Glue two P-51 Mustangs together along the wing. Share a tailplane between them. Put the radio operator's seat in the right fuselage. Tell the pilot in the left fuselage to fly the aircraft. The result is the F-82 Twin Mustang — the longest-range piston fighter ever built, the last propeller-driven fighter the United States Air Force ever ordered new, and the aircraft that scored the first American air-to-air kill of the Korean War.
Parece un engaño. Pero no lo fue en absoluto. North American fabricó 272 unidades, y el diseño era totalmente serio.
Datos rápidos
Aeronave: North American F-82 (originalmente P-82) Twin Mustang
Primer vuelo: 26 de junio de 1945
Multitud: Dos: piloto en el fuselaje izquierdo, copiloto/operador de radar en el fuselaje derecho.
Motores: 2× Packard V-1650 Merlin (posteriormente Allison V-1710)
Rango: 3.605 km (2.240 millas) — el más largo jamás alcanzado por un avión de combate de pistón.
Velocidad máxima: 742 km/h (461 mph)
Primera muerte en Corea: 27 de junio de 1950 — El teniente William Hudson derriba un Yak-11.
¿Por qué construir un caza de dos cabezas?
El B-29 Superfortress podía volar de Saipán a Tokio. Ningún otro caza podía. El alcance de 2400 kilómetros del P-51 Mustang era extraordinario para un caza monomotor, pero aun así, escoltar a un bombardero en el Pacífico era una misión sin retorno. La solución de North American Aviation era sencilla: unir dos P-51 en un solo avión. Dos pilotos podían compartir la carga de trabajo en una misión de 12 horas. Dos motores garantizaban la supervivencia.
El avión resultante no era en realidad dos P-51 —salvo algunos detalles superficiales, se rediseñó cada pieza—, sino que el Twin Mustang heredó la elegancia de su predecesor y le añadió la resistencia extrema que exigía la guerra del Pacífico. Entonces Japón se rindió. El Twin Mustang llegó demasiado tarde para el propósito para el que fue diseñado.
Corea lo salvó
La USAF siguió comprando aviones de todos modos. Para 1950, cuando Corea del Norte invadió el Sur, el F-82 era el único caza estadounidense en la base aérea de Itazuke, en Japón, capaz de volar hasta el frente coreano, combatir y regresar. El 27 de junio de 1950, tercer día de la guerra, tres F-82 del 68.º Escuadrón de Caza Todo Tiempo se enfrentaron a una formación de Yak-9 y La-7 norcoreanos sobre Seúl. El teniente William G. Hudson derribó un avión de entrenamiento Yak-11 que se utilizaba como caza. Fue la primera victoria estadounidense en la guerra.
The Twin Mustangs flew night-fighter missions, ground attack, and convoy escort through the first year of the war. They were finally retired in 1953 as the F-86 Sabre took over. The last operational F-82 was withdrawn from Alaska's air defence mission in 1953 — the very last front-line piston fighter in the US Air Force inventory.
El gemelo que definió un límite
El F-82 marcó un hito en la historia de la aviación. Fue el último caza de pistón de nueva construcción en servicio estadounidense, y su retirada se produjo precisamente en el conflicto que le proporcionó sus únicas victorias aéreas. Es también uno de los pocos aviones construidos específicamente para utilizar una configuración peculiar —fuselajes gemelos— que otros ingenieros intentaron y abandonaron. La Luftwaffe alemana contaba con el Heinkel He 111Z (dos He 111 unidos para remolcar un planeador). Los británicos no tenían nada comparable. Solo los estadounidenses lograron que esta configuración funcionara como caza.
Cinco Twin Mustangs aún sobreviven, y uno de ellos vuela. Tras una década de restauración, el prototipo XP-82 volvió a surcar los cielos el 31 de diciembre de 2018 y desde entonces ha participado en exhibiciones aéreas. Los demás permanecen en sus hangares, con un aspecto único en la historia de la aviación: bimotores, de una elegancia singular, los últimos de su clase.
Fuentes: Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Proyecto de la Guerra de Corea, Historia de los tipos de aeronaves de North American Aviation.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el F-82 Twin Mustang?
El North American F-82 Twin Mustang era un caza de largo alcance construido a partir de dos fuselajes tipo P-51 Mustang unidos por un ala central y un plano de cola compartidos. El piloto volaba desde el fuselaje izquierdo, mientras que un copiloto/operador de radar se sentaba en el derecho. Fue el caza de pistón de mayor alcance jamás construido.
¿Era realmente el F-82 dos P-51 unidos?
No exactamente. Aunque parezca dos P-51 Mustang soldados, casi todas las partes del F-82 fueron rediseñadas en torno a un único fuselaje que compartía un ala central. North American fabricó 272 unidades como un diseño serio, no como una simple novedad; fue el último caza de hélice que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó nuevo.
¿Por qué se construyó el F-82 Twin Mustang?
El F-82 fue diseñado para escoltar a los bombarderos B-29 a través de las vastas distancias del Pacífico, que ningún caza monomotor podía cubrir. La unión de dos fuselajes tipo Mustang permitía que dos pilotos compartieran una agotadora misión de 12 horas y contaba con dos motores para mayor supervivencia, lo que dio como resultado un caza con un alcance de aproximadamente 3605 km.
¿Cuál fue el primer derribo aéreo estadounidense en la Guerra de Corea?
El primer derribo aéreo estadounidense de la Guerra de Corea lo logró un F-82 Twin Mustang el 27 de junio de 1950, cuando el teniente William Hudson derribó un Yak-11 norcoreano. El Twin Mustang, con su motor de pistón, dio inicio a la guerra aérea que pronto estaría dominada por los aviones a reacción. Callejón MiG.
¿Hasta dónde podía volar el F-82 Twin Mustang?
El F-82 tenía un alcance de unos 3.605 km (2.240 millas), el mayor de cualquier caza de pistón jamás construido, y una velocidad máxima cercana a los 742 km/h. Esa autonomía era adecuada para las misiones de escolta y patrulla de largo alcance de los inicios de la Guerra de Corea, un conflicto que más tarde se definiría por duelos de aviones a reacción como Un piloto de Panther se enfrenta a siete MiG..
¿Cuándo realizó su primer vuelo el F-82 Twin Mustang?
El F-82 Twin Mustang realizó su primer vuelo el 26 de junio de 1945, justo cuando terminaba la Segunda Guerra Mundial. Llegó demasiado tarde para la función de escolta de bombarderos en el Pacífico para la que fue diseñado, pero encontró un nuevo propósito en la Guerra de Corea, logrando la primera victoria aérea del conflicto el 27 de junio de 1950.
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