Das weltweit ambitionierteste Kampfflugzeugprogramm der sechsten Generation hat seine größte politische Bewährungsprobe bestanden. Großbritannien hat im Rahmen seines neuen 298 Milliarden Pfund schweren Verteidigungsinvestitionsplans 8,6 Milliarden Pfund für die nächsten vier Jahre in das Global Combat Air Programme (GCAP) investiert. Damit sind monatelange Spekulationen beendet, London könnte die Verteidigungsausgaben kürzen, um innenpolitische Prioritäten zu finanzieren. Die Finanzierung sichert Großbritannien die Teilnahme an der trilateralen Partnerschaft mit Japan und Italien – einem Programm zur Entwicklung eines Kampfflugzeugs, das so fortschrittlich ist, dass der Eurofighter Typhoon dagegen wie ein Relikt wirkt. Ein Demonstrationsflugzeug soll 2027 seinen Erstflug absolvieren, die Einsatzfähigkeit wird für 2035 erwartet.

Warum 8,6 Milliarden Pfund jetzt wichtig sind

Die Finanzierungszusage erfolgt nach einer turbulenten Phase für die europäische Verteidigung. Angesichts der Bemühungen der NATO-Verbündeten, ihre Ausgabenziele zu erreichen, und der sich rasch verändernden geopolitischen Lage sendet Londons Entscheidung für eine langfristige Finanzierung ein wichtiges Signal weit über Whitehall hinaus. Deutschland und Saudi-Arabien haben Interesse an einer Teilnahme am Programm bekundet, während Kanada eine Beobachterrolle einnimmt. Die vierjährige Finanzierungszusage stellt sicher, dass die entscheidende Konzept- und Entwurfsphase – in der die meisten Programme entweder gelingen oder scheitern – finanziell abgesichert ist. BAE Systems, der britische Industriepartner, wird die Arbeiten in seinem Werk in Warton, Lancashire, durchführen und damit Tausende hochqualifizierter Ingenieursarbeitsplätze erhalten.

Ein Kämpfer für drei Nationen

GCAP ist nicht einfach nur ein gemeinsamer Kauf, sondern ein gemeinsames Entwicklungsprojekt. Japan bringt seine Expertise in fortschrittlichen Materialien und Tarnkappentechnik aus dem Technologiedemonstrator X-2 Shinshin ein. Italien steuert Leonardos Erfahrung in Sensorfusion und elektronischer Kampfführung bei. Großbritannien stellt BAE Systems Expertise in der Integration von Kampfflugzeugen zur Verfügung, die über Jahrzehnte in der Entwicklung von Typhoon und Tempest gesammelt wurde.

Das resultierende Flugzeug soll über einen adaptiven Triebwerkszyklus, KI-gestütztes Sensormanagement und die Fähigkeit zum Einsatz mit autonomen Begleitflugzeugen verfügen. Die optionale Besatzung – bei der das Cockpit für bestimmte Missionsprofile unbemannt fliegen kann – wird weiterhin intensiv untersucht. Verteidigungsminister Guido Crosetto in Rom zählt zu den stärksten politischen Befürwortern des Programms und hat kürzlich die Tür für neue Partner geöffnet. Er nannte Kanada, Deutschland und Saudi-Arabien als Kandidaten, deren Beteiligung zur Kostenteilung beitrüge.

Die strategische Kalkulation

Für Großbritannien ist GCAP ebenfalls eine Versicherungspolice. F-35 Da das Programm fest unter amerikanischer Kontrolle steht und AUKUS sich auf U-Boote konzentriert, benötigt Großbritannien ein Kampfflugzeug, das es ohne Zustimmung Washingtons exportieren, modifizieren und instand halten kann. GCAP bietet genau das – vorausgesetzt, die drei Partner können die Koalition trotz der unvermeidlichen technischen und politischen Herausforderungen zusammenhalten. Der Erfolg des Programms wird sich nicht nur an den Spezifikationen messen lassen, sondern auch daran, ob drei Nationen mit sehr unterschiedlichen Verteidigungskulturen einen Kampfjet termingerecht und im Rahmen des Budgets entwickeln können. Die Geschichte ist nicht ermutigend – der Eurofighter benötigte 23 Jahre von der Anforderung bis zur Einsatzbereitschaft. Die Befürworter von GCAP betonen, diese Lektionen gelernt zu haben. Die Investition von 8,6 Milliarden Pfund unterstreicht dies.

Quellen: Britisches Verteidigungsministerium, BAE Systems, Reuters, Janes, Nikkei Asia