטווחים הישנים. תוכנית המודרניזציה של חיל הים חידשה את נסיגת הקרקעות והוסיפה עוד אדמות ציבוריות ופרטיות, מרחב אווירי גדול יותר ותשתיות חדשות; רישום ההחלטות שלה נחתם במרץ 2020, וחוק הרשאת ההגנה הלאומית לשנת הכספים 2023, שחוקק ב-23 בדצמבר 2022, אישר את ההרחבה. בדצמבר 2025, חיל הים עדיין דיווח על התקדמות בהתחייבויות שקיבל והתייעץ בנוגע להסכם מורשת במסגרת חוק השימור ההיסטורי הלאומי. השטח המדויק שנוסף לא אושר מהמקורות ששימשו כאן.

סטודנטים בפאלון צריכים מישהו שילחם בו, והצי שומר על חיל אוויר משלו של האויב. טייסת המילואים VFC-13, ה-Fighting Saints, הגיעה ממיראמר עם טופ גאן בשנת 1996, וצי המטוסים היריב של חיל הים קטן וישן: סקירת התקציב של משרד ההגנה לשנת הכספים 2025, כפי שפורסמה בוויקיפדיה, מפרטת 31 מטוסי F-5F/N Tiger II ו-22 מטוסי F-16 Fighting Falcons בידי חיל הים.

טופ גאן הטיסה מטוסי אויב רבים שאולים ונקנים מאז 1969 - מטוסי A-4 סקייהוק, T-38, F-106 ומטוסי קפיר מתוצרת ישראל ביניהם - כדי לתת לטייסים משהו שאינו טס כמו מטוס קרב של חיל הים. איזו טייסת טסה איזה סוג מטוס יריב בפאלון היום לא אושרה ממקור רשמי עבור דף זה.