Am 13. Oktober 1954 wurde der Pilot der Royal Navy, Leutnant BD Macfarlane, vom Flugzeugträger HMS Albion mit dem Schleudersitz ausgestoßen, als sein Triebwerk ausfiel. Sein Flugzeug stürzte direkt vor dem Schiff ins Meer, das es daraufhin überfuhr und in zwei Teile riss. Gefangen im sinkenden Wrack unter Wasser, während der 20.000 Tonnen schwere Flugzeugträger über ihm donnerte, betätigte Macfarlane den Schleudersitz – und überlebte.
Das Flugzeug, das ihn dorthin brachte, war die Westland Wyvern: ein großer, brutaler Turboprop-Jagdbomber mit gegenläufigen Propellern und dem Ruf, die Männer zu töten, die ihn flogen.
Kurzinfo
- Flugzeug: Westland Wyvern Trägerkampfflugzeug
- Operator: Royal Navy Fleet Air Arm, 1953–1958
- Motor: Armstrong Siddeley Python Turboprop-Antrieb mit gegenläufigen Propellern
- Waffen: Torpedos, Bomben und Raketen
- Grimmiger Unterschied: Die Triebwerksausfälle beim Start führten zum ersten Unterwasserausstieg überhaupt.
- Gebaut: 127 Flugzeuge, nach einer schwierigen neunjährigen Entwicklung
Ein Drache, dessen Zähmung neun Jahre dauerte
Die Wyvern wurde ganz am Ende der Kolbenflugzeugära konzipiert und etwas unbeholfen in das Turboprop-Zeitalter überführt. Ihre endgültige Version wurde von einem Armstrong Siddeley Python-Turboprop mit rund 3.500 PS angetrieben, der hinter dem Piloten montiert war und über eine lange Welle zwei Sätze gegenläufiger Vierblattpropeller im Bug antrieb.
Auf dem Papier war es ein leistungsstarkes Torpedo- und Angriffsflugzeug. In der Praxis vergingen jedoch fast neun Jahre vom Erstflug bis zum Fronteinsatz, da Westland mit einer Reihe von Problemen – und einer Reihe tödlicher Unfälle – zu kämpfen hatte, die dem Flugzeugtyp unter Marinefliegern einen düsteren Ruf einbrachten.
Der Motor, der beim Start ausfiel
Der fatalste Fehler war die Python selbst. Vom Katapult abgeschossen, konnte der Motor dem plötzlichen Schub oft nicht standhalten, bekam nicht genug Treibstoff und ging im ungünstigsten Moment aus – genau dann, als das Flugzeug ohne Höhe und Geschwindigkeit vom Startdeck abhob.
Genau das geschah Leutnant Macfarlane. Als seine Wyvern vor der HMS Albion ins Meer stürzte und in zwei Hälften gerissen wurde, behielt er einen kühlen Kopf, wartete ab und feuerte aus dem vollständig unter Wasser befindlichen Martin-Baker-Schirm.
Ein echter Krieg
Trotz aller Schwierigkeiten kam die Wyvern im Kampf zum Einsatz. Während der Suez-Operation 1956 flogen Wyverns Bodenangriffe vom Flugzeugträger HMS Eagle aus. Eine Maschine wurde durch Flakfeuer abgeschossen; der Pilot rettete sich mit dem Schleudersitz und wurde aus dem Meer gerettet.
Es war ein kurzer Einsatz an vorderster Front. 1958 war die Wyvern Geschichte, abgelöst von reinen Düsenjets, und wurde kaum betrauert. Heute erinnert man sich an sie als leistungsstarkes, ungelenkes Flugzeug, das in einer Sackgasse endete – und als das Flugzeug, das einen Mann zwang, als erster unter Wasser mit dem Schleudersitz auszusteigen.
Quellen: Hush-Kit; Military Matters; Let Let Let Warplanes; Wikipedia.
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