Ein Foto, das am 29. März in Pearl Harbor aufgenommen wurde, zeigte etwas Ungewöhnliches auf dem Achterdeck der USS Carl M. Levin (DDG-120): einen Werfer, den niemand außerhalb der Marine sofort identifizieren konnte. Der Mehrzellenwerfer ist zwischen den Torpedorohren an Backbord und dem hinteren Mk 41-Vertikalstartsystem montiert und seine Position lässt nur einen Zweck vermuten: die Bekämpfung von Drohnen. Das Bild, das zuerst vom US Marine Corps veröffentlicht und von Verteidigungsexperten in den sozialen Medien entdeckt wurde, hat seither intensive Spekulationen ausgelöst. Die trapezförmige Gestalt und die kompakten Abmessungen des Werfers passen zu keinem Waffensystem, das derzeit auf Zerstörern der Arleigh-Burke-Klasse im Einsatz ist. Offenbar wird etwas Neues auf See getestet.

Was ist White Spike?

Die führende Theorie unter Analysten konzentriert sich auf den Abfangjäger White Spike, ein Produkt von Zone 5 Technologies, das im Rahmen des Pentagon-Programms Counter-NEXT (Counter Unmanned Aerial Systems – NEXT) evaluiert wird. Counter-NEXT, das seit 2024 von der Defense Innovation Unit geleitet wird, konzentriert sich speziell auf Marineanwendungen – die Suche nach Möglichkeiten, Kriegsschiffe vor den Schwärmen billiger Drohnen zu schützen, die sich bereits im Schwarzen Meer, im Roten Meer und nun auch im Persischen Golf als tödlich erwiesen haben. Das trapezförmige Frontprofil von White Spike entspricht dem Werfer, der auf der Carl M. Levin gesichtet wurde. Das System ist als kostengünstiger, schnell reagierender Abfangjäger konzipiert – etwas, das ein Zerstörer in großer Zahl abfeuern kann, ohne seinen begrenzten Vorrat an millionenschweren Standard Missiles oder Evolved Sea Sparrows zu verbrauchen.

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Im andauernden Konflikt mit dem Iran kam es bereits zu zahlreichen Drohnen- und Raketenangriffen auf US-amerikanische Marineeinheiten und Schiffe verbündeter Verbündeter im Persischen Golf und im Roten Meer. Ein Drohnenschwarm nach dem Vorbild der Huthis oder des Irans, der einen Zerstörer angreift, stellt ein Horrorszenario dar: Das Aegis-Kampfsystem des Schiffes und seine Standard Missiles sind für hochentwickelte Bedrohungen – ballistische Raketen, Marschflugkörper und Kampfflugzeuge – ausgelegt. Der Einsatz einer SM-2 im Wert von $2 Millionen zur Bekämpfung einer Drohne im Wert von $20.000 verdeutlicht dasselbe Kostenasymmetrieproblem, das landgestützte Systeme wie Skyhammer zu lösen versuchen.

Das Drohnenproblem auf See

Die US-Marine bemüht sich seit dem Houthi-Feldzug im Roten Meer, der die Verwundbarkeit von Überwasserschiffen gegenüber kostengünstigen Massenangriffen deutlich gemacht hat, fieberhaft um die Aufrüstung ihrer Flotte mit Drohnenabwehrfähigkeiten. Zerstörer feuern Raketen im Wert von Millionen Dollar auf Ziele ab, deren Kosten nur einen Bruchteil davon ausmachen. Das Pentagon hat das Problem öffentlich eingeräumt, und die Defense Innovation Unit (DIU) hat beschleunigte Programme zur Entwicklung neuer Lösungen durchgeführt. Die Installation eines dedizierten Drohnenabwehrraketenwerfers auf dem Achterdeck eines Zerstörers ist eine praktikable Lösung. Sie erfordert keine Modifizierung der Haupt-VLS-Zellen des Schiffes – diese bleiben weiterhin mit Standard Missiles und Tomahawks für ihre vorgesehenen Missionen bestückt. Stattdessen wird der neue Werfer zusätzlich montiert und bietet eine dedizierte Kurzstrecken-Feuerabwehrebene, die Drohnenbedrohungen bekämpfen kann, ohne das Hauptmunitionsmagazin des Schiffes zu leeren.

Was kommt als Nächstes?

Die Marine hat die Art des Werfers noch nicht offiziell bestätigt, und die Besatzung der Carl M. Levin hat sich dazu nicht geäußert. Dieses Schweigen ist typisch für Systeme, die sich noch in der Erprobungsphase befinden. Die Tatsache, dass der Werfer auf einem nicht klassifizierten Foto – aufgenommen während routinemäßiger Hafenoperationen in Pearl Harbor – zu sehen war, deutet jedoch darauf hin, dass die Marine das System nicht als geheime Ausrüstung behandelt. Möglicherweise steht ein breiterer Einsatz in der Flotte kurz bevor. Sollte sich White Spike oder ein ähnliches System als effektiv erweisen, ist damit zu rechnen, dass es innerhalb weniger Monate auf Zerstörern der gesamten Flotte zum Einsatz kommt. Die Bedrohung durch Drohnen ist nicht theoretisch – sie ist real und findet gleichzeitig in mehreren Einsatzgebieten statt. Die Marine benötigt eine kostengünstige und schnelle Lösung. Was auch immer sich auf dem Achterdeck der Carl M. Levin befindet, könnte genau das sein.

Quellen: The War Zone, USNI News