Algunos aviones son hermosos. El Blackburn Beverley no era uno de ellos. Parecía un contenedor de transporte al que le habían crecido cuatro hélices y un par de colas y que, aun así, había decidido volar: un avión con forma de granero, con las ruedas atornilladas permanentemente debajo.

Y, sin embargo, a la RAF le encantaba, porque el Beverley podía hacer una cosa mejor que casi cualquier otro avión de su época: transportar cargas enormes y voluminosas a pistas cortas e irregulares donde ningún transporte sensato tenía por qué aterrizar.

Una caja con alas

La lógica del diseño era simple. En lugar de comprimir la carga en un tubo aerodinámico, Blackburn construyó una enorme bodega rectangular donde se podían introducir vehículos directamente, y luego atornilló una larga pluma de cola para transportar las superficies de cola y, de paso, hasta treinta pasajeros más. El tren de aterrizaje fijo parecía arcaico, pero era sencillo, robusto y difícil de romper en una pista de aterrizaje accidentada en el desierto.

Cuatro potentes motores radiales Bristol Centaurus lo impulsaron al aire. Sus hélices de paso inverso permitieron que el Beverley se detuviera en apenas 300 metros e incluso retrocediera por sus propios medios, algo invaluable cuando se aterriza algo de este tamaño en un trozo de arena compacta sin espacio para dar la vuelta.

Torpe pero indispensable

Durante finales de los años 50 y los 60, el Beverley se encargó de las tareas más pesadas de la RAF al este de Suez: transportaba armas, vehículos y suministros por Adén, el Golfo Pérsico y Oriente Medio, y lanzaba paracaidistas y cargas sobre lugares inaccesibles para aviones más ligeros. Las tripulaciones le tenían cariño, con esa exasperación con la que uno se encariña con algo feo que siempre cumple su cometido.

Para 1967, el C-130 Hercules con turbohélice había dejado obsoleto al lento y sediento Beverley, con su motor de pistón, y la flota fue retirada tras apenas una década de servicio. Pero quienes lo pilotaron nunca olvidaron del todo de lo que era capaz.

Hoy en día solo sobrevive un ejemplar completo de Beverley, conservado como recordatorio de que en el transporte aéreo la elegancia nunca ha sido lo más importante, pero una caja lo suficientemente grande sí que importa mucho.

Fuentes: Patrimonio de BAE Systems; Historia de la guerra; Museo de asalto aerotransportado (ParaData); Wikipedia.