Desde cualquier punto de vista, en términos de rendimiento en combate, Hans-Ulrich Rudel es uno de los pilotos militares más extraordinarios de todos los tiempos. Voló 2530 misiones de combate, fue derribado unas treinta veces, perdió una pierna y siguió luchando, y fue condecorado más que ningún otro militar alemán de la Segunda Guerra Mundial.

Además, fue un nazi impenitente hasta el final de su vida, un hombre que dedicó las décadas posteriores a la guerra a ayudar a criminales de guerra a eludir la justicia. Su historia es un ejemplo de cómo una habilidad y un coraje extraordinarios pueden coexistir con una causa totalmente reprobable.

El asesino de tanques

Rudel se hizo famoso pilotando el Junkers Ju 87 Stuka, el bombardero en picado de alas de gaviota que había aterrorizado Europa en 1940 y que, a mediados de la guerra, estaba peligrosamente obsoleto. Volarlo a baja altura y velocidad sobre el Frente Oriental, bajo el intenso fuego antiaéreo soviético, era prácticamente un suicidio. Rudel lo hizo miles de veces.

Los registros alemanes le atribuyen la destrucción de 519 tanques, además del acorazado soviético Marat, al que inutilizó en un ataque en septiembre de 1941, así como un crucero, un destructor y cientos de vehículos y piezas de artillería. Aun teniendo en cuenta la incertidumbre de las declaraciones en tiempos de guerra, ningún otro piloto de ataque a tierra se le acercó.

La pierna y la medalla

En febrero de 1945, un proyectil le destrozó la pierna derecha, que tuvo que ser amputada por debajo de la rodilla. La mayoría de los hombres habrían terminado la guerra en un hospital. Rudel, en cambio, volvió a pilotar un avión pocas semanas después, realizando misiones de combate con una prótesis.

Sus superiores se quedaron sin medallas para otorgarle. En enero de 1945 recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble Doradas, Espadas y Diamantes, un grado de la condecoración creado específicamente para él y otorgado a nadie más.

La parte que no es heroica

Aquí es donde la historia da un giro. Rudel nunca renunció al nazismo. Tras la guerra, huyó a Argentina, se convirtió en una figura clave de la política neonazi tanto en Latinoamérica como en Alemania Occidental, y fundó el Kameradenwerk, una red que ayudaba a criminales de guerra nazis fugitivos a escapar a Sudamérica y Oriente Medio. Siguió siendo, abierta y orgullosamente, quien siempre había sido.

Es un legado verdaderamente difícil. El as de la RAF, Douglas Bader, quien había perdido ambas piernas, escribió el prólogo de la edición inglesa de las memorias de Rudel, admirando su pericia como piloto, pero sin justificar sus ideas políticas. Hasta ahí puede llegar la honestidad: el valor de Rudel en el aire era real, al igual que la causa a la que sirvió. Ambos hechos merecen ser mencionados en la misma frase.

Fuentes: Historia de la guerra en línea; Wikipedia; Hans-Ulrich Rudel, “Piloto de Stuka”. Los totales de combate son reclamaciones alemanas en tiempos de guerra.