Am Neujahrstag 1914 versammelte sich eine Menschenmenge am Ufer von St. Petersburg, Florida, um Geschichte mitzuerleben. Ein Benoist XIV Flugboot – ein Doppeldecker aus Holz und Segeltuch mit Druckpropeller und einem für Wasserlandungen konzipierten Rumpf – rollte über die Tampa Bay. Auf dem einzigen Passagiersitz saß Abner Doubleday Pheil, der ehemalige Bürgermeister von St. Petersburg, der bei einer Auktion 14.400 Pfund Sterling (heute etwa 12.000 Pfund Sterling) für die Ehre bezahlt hatte, der erste zahlende Flugpassagier der Welt zu sein. Um 10:00 Uhr gab Pilot Tony Jannus Gas, und der weltweit erste planmäßige kommerzielle Flug hob ab.
Dreiundzwanzig Minuten über die Bucht
Der Flug von St. Petersburg nach Tampa legte 34 Kilometer über die Tampa Bay zurück und dauerte 23 Minuten. Die Alternative – eine Autofahrt um die Bucht herum – hätte zwei Stunden oder länger gedauert. Rein praktisch betrachtet war die Fluggesellschaft die beste Wahl. Der einfache Flug kostete fünf Dollar, was heute etwa 1,4 Millionen Pfund entspricht. Bürgermeister Pheil hatte 1,4 Millionen Pfund bezahlt, um als Erster ein Ticket zu ergattern; danach waren die Tickets für jeden erhältlich, der sie sich leisten konnte und auf den einzigen Passagiersitz passte.
Tony Jannus war 24 Jahre alt, ein erfahrener Kunstflug- und Testpilot mit jahrelanger Flugerfahrung. Er hatte mehrere Langstreckenflugrekorde aufgestellt und galt als einer der fähigsten Piloten Amerikas. Ihm lag es sehr am Herzen, zu beweisen, dass die Luftfahrt jenseits von Kunstflug und Vorführungen auch kommerziell genutzt werden konnte. Die Luftbootlinie St. Petersburg–Tampa bot ihm die Chance, dies mit tatsächlichen Flügen, tatsächlichen Tickets und tatsächlichen Einnahmen zu untermauern.
Das Geschäft hinter der Legende
Die Fluggesellschaft war ein Projekt des Geschäftsmanns Percival Elliott Fansler, der sowohl die Stadt St. Petersburg als auch den Flugzeughersteller Tom Benoist davon überzeugt hatte, einen dreimonatigen Testflug zu finanzieren. St. Petersburg steuerte 1450 Pfund Sterling pro Tag (heute etwa 1.500 Pfund Sterling) als städtischen Zuschuss bei; Benoist stellte die Flugzeuge und die Piloten. Die Logik war einfach: St. Petersburg wuchs rasant, Tampa war die nächstgelegene größere Handelsstadt, und die Schiffsreise über die Bucht war langsam und umständlich.
Die Fluggesellschaft bot sechs Tage die Woche zwei Hin- und Rückflüge täglich an. In ihren drei Monaten Betriebszeit beförderte sie 1.204 Passagiere ohne einen einzigen Todesfall. Sie bot Frachtdienste an und verkürzte die Flugzeit von Stunden auf Minuten. Zweifellos war sie ein wirtschaftlicher Erfolg – und ein überzeugender Machbarkeitsnachweis, den niemand bestreiten konnte.
“Für fünf Dollar konnte man die Tampa Bay in 23 Minuten statt in zwei Stunden überqueren. Die ersten Flugpassagiere der Welt waren keine Abenteurer – sie waren Pendler.”
— Die Luftbootlinie St. Petersburg–Tampa, 1914Warum es nach drei Monaten endete
Der Dreimonatsvertrag lief Ende März 1914 aus. Die Stadt St. Petersburg lehnte eine Verlängerung der Subventionen ab, offenbar in der Annahme, die Fluggesellschaft habe sich bewährt und könne nun wirtschaftlich bestehen. Tom Benoist versuchte, den Betrieb ohne die Subventionen fortzuführen, doch ohne die städtische Unterstützung war er nicht rentabel. Die Fluggesellschaft stellte im April 1914 den Betrieb ein. Fansler versuchte erfolglos, das Konzept in anderen Städten Floridas zu wiederholen.
Tony Jannus flog weiterhin. 1916 ging er nach Russland, um Militärpiloten für die zaristische Fliegertruppe auszubilden – einer von vielen amerikanischen Piloten, die während des Krieges im Ausland Arbeit fanden. Er starb im Oktober 1916 bei einem Flugzeugabsturz im Schwarzen Meer. Er war 27 Jahre alt.
Die Branche, die damit begann
Die Luftbootlinie St. Petersburg–Tampa verkehrte drei Monate lang und beförderte etwas mehr als 1.200 Passagiere. Die globale Luftfahrtindustrie, der sie vorausging, beförderte allein im Jahr 2019 4,5 Milliarden Passagiere. Die von Fansler 1914 erkannte Logik – dass Flugreisen Zeit sparen könnten, dass Menschen bereit wären, für Geschwindigkeit einen Aufpreis zu zahlen, und dass Linienflüge wertvoller seien als gelegentliche Charterflüge – wurde zum Fundament einer Industrie, die die moderne Welt grundlegend veränderte.
Innerhalb eines Jahrzehnts schufen Luftpostdienste in Amerika und Europa die Streckeninfrastruktur für die Passagierluftfahrt. Innerhalb von zwei Jahrzehnten machte die Douglas DC-3 Flugreisen zuverlässig rentabel. Innerhalb von fünf Jahrzehnten machte die Boeing 747 sie für die breite Öffentlichkeit erschwinglich. Die Kette der Ereignisse beginnt am Neujahrstag 1914 in Tampa Bay, wo ein ehemaliger Bürgermeister in ein Flugboot stieg und die $400 übergab, um als erster Passagier in der Geschichte ein kommerzielles Flugflugzeug zu besteigen.
Quellen: National Air and Space Museum; Smithsonian Magazine; Florida Aviation Historical Society; St. Petersburg Museum of History.
Verwandte Fragen
Welche war die weltweit erste Linienfluggesellschaft?
Die St. Petersburg–Tampa Airboat Line, die am 1. Januar 1914 in Florida ihren Betrieb aufnahm, war die weltweit erste Linienfluggesellschaft. Sie beförderte Passagiere mit einem Benoist XIV-Flugboot über die Tampa Bay und läutete damit die Ära des bezahlten Flugverkehrs ein – mehr als ein Jahrzehnt bevor Fluggesellschaften zum Standard wurden.
Wer war der erste zahlende Flugpassagier?
Abner Doubleday Pheil, ehemaliger Bürgermeister von St. Petersburg, Florida, war der weltweit erste zahlende Fluggast. Er ersteigerte 14.400 Pfund Sterling – heute etwa 12.000 Pfund Sterling – für die Ehre, am 1. Januar 1914 den Jungfernflug zwischen St. Petersburg und Tampa anzutreten. Danach betrug der Standardpreis für einen einfachen Flug fünf Dollar.
Wer steuerte den ersten kommerziellen Flug?
Tony Jannus, ein 24-jähriger Ausstellungs- und Testpilot, absolvierte am 1. Januar 1914 den weltweit ersten planmäßigen Linienflug. Jannus, der bereits für seine Langstreckenflugrekorde berühmt war, setzte sich stark dafür ein, den kommerziellen Wert der Luftfahrt über Kunstflug und Vorführungen hinaus zu beweisen.
Mit welchem Flugzeug wurde die erste Linienflugstrecke bedient?
Die Benoist XIV, ein Doppeldecker-Flugboot aus Holz und Segeltuch mit Druckpropeller und bootsähnlichem Rumpf, flog die erste Linienflugstrecke. Sie beförderte einen einzelnen Passagier über die Tampa Bay. Später würden Flugboote Ozeane überqueren., Die Geschichte des kommerziellen Flugverkehrs begann jedoch im Jahr 1914 mit der Benoist.
Wie lange dauerte der erste Linienflug?
Der erste Linienflug überquerte die 34 Kilometer lange Strecke der Tampa Bay von St. Petersburg nach Tampa in nur 23 Minuten. Die alternative Fahrt um die Bucht herum dauerte zwei Stunden oder länger, was die Luftbootverbindung zu einer echten Zeitersparnis und einem praktischen Beweis dafür machte, dass die Luftfahrt auch normalen Reisenden dienen kann.
Warum wurde die erste Fluggesellschaft stillgelegt?
Die St. Petersburg–Tampa-Luftbootlinie war ein dreimonatiges Pilotprojekt, finanziert vom Geschäftsmann Percival Fansler, der Stadt und dem Hersteller Tom Benoist. Der Vertrag lief Ende März 1914 aus. In ihrer kurzen Betriebszeit beförderte sie 1.204 Passagiere ohne einen einzigen Todesfall – ein eindeutiger Beweis für die Machbarkeit der kommerziellen Luftfahrt.
Wann kamen die ersten Düsenflugzeuge an?
Der planmäßige Passagierflugverkehr begann 1914, aber Düsenflugzeuge kamen erst 1952 auf den Markt. die de Havilland Comet, Die Boeing 707 war das weltweit erste kommerzielle Düsenflugzeug. Sie verkürzte die Flugzeiten auf Langstrecken drastisch, bevor schwerwiegende Konstruktionsmängel zu ihrer Stilllegung führten und damit den Weg für die Boeing 707 und das moderne Jetzeitalter ebneten.
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