コモックス基地は、1942年春にイギリス空軍によって、太平洋への接近を大日本帝国海軍から守るために選ばれたバンクーバー島東海岸の地点に開設された。1943年にカナダ空軍が引き継ぎ、RCAFコモックス基地と改称し、終戦まで輸送機乗員の訓練に使用し、1944年からはダグラス・ダコタ訓練飛行隊を駐屯させた。.

1946年に休止状態となり、6年間閉鎖された。朝鮮戦争と冷戦の激化により、1952年に太平洋岸のカナダ空軍の常設基地として復活し、現在担っている2つの任務はどちらもその当時から始まった。第407飛行隊は1952年7月1日にアブロ・ランカスターを運用する海上偵察飛行隊として再編成された。第409飛行隊は1954年11月1日にNORADの下で西海岸の防空任務のためにCF-100カナック、1962年からはCF-101ブードゥーを運用する基地として再編成された。.

コモックスは4年間、レーダー基地としても機能していました。1954年から1958年6月に閉鎖されるまで、第51航空管制警戒飛行隊がパインツリーライン早期警戒サイトを運営し、さらに北にあるミッドカナダ早期警戒線と遠距離早期警戒線にその役割を引き継ぎました。メインゲートにはCF-101ブードゥーが展示されており、戦闘機時代の名残となっています。戦闘機時代は1984年に第409飛行隊がコールドレイクへ移転し、CF-18への機種転換を行ったことで幕を閉じました。.

捜索救助飛行隊は、基地閉鎖に伴い設立された。バンクーバー近郊のRCAFシーアイランド基地は1964年に閉鎖され、カナダ沿岸警備隊に引き渡された。同基地の第121複合部隊はコモックスに移転し、第442輸送救助飛行隊として再編成された。当初はグラマン・アルバトロスとピアセッキH-21を運用し、後にCH-113ラブラドールとCC-115バッファローを運用した。ラブラドールは2001年からCH-149コーモラントに置き換えられた。.

コモックスでの捜索が困難な理由は、ビクトリア捜索救助区域にある。この区域は、ブリティッシュコロンビア州とユーコン準州の約92万平方キロメートルの陸地、沖合約600海里まで広がる太平洋の約56万平方キロメートル、そして2万7000キロメートルを超える海岸線を包含している。この区域内には、山脈、入り江、熱帯雨林、北端の海氷、そして外洋があり、太平洋から吹き付ける天候はカナダでも最悪レベルである。.

第442飛行隊は約200名の隊員（そのほとんどが整備員）と、CH-149コーモラントヘリコプター1機、固定翼機1機を擁し、ビクトリアにある合同救助調整センターからの任務に常時対応できるよう待機している。同隊のモットーは「神、女王、そして心」であり、バッジにはヌートカの伝説に登場する雷蛇ハイエトリクが描かれている。ハイエトリクは、サンダーバードがクジラを追跡するために送り込んだと言われている。同隊は、カナダで最も多忙な捜索救助部隊であると、同省自身が述べている。.

緊急時に出動する人や、ドアから飛び出す人は、ここで訓練を受ける資格がある。第19航空団にあるカナダ軍捜索救助学校は、カナダ軍のすべての捜索救助技術者を訓練しており、第442飛行隊はコーモラントの運用訓練部隊を兼ね、第418飛行隊はキングフィッシャーの乗員を訓練している。このように専門性が集中しているため、戦闘機を持たない基地でありながら、国内でも有数の飛行基地となっているのだ。.

また、定義に当てはまらない任務も遂行している。2021年11月の大気河川では、アガシズ近郊のハイウェイ7号線が流失し、ロウアー・メインランドが内陸部から孤立したが、第442飛行隊のコモラント3機は、カナダ軍に正式な支援要請が出される前の48時間で、300人以上、犬26匹、猫1匹を安全な場所に空輸した。これは、救助ヘリコプターを使って大規模避難を即興で行った飛行隊の事例である。.

カナダは1967年6月から1968年12月にかけて、セント・ヒューバートの第429飛行隊の戦術輸送機としてデ・ハビランド・カナダCC-115バッファローを15機購入した。1970年には輸送・救助飛行隊に配属され、1975年には戦術任務を完全に放棄し、捜索救助専用機となり、最終的にはカナダ国民が認識する黄色と赤の塗装となった。最も暗い日は1974年8月9日に訪れた。国連のために飛行していたCC-115 115461がシリアの地対空ミサイルによって撃墜され、搭乗していたカナダ軍兵士9名全員が死亡した。これは国連任務におけるカナダ人の最大の犠牲者数であり、撃墜された最後のカナダ軍機となった。.

2000年代までに、バッファローはコモックスを除くすべての地域でハーキュリーズに置き換えられたが、その理由は地形にあった。ハーキュリーズはフットボール場ほどの長さしかない険しい滑走路でも離着陸でき、山間の谷の等高線に沿ってゆっくりと飛行できるため、乗員は岩の間を目視で捜索することができた。現代のセンサーが普及する以前は、ブリティッシュコロンビア州の谷で難破船を見つける唯一の方法であり、その後も長い間、最良の方法だった。.

