クラッチ・ステーションは、冷戦初期の計画を如実に示す遺物のひとつである。1950年代初頭、イギリス空軍が西ドイツに基地を必要とした際、彼らは地図上で可能な限り西に基地を配置した。ガイレンキルヒェン、ヴィルデンラート、ブリュッゲン、ラールブルッフ、そしてネルヴェニッヒはオランダ国境付近に集中しており、それより東の地域は開戦後すぐに占領されると予想されていたからである。ネルヴェニッヒの土地は1952年6月11日にノルトライン＝ヴェストファーレン州政府から提供され、9月2日に50人の調査隊が作業を開始し、1953年6月15日に建設が始まった。.

この計画は不評だった。掘削作業員が到着してから2週間後の1953年7月1日、約700人がボンで計画反対デモを行い、その2週間後には70人のバイエルン人伐採作業員が森林伐採のために派遣された。1953年当時、西ドイツの再軍備は依然として政治的な争点であり、パリ条約締結まであと2年という時期だった。ラインラントの農地に建設された飛行場は、その政治的な争点の象徴だった。最初のイギリス製ジェット機が着陸したのは1954年8月のことだった。.

引き継ぎは迅速に行われた。1955年12月、RAFドイツは飛行場を連邦国防省に引き渡し、12月8日には新空軍第1訓練中隊の管理事務所がネルヴェニッヒに開設された。ドイツ側の記録では、これが西ドイツ空軍の誕生とされている。初代国防大臣テオドール・ブランクは、1956年1月2日に同地で行われた2度目の宣誓式に出席した。最初のドイツ軍機は1958年1月13日に着陸し、操縦桿を握っていたのはゲルハルト・バルクホルン少佐だった。.

オズワルド・ベルケは1891年5月19日に生まれ、1916年10月28日に25歳で亡くなった。戦果は40機だった。彼は第一次世界大戦の最高戦果を挙げたわけではなく、戦争後半を生き延びることもなかった。しかし、彼は考える人だった。1916年の夏、彼はドイツ空軍初の戦闘機専門飛行隊である第2戦闘飛行隊の編成と、誰も体系的に答えを出せていなかった単座戦闘機の運用方法を考案する任務を与えられた。.

1916年10月初旬にヘルマン・フォン・デア・リート＝トムセン大佐の要請により最終決定され、空軍全体に配布された答えは、ディクタ・ベルケ、すなわち世界初の戦術航空戦闘マニュアルである8つの規則であった。攻撃前に優位を確保し、太陽を背後に保つ。攻撃を開始したら必ず最後までやり遂げる。近距離でのみ射撃する。敵機を見失わない。背後から攻撃する。敵機が急降下してきたら、向きを変えて迎撃する。敵陣上では、退却線を決して忘れない。そして、飛行隊の場合は、4機または6機で攻撃し、複数の機が同じ敵機を狙わないようにする。当時の用語を取り除けば、そのほとんどは現代のカリキュラムにも残っている。.

彼は味方の飛行機によって命を落とした。1916年10月28日、バポーム近郊でイギリス軍機を追撃していたベルケと友人のエルヴィン・ベーメは、3機目の敵機を避けるために急上昇した。ベーメの着陸装置がベルケの左上翼に接触し、布地が破れてアルバトロスは螺旋状に墜落した。彼はヘルメットを着用しておらず、シートベルトも外していたため、頭蓋骨骨折で死亡した。イギリス空軍は上空を飛行し、「勇敢で騎士道精神にあふれた敵、ベルケ大尉の追悼に」と書かれた花輪を投下した。彼は11月2日にデッサウに埋葬された。.

彼はマンフレート・フォン・リヒトホーフェンを第2戦闘飛行隊に採用したため、現代のドイツ空軍に残るこの2人の名前は、まさにこの2人の名前と結びついている。そして、これがここで伝統の問題が問われる点である。2018年の伝統法は、組織としての国防軍は伝統に値しないと裁定したが、個々の事例を慎重に検討した上で個人を認めることを許可している。ベルケは国防軍の事例とは全く異なる。彼は1916年に亡くなっており、国家社会主義者が政権を握る17年前、ドイツ空軍が後の2つの組織とは別個の存在であった戦争中に亡くなった。.

だからこそ、メルダースの名前は残らず、ベルケとリヒトホーフェンの名前は残っているのだ。ノイブルクの飛行隊は、メルダースがコンドル軍団でフランコのために飛行していたため、2005年にメルダースの名前を失った。ベルケの経歴にはそれに相当するものは何もなく、ドイツ連邦軍はそれを何度も公に述べている。彼の死後、第2戦闘飛行隊はベルケ戦闘飛行隊と改名され、第二次世界大戦中にドイツ空軍の爆撃機飛行隊がその名前を再び引き継いだため、この問題は必ずしも容易ではないが、擁護できる立場であり、単に名前をページに載せるよりも、その理由を述べる価値がある。.

第31戦闘爆撃航空団は、1961年秋にF-104スターファイターを受領した最初のドイツ空軍部隊であり、1962年6月20日に同機の運用準備完了を宣言した。しかし、その時点で既にドイツ軍は最初の損失を被っていた。.

