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Am 1. April 2026 zündete die NASA eine Rakete, die zwei ehemalige Kampfpiloten der US-Marine Richtung Mond schickte. Fünfzig Jahre nach Apollo wird die erste bemannte Mondumrundung seit 1972 von Männern durchgeführt, die ihr Berufsleben mit der Landung von Kampfjets auf Flugzeugträgern verbracht haben – der anspruchsvollsten Aufgabe in der Militärluftfahrt. Reload Wiseman und Victor Glover haben Tausende von Flugstunden auf dem Mond absolviert. F/A-18 Die Hornet hat Anflüge auf Flugzeugträger mit 300 Knoten gemeistert und Kampfeinsätze überstanden. Jetzt stehen sie kurz davor, etwas zu erleben, was kein Kampfpilot seit Apollo 17 mehr getan hat: die Erdumlaufbahn zu verlassen.

Der Vorteil des Kampfpiloten

Kommandant Reid Wiseman lernte das Fliegen im F/A-18F Super Hornet beim Jagdbombergeschwader 103 auf der Marinefliegerstation Oceana. Seine Marinekarriere umfasste zwei Einsätze im Nahen Osten zur Unterstützung der Operationen Southern Watch, Enduring Freedom und Iraqi Freedom. Er absolvierte Flugzeugträgerlandungen unter extremen Bedingungen – schwankende Decks bei Nacht, Gischt, Seitenwind und ein Situationsbewusstsein, das nur durch die Gewissheit entsteht, dass ein einziger Fehler eine Notwasserung bedeuten kann.

Dieselbe Ausbildung – die Fähigkeit, Systeme unter extremem Stress zu steuern, Instrumente präzise abzulesen und sich ständig an äußere Einflüsse anzupassen – lässt sich direkt auf die Führung eines Raumschiffs übertragen. Der Unterschied liegt im Maßstab. Ein Flugzeugträgerdeck umfasst 1,8 Hektar und bewegt sich mit 30 Knoten. Der Mond ist 384.000 Kilometer entfernt. Doch die grundlegende Fähigkeit ist dieselbe: Energiemanagement, Umgebungsanalyse, blitzschnelle Entscheidungen und absolutes Vertrauen in die Instrumente.

Ein Pilot, der eine F/A-18 bei Seitenwind auf einem schwankenden Flugzeugträgerdeck landen kann, versteht das eine, was die Raumfahrt erfordert: Präzision unter Bedingungen, die man nicht vollständig kontrollieren kann.

Victor Glover: 400 Flugzeugträgerlandungen

Der Lebenslauf von Captain Victor Glover liest sich wie ein Paradebeispiel für die Leistungen eines Kampfpiloten. Er erhielt 2001 seine Marinefliegerlizenz und wurde 2003 dem berühmten Geschwader VFA-34, den "Black Aces", zugeteilt. Sein erster Kampfeinsatz war die letzte Fahrt der USS John F. Kennedy im Rahmen der Operation Iraqi Freedom. Er flog die F/A-18 Hornet über dem Irak.

Als er sich bei der NASA bewarb, hatte Glover bereits 3.500 Flugstunden auf über 40 verschiedenen Flugzeugtypen absolviert. Er hatte mehr als 400 Flugzeugträgerlandungen hinter sich. Er hatte 24 Kampfeinsätze geflogen. Und am 1. April 2026 wurde er der erste Mensch mit dunkler Hautfarbe, der die erdnahe Umlaufbahn verließ.

Glovers Mission ist aus Gründen, die über seinen Hintergrund hinausgehen, historisch: Er beweist, dass die Ausbildung von Kampfpiloten heute die Ausbildung für die Erforschung des Weltraums ermöglicht. Nicht Astronomen. Nicht Physiker. Sondern Männer, die darauf trainiert sind, mit Maschinen zu verschmelzen, sich an Misserfolge anzupassen und stundenlang ein perfektes Lagebewusstsein zu bewahren.

Training für die Untrainierbaren

Das NASA-Training für Artemis II ähnelt in seiner Struktur dem Training von Kampfflugzeugen, jedoch nicht in der Intensität. Wiseman und Glover verbrachten 18 Monate mit Unterwasser-Schwerelosigkeitssimulationen, Verfahrensübungen und Systemtraining. Sie flogen T-38-Trainingsjets, um ihre Pilotenfähigkeiten aufrechtzuerhalten. Sie absolvierten Tausende von Simulationen. Doch nichts davon ist so anspruchsvoll wie das, was sie bereits geleistet haben.

Die Landung eines Flugzeugträgers bei Nacht mit nur einem beschädigten Triebwerk lehrt etwas, was kein Simulator vermitteln kann: die Psychologie der Verpflichtung unter Unsicherheit. Man ist zur Landung verpflichtet, sobald die Räder das Katapult verlassen. Geht etwas schief, schleudert man sich aus oder landet im Wasser. Es gibt kein Abbrechen. Das ist die mentale Einstellung, die Kampfpiloten in die Raumfahrt mitbringen. Alles andere erscheint im Vergleich dazu machbar.

Seit Shepard und Glenn bildet das Militär Astronauten aus. Doch nach dem Space Shuttle-Programm änderte sich etwas: Die NASA rekrutierte mehr Kampfpiloten als je zuvor. Wiseman und Glover sind die logische Konsequenz dieser Entwicklung – Männer, die experimentelle Flugzeuge fliegen, komplexe Systeme bedienen und auch in kritischen Situationen die Ruhe bewahren.

Von Flugzeugträgerdecks zur Geschichte

Was Artemis II von Apollo unterscheidet, sind der Zeitplan und die Konsequenzen. Apollo-Missionen flogen nur einmal. Artemis hingegen ist als Infrastruktur für die dauerhafte Erforschung des Mondes konzipiert. Wiseman und Glover besuchen den Mond nicht nur – sie sind die Vorhut für eine dauerhafte Rückkehr. Und sie tun dies mit der Ausbildung und der Denkweise von Männern, die bereits die schwierigste Herausforderung der Luftfahrt gemeistert haben: die Landung eines Kampfjets auf einem Flugzeugträger im Dunkeln.

Fünfzig Jahre nach Apollo ist der Kampfpilot nach wie vor der bestausgebildete Mensch für diese unmögliche Aufgabe. Dieselben Jets, anderes Ziel. Dieselben Fähigkeiten, aber ein viel höheres Risiko.

Quellen: USNI News, Smithsonian National Air and Space Museum, NBC News, CBS News, ABC News