Un estándar A-10 La maniobra de disparo dura entre dos y tres segundos. Se mantiene el dedo en el gatillo, se dispara una ráfaga controlada de proyectiles de uranio empobrecido de 30 mm y luego se retira el objetivo. Para eso entrenan los pilotos. Eso es lo que dice el manual. Por eso, cuando aparecieron videos de Irak que mostraban a los Warthogs manteniendo el gatillo presionado durante seis segundos —y en un caso, hasta nueve—, los pilotos experimentados de A-10 se quedaron atónitos.
"Eso definitivamente no es normal ni está entrenado para ello", dijo un veterano piloto de Warthog tras ver las imágenes. Dale Stark, expiloto de A-10, confirmó que las pasadas de artillería estándar "suelen durar entre dos y tres segundos". Lo que está ocurriendo ahora mismo en Irak es algo completamente distinto.
Los videos se viralizaron en los círculos aeronáuticos y militares. El inconfundible sonido del GAU-8 Avenger —un rugido profundo y desgarrador que suena más como una cremallera rasgándose en el cielo que como un arma— se prolongó mucho más de lo esperado. Las implicaciones son fascinantes e inquietantes a la vez.
585 rondas en nueve segundos
El GAU-8 Avenger dispara aproximadamente 3900 balas por minuto, unas 65 balas por segundo. Una ráfaga estándar de dos segundos dispara unas 130 balas. Una ráfaga de nueve segundos dispara 585. El A-10 tiene una capacidad total de 1174 balas. Hagan las cuentas: una sola pasada prolongada consume la mitad del cargador.
Cada proyectil tiene 30 mm de diámetro y pesa casi medio kilo. La variante perforante, la PGU-14/B, lleva un penetrador de uranio empobrecido que atraviesa el blindaje de los tanques. La munición estándar de combate incluye cinco proyectiles perforantes por cada proyectil incendiario de alto explosivo. A una distancia oblicua de 1200 metros, el 80 % de estos proyectiles impactan dentro de un círculo de 12 metros de diámetro.
Es una cantidad extraordinaria de potencia de fuego para concentrar en una sola pasada. Y plantea una pregunta inmediata: ¿por qué?
Objetivos de ametrallamiento vs. Objetivos puntuales
La respuesta probablemente dependa de la geometría del objetivo. Los pilotos del A-10 distinguen entre objetivos puntuales (un solo vehículo, un búnker, una posición de artillería) y objetivos de ametrallamiento: áreas de amenaza lineales o distribuidas donde el peligro está disperso. Posiciones de milicianos a lo largo de una carretera, una columna de vehículos, una línea defensiva.
Contra un objetivo de ametrallamiento, el piloto dirige el fuego de cañón a lo largo de toda la zona de amenaza. Eso lleva más tiempo. El recorrido se extiende desde el estándar de dos segundos hasta algo más deliberado. Pero incluso teniendo esto en cuenta, nueve segundos es un tiempo excesivo. Varios pilotos consultados sobre las imágenes confirmaron que está muy por encima del uso táctico normal.
Un antiguo piloto de Warthog sugirió que las carreras prolongadas podrían tener tanto un propósito psicológico como táctico. "El sonido de ese cañón se oye a kilómetros de distancia", dijo el teniente coronel retirado David Gruber, antiguo piloto instructor de A-10. "Hay una razón por la que lo llaman el sonido de la libertad. Mantener el gatillo presionado durante más tiempo transmite un mensaje"."
El cálculo del riesgo
Cada segundo de vuelo en ruta es un segundo en el que la aeronave es predecible. Vuela en línea recta. Alas niveladas. Morro apuntando al objetivo. Es el momento de mayor vulnerabilidad para un A-10. La principal amenaza para la defensa aérea en Irak en este momento son los MANPADS: misiles portátiles que pueden ser lanzados desde un tejado o una camioneta sin previo aviso.
Un pase de tres segundos limita la exposición. Un pase de nueve segundos la triplica. Es una decisión consciente de los pilotos, que saben exactamente a qué se exponen. Sea cual sea su objetivo, han decidido que la potencia de fuego justifica el peligro.
Las ráfagas prolongadas también generan un calor intenso en el cañón. Los siete cañones giratorios de la GAU-8 distribuyen la tensión térmica, pero nueve segundos continuos someten al sistema a un gran esfuerzo. La precisión disminuye a medida que el metal se expande. Los últimos disparos de una ráfaga larga no impactan con la misma precisión que los primeros.
Algo en los objetivos en Irak —su tamaño, su distribución o la urgencia de la amenaza— está llevando a los pilotos del Warthog más allá de lo convencional. En una guerra llena de sorpresas, el A-10 está escribiendo nuevos capítulos en tiempo real.
*Relacionado: Un ataque aéreo, un misil portátil antiaéreo y un incidente cercano.
Fuentes: The War Zone; Air Force Times; Army Recognition
Preguntas relacionadas
¿Qué es el A-10 Warthog?
El A-10 Thunderbolt II, apodado "Warthog" (jabalí), es un avión de apoyo aéreo cercano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos construido alrededor de su enorme cañón montado en la nariz. Diseñado en la década de 1970 para destruir tanques y proteger a las tropas en tierra, es famoso por su resistencia, su vuelo lento y a baja altitud y su capacidad de supervivencia. La Fuerza Aérea ha Intentó repetidamente retirarlo.
¿A qué velocidad dispara el cañón GAU-8 Avenger?
El GAU-8/A Avenger dispara aproximadamente 3900 proyectiles por minuto, unos 65 por segundo. El cañón Gatling de 30 mm y siete cañones es el armamento principal del A-10. Una ráfaga estándar de dos segundos dispara alrededor de 130 proyectiles, mientras que la aeronave transporta un total de 1174 proyectiles, suficientes solo para un puñado de pasadas sostenidas.
¿Cuántas municiones transporta el A-10?
El A-10 transporta 1174 proyectiles de munición de 30 mm para su cañón GAU-8 Avenger. Dado que el cañón dispara aproximadamente 65 proyectiles por