1962年6月19日、その宣言の前日、同航空団のF-104F複座練習機4機が、航空団の式典での披露のリハーサル中にケルペン＝バルクハウゼン近郊で墜落した。パイロット4人全員が死亡した。編隊は雲の中を降下し、編隊飛行中にリーダー機が誤った位置につき、他の機体もリーダー機に追従しようとして墜落するという、編隊飛行によくあるパターンで、一斉に地面に激突した。その後、ドイツ空軍は航空隊全体での編隊飛行を禁止した。.

それは孤立した出来事ではなく、スターファイター危機の始まりを告げる最も大きな兆候だった。ネルヴェニッヒの飛行隊だけでも、その歴史の中で33人のパイロットを失い、そのうち18人はF-104での事故だった。ドイツ空軍全体では、その数字ははるかに悪く、この機体はドイツの報道機関で「未亡人製造機」というあだ名がつけられた。原因についての議論――経験の浅い乗員、不十分な訓練、そして当初は下向きに発射される射出座席を備えた、ヨーロッパでの全天候型低空攻撃任務にアメリカのポイントディフェンス迎撃機が押し込まれたこと――は10年間続き、1970年代のロッキード社の贈収賄疑惑へと発展した。.

墜落事故から3年後、その翼は正反対の物語を生み出した。1965年、ヘルツェル大尉はドルニエDo 28と空中衝突したが、損傷したF-104Gを時速435キロメートルで着陸させた。この着陸速度は、1988年のギネス世界記録に史上最速の着陸として掲載された。この2つの物語は、いずれも同じ飛行機に関するものである。.

2014年6月23日午後2時38分、ドイツ空軍第31戦術航空団（30+91）所属のユーロファイターが、ザウアーラント地方のオルスベルク近郊でリアジェット35A（機体記号D-CGFI）と衝突した。リアジェットは住宅地から約100メートル離れた場所に墜落し、乗員2名が死亡した。ユーロファイターのパイロットは、大破した機体を操縦してネルフェニッヒに着陸した。もう1機のタイフーンはケルン・ボン空港へダイバートした。.

問題の核心は、彼らが実施していた訓練にある。ホーンに拠点を置くGFD航空模擬飛行会社が運用するリアジェットは、無線連絡が途絶えたハイジャックされた旅客機を演じていた。一方、2機のユーロファイターは、国家反逆者への対応訓練を行っていた。これはまさに、ノイブルクとヴィットムントに配備されている警戒態勢のペアが想定しているシナリオである。先頭のタイフーンが迎撃し、リアジェットはそれを追尾しようと旋回したため、2機は衝突した。.

連邦航空事故調査局は2015年8月に最終報告書を発表した。直接の原因は、衝突リスクの認識不足と、リアジェットの乗員が急旋回中にタイフーンを見失ったことだった。システム的な調査結果はより深刻で、参加者間の任務分担が適切に規制されておらず、訓練演習自体のリスク分析も不十分だった。民間乗客を保護するために設計された訓練中に、契約中の民間パイロット2名が死亡したが、調査では、この訓練が十分に検討されていなかったことが判明した。.

ネルヴェニッヒには、全長2,439メートル、幅45メートルの滑走路があり、アントノフAn-124の離着陸が可能で、さらに余裕もある。そのため、ここはドイツ空軍の西部における汎用飛行場となっている。また、飛行機で25分ほどの距離にあるガイレンキルヒェンとビューヒェルにあるNATO E-3A部隊の常設代替飛行場でもある。.

また、訪問者も受け入れている。1977年8月12日から27日にかけて、アメリカ空軍予備役第301戦術戦闘航空団のF-105サンダーチーフ18機（テキサス州カーズウェルの第457飛行隊から14機、オクラホマ州ティンカーの第465飛行隊から4機）が、コロネットポーカー演習のためにここに展開した。さらに印象的で、はるかに最近の例としては、2020年8月17日から28日にかけて、イスラエル空軍第101飛行隊と第105飛行隊のF-16C/Dバラク戦闘機6機が、ガルフストリーム2機、ボーイング707空中給油機2機、C-130輸送機1機、そして約180名の要員とともに、ブルーウィングス2020演習のためにネルヴェニッヒから飛来した。イスラエルの戦闘機がドイツに着陸したのはこれが初めてだった。翌年、同航空団はイスラエルで開催されたブルーフラッグ演習にドイツ代表として参加し、ドイツ空軍監察官のインゴ・ゲルハルツ中将がエルサレム上空を飛行した。.

最大のゲストはドイツ軍だった。第33戦術航空団のトーネード戦闘機25機が、F-35A用にビューヒェル基地の滑走路を改修するため、2022年6月にビューヒェル基地からここへ移送されてきた。そして、借りた基地から核任務航空団の全プログラムを遂行するため、4年間滞在した。ネルヴェニッヒ基地は、これらの戦闘機を運用するために、古い防音室を再利用した。最初の機体は2026年6月15日と16日に帰還した。.

結局、現在ネルヴェニッヒにあるのは、独自の飛行隊だけで、それ以外は何もない。第31飛行隊「ベルケ」のユーロファイター約30機、兵士907名、民間職員226名、そして週末に飛行場を使用する民間スポーツ飛行協会だ。同飛行隊は2026年8月31日にユーロファイターの総飛行時間が5万時間を超え、それを記念して垂直尾翼に記念ロゴを掲げた。これは1機あたり約1,667時間、約17年間で、つまり1機あたり年間約100時間に相当する。この数字は、ドイツの航空機の稼働率について、誰かが論評する必要もなく、十分に物語っている。.