Los misiles iraníes han convertido la base aérea de Al Udeid en el enclave estadounidense más peligroso de Oriente Medio. Ahora, el CENTCOM quiere soterrar su centro de operaciones, pero un general retirado de tres estrellas afirma que el plan llega demasiado tarde.

El Comando Central de las Fuerzas Aéreas (CENTCOM) solicitó esta semana a contratistas la construcción de un Centro de Combate subterráneo y reforzado bajo Al Udeid, la extensa base en Qatar que sirve como centro de operaciones avanzado del CENTCOM. La lista de requisitos parece el sueño de cualquier arquitecto de búnkeres: salas de operaciones subterráneas para escuadrones de bombarderos, cazas y drones, salas de mando y control, oficinas administrativas, ascensores e incluso un estacionamiento, todo ello revestido con suficiente hormigón y acero para resistir un impacto directo.

La urgencia es evidente. Desde que comenzó la Operación Furia Épica el 28 de febrero, los bombardeos iraníes han causado la muerte de 13 soldados estadounidenses y herido a más de 300. Los sistemas de radar han sido destruidos, los edificios arrasados y los aviones destruidos en la pista. Los repetidos ataques obligaron a muchos soldados estadounidenses a trasladarse a hoteles y oficinas dispersas por la región, una humillante declaración de guerra para el ejército más poderoso del mundo.

¿Un plan maestro de $10 mil millones de dólares: años demasiado tarde?

El complejo subterráneo forma parte del Plan Maestro Estratégico 2040, una cartera de más de 170 proyectos financiados por Qatar, con un valor de 14.000 millones de dólares. Sin embargo, la licitación no se publicará hasta abril de 2027, y se prevé que la adjudicación se realice en enero de 2028. Para las tropas que ahora mismo están esquivando misiles, este plazo parece una broma de mal gusto.

El teniente general retirado David Deptula, exjefe de inteligencia de la Fuerza Aérea, no se anduvo con rodeos. La infraestructura reforzada "era absolutamente necesaria", afirmó, pero añadió sin rodeos que "es demasiado poco y demasiado tarde para esta guerra"."

Se necesitan refugios urgentes en cuestión de días, no de años.

El CENTCOM parece saber que el plan a largo plazo no salvará a nadie hoy. El lunes se emitió una solicitud urgente de refugios prefabricados, transportables y reforzados: básicamente, cajas a prueba de explosiones que se pueden enviar y ensamblar rápidamente. Se pidió a los proveedores que presentaran opciones de entrega para plazos de tres, quince y treinta días. Ese es el tipo de lenguaje que se usa en las adquisiciones cuando la gente está muriendo.

La base de Al Udeid fue alcanzada por diez misiles balísticos iraníes el año pasado, y ha vuelto a ser atacada durante la campaña actual. El hecho de que la base aérea estadounidense más importante de Oriente Medio aún carezca de protección subterránea lo dice todo sobre lo mucho que el Pentágono subestimó el arsenal de misiles de Irán, y sobre la rapidez con que esa percepción ha cambiado.

La nueva realidad del poder aéreo del Golfo

Durante décadas, las bases aéreas estadounidenses en el Golfo operaron con relativa seguridad, protegidas por la distancia y la disuasión. Esa era ha terminado. Irán ha demostrado que puede alcanzar todas las principales instalaciones estadounidenses en la región con misiles balísticos de precisión, y ninguna cantidad de baterías Patriot ha podido detener todos los proyectiles entrantes.

Refugiarse bajo tierra es el truco más antiguo del manual militar, y el hecho de que el CENTCOM se apresure a hacerlo ahora, bajo fuego, dice mucho sobre el drástico cambio en el equilibrio de poder en el Golfo. La pregunta del millón es si se verterá el hormigón antes de que caiga la próxima andanada.

Fuentes: The War Zone; Air & Space Forces Magazine; The New York Times