後継機の選定には20年を要した。選定作業は2002年には既に始まっており、アレーニアC-27Jスパルタンが有力候補と目されていた時期もあった。政府は競争入札なしでの購入を検討したが、業界からは偏向的だとの批判が上がった。その後、公募制として再始動し、2015年に提案依頼書が発行された。そして2016年12月、エアバスがC-295型機16機の契約を獲得し、2019年から2022年にかけて納入される予定となった。.

バッファローの最後の運用飛行は、2022年1月15日にコモックスから行われた。機体番号115452、左席にはファヒム・アワン大尉、機長にはマシュー・ハート大尉が搭乗した。3機の機体は歴史的遺物として保存され、最後の運用機はオタワのカナダ航空宇宙博物館に収蔵された。後継機となるキングフィッシャーは本格運用開始までまだ数年を要し、その間の空白期間はコーモラントと他基地からのハーキュリーズによって埋められた。.

アグスタウェストランドAW101のカナダ版であるCH-149コーモラントは、2001年からCH-113ラブラドールに代わって運用されている。しかし、その運用開始は順調とは言えず、テールローターハブの亀裂が発生し、2004年の運用開始直後、カナダに配備された15機すべてに程度の差こそあれ亀裂が見られた。2005年に設計変更が発表され、新しいハブを装着した最初の6機のうち3機に1か月以内に亀裂が見られた。最終的に、AW139から派生したエラストマーベアリングを備えた関節式テールローターによって問題は解決された。.

カナダは2機のコーモラントを廃棄処分したが、どちらもコモックスの機体ではなかった。第413飛行隊のCH-149 149914は、2006年7月13日にノバスコシア州カンソー沖で墜落し、乗員3名が死亡、4名が負傷した。CH-149903は、2022年3月10日にガンダー第9航空団で訓練中にシートの不具合と激しい垂直振動により認識不能な空間識失調を起こし、破壊された。搭乗していた6名のうち4名が軽傷、2名が重傷を負い、機体は中期寿命アップグレード用の部品として回収された。.

CC-295キングフィッシャーはバッファローの後継機であり、空軍にとって最も世間の注目を集めたプログラムである。コモックスは2020年9月に最初の機体を受領し、同機の訓練基地となっている。第418捜索救助作戦訓練飛行隊が編成され、訓練を担当している。本格的な運用開始には当初の予定より数年も遅れ、機体が東海岸に到達したのは2026年になってからで、グリーンウッドの第413飛行隊が同機と共に大西洋の待機任務を引き継いだ。.

調達に関する議論の中で見落とされがちなのは、この基地が運用中にカバーしなければならない範囲である。契約が遅れたからといってビクトリア地域の状況が楽になるわけではないし、バッファローの退役からキングフィッシャーが運用開始までの間、太平洋における捜索救助活動の固定翼機の数は、計画書に記載されていたよりも少なかった。.

第19航空団は、民間委員会が運営するコモックス・バレー空港と滑走路を共有しており、それが基地の歴史の中でも特に奇妙な出来事を生み出した。1979年6月5日、トラビス空軍基地から日本と韓国へ368人の軍人とその家族を輸送するために米軍がチャーターしたノースウエスト航空のボーイング747型機が、ケープ・スコット上空でエンジンから火災を起こした。火災警報灯が点滅したまま、コモックスの1万フィートの滑走路に着陸した。乗客と13人の乗員に怪我はなく、軍人家族の対応に慣れている基地が、代替機が到着するまで彼らの面倒を見た。.

2012年4月、バンクーバーからソウルに向かっていた大韓航空のボーイング777型機（乗客149名）が、ブリティッシュコロンビア州北岸沖で爆破予告の電話を受け引き返し、ポートランドから緊急発進した米軍F-15戦闘機に護衛されてコモックスに着陸した。1989年には、ワシントン州空軍州兵のKC-135空中給油機が年次グローバルシールド演習のために到着し、車両、装備、武装した人員が上陸用舟艇から地元の海岸に上陸したことで、住民たちは米国が侵略しているのかと疑問を抱いた。.

スノーバーズは毎年4月にコモックスで春季訓練飛行を行うため、コモックス渓谷はカナダ国内でも数少ない、ナショナルアクロバットチームの飛行音が春の日常的な音として聞こえる場所の一つとなっている。基地では隔年で航空ショーが開催され、コモックス空軍博物館も併設されている。また、グース・スピットの付属施設Aは海軍士官候補生訓練センターHMCSクアドラで、毎年夏に約600人の士官候補生が訓練を受ける。.

すべての事件が航空関連というわけではない。2021年11月18日、改修工事中の兵舎で爆発が発生し、軍人16名と民間人6名の計22名が負傷した。当時、建物内には59名が居住していたが、全員が中にいたわけではない。また、この基地はグリーンウッド基地とともに、2020年代後半にカナダの武装無人航空機を運用する予定の2つの基地のうちの1つであり、コモックスバレー上空で聞こえる音にも変化をもたらすことになるだろう。.