Am 1. November 1950 stießen UN-Piloten über Nordkorea auf etwas Unerwartetes: einen Pfeilflügel-Düsenjäger, der schneller, wendiger und besser bewaffnet war als alles, was sie in ihrem Arsenal hatten. MiG-15 erschien über dem Yalu-Fluss – der Grenze zwischen Nordkorea und China – und demonstrierte sofort, dass die Sowjetunion nicht untätig gewesen war, während der Westen baute F-86 und die Meteor. Was in den folgenden drei Jahren im Luftraum um den Yalu folgte, war der erste anhaltende Luftkampf zwischen Düsenflugzeugen in der Geschichte der Kriegsführung, ausgetragen von Piloten der mächtigsten Luftstreitkräfte der Erde und weitgehend vor der Öffentlichkeit auf beiden Seiten geheim gehalten.

Die MiG-15: Ein Schock für den Westen

Die Mikojan-Gurewitsch MiG-15 war nicht das Flugzeug, das der Westen 1950 von der Sowjetunion erwartet hatte. Sie besaß Pfeilflügel – eine Konfiguration, die hohe Unterschallgeschwindigkeiten ermöglichte – und wurde von einem Nachbau des Rolls-Royce-Nene-Triebwerks angetrieben, das die britische Regierung 1946 naiv an die Sowjets verkauft hatte. Bewaffnet war sie mit einer 37-mm-Kanone und zwei 23-mm-Kanonen, die einen schweren B-29-Bomber mit einem einzigen Feuerstoß zerstören konnten. Sie erreichte eine Höhe von 15.240 Metern schneller als jeder westliche Jäger und war den geradflügeligen Düsenjägern der UN-Truppen in Korea überlegen.

Die MiG-15 bewies sofort ihre Kampfkraft gegen die Boeing B-29 Superfortress, die bis dahin weitgehend ungestört Tagesangriffe auf Nordkorea geflogen hatte. Nach einem Jahr zunehmender Verluste – die im verheerenden Angriff am “Schwarzen Dienstag” im Oktober 1951 gipfelten – wurden die strategischen Tagesangriffe zugunsten von Nachteinsätzen eingestellt. Die US-Luftwaffe musste ihren leistungsfähigsten Jäger, die North American F-86 Sabre, eilig ins Einsatzgebiet verlegen.

MiG Alley

Die Luftkämpfe konzentrierten sich im Nordwesten Koreas, im Korridor zwischen dem Yalu-Fluss im Norden und einer etwa 160 Kilometer südlich verlaufenden Linie. UN-Piloten nannten dieses Gebiet die "MiG-Allee". Die MiGs starteten von Stützpunkten in der Mandschurei (wo sie gemäß den Einsatzregeln, die grenzüberschreitende Operationen untersagten, vor UN-Angriffen sicher waren), stiegen über den Yalu auf, griffen UN-Flugzeuge an und zogen sich bei Bedrängnis über den Fluss zurück. UN-Kampfflugzeugen war es verboten, sie zu verfolgen – ein politisch bedingter Konflikt, der den MiG-Piloten einen sicheren Rückzugsort bot, den die westlichen Piloten zutiefst verabscheuten.

Die MiG-15 hatte in großen Höhen Vorteile: höhere Steigrate, höhere Höchstgeschwindigkeit und stärkere Bewaffnung. Die F-86 war in niedrigeren Höhen und im Kurvenkampf überlegen, verfügte über ein fortschrittlicheres Visier und war etwas einfacher bis an ihre Leistungsgrenzen zu fliegen. Der Kampf war ausgeglichener, als beide Seiten öffentlich zugeben wollten. Die UN-Luftstreitkräfte behaupteten ein Abschussverhältnis von etwa 10:1 zugunsten der F-86. Analysen nach dem Krieg, darunter sowjetische und nordkoreanische, nach dem Kalten Krieg freigegebene Akten, deuten darauf hin, dass das tatsächliche Verhältnis eher bei 2:1 lag – immer noch günstig für die UN, aber weit entfernt von dem damals behaupteten Vorsprung.

Die geheimen Piloten

Eines der bestgehüteten Geheimnisse des Koreakriegs war, dass viele der MiG-15-Piloten weder Nordkoreaner noch Chinesen, sondern Sowjetbürger waren. Stalin autorisierte sowjetische Piloten bereits im November 1950, mit koreanischen Hoheitszeichen zu fliegen, zunächst zur Verteidigung des mandschurischen Luftraums vor einem möglichen US-Angriff, später, um erfahrene Piloten für die Ausbildung chinesischer und nordkoreanischer Streitkräfte und den Kampf gegen UN-Flugzeuge bereitzustellen. Sowjetische Piloten flogen den Großteil der MiG-Kampfeinsätze über Korea – Aufzeichnungen aus der Zeit nach dem Kalten Krieg weisen dem sowjetischen 64. Jagdfliegerkorps über 60.000 Einsätze während des Krieges aus.

Beide Seiten wussten dies und beide Seiten weigerten sich, es öffentlich zu machen, aus dem offensichtlichen Grund, dass es den Koreakrieg zu etwas viel Gefährlicherem als einem begrenzten Stellvertreterkrieg gemacht hätte: Es war ein aktiver Kampf zwischen US-amerikanischen und sowjetischen Piloten. Sowjetische Piloten hatten den Befehl, nicht über die Bombenlinie hinaus in UN-kontrolliertes Gebiet oder über offene Gewässer zu fliegen, damit kein sowjetischer Flieger in UN-Gewahrsam geraten und das offene Geheimnis in eine diplomatische Krise verwandeln konnte. Die Regeln wurden nicht immer konsequent eingehalten.

Was Korea im Luftkampf verändert hat

Der Koreakrieg lieferte eine Generation von Lehren, die die westliche Luftkriegsdoktrin über Jahrzehnte prägten. Der Luftkampf mit Bordkanonen war nicht tot, wie manche vorhergesagt hatten – Korea bewies, dass der Nahkampf nach wie vor den Ausgang eines Luftkrieges entschied. Diese Lektion geriet im Raketenzeitalter schnell in Vergessenheit und musste fünfzehn Jahre später im Vietnamkrieg erneut gelernt werden. Die Bedeutung der Pilotenausbildung gegenüber der Flugzeugleistung wurde immer wieder deutlich: Überlegene Piloten in technisch unterlegenen Flugzeugen besiegten regelmäßig technisch überlegene Flugzeuge, die von schlecht ausgebildeten Gegnern geflogen wurden.

Korea entwickelte auch das Konzept des "DACT" – Dissimilar Air Combat Training (Luftkampftraining mit unterschiedlichen Flugzeugtypen) –, bei dem Piloten gezielt gegen Flugzeuge mit verschiedenen Leistungseigenschaften eingesetzt werden, um deren Bekämpfung zu erlernen. Die nach dem Vietnamkrieg gegründete Top-Gun-Schule in Miramar ging direkt auf die Erfahrungen aus der MiG-Allee zurück. Jedes moderne Luftkampftrainingsprogramm lässt sich intellektuell auf die ersten Luftkämpfe zwischen Düsenjets über dem Yalu-Fluss im Winter 1950 zurückführen.

Quellen: Historische Abteilung der US-Luftwaffe; Yefim Gordon & Vladimir Rigmant, MiG-15 (2001); Allan Millett, Der Koreakrieg 1950-1951 (2010); freigegebene sowjetische Luftfahrtakten; Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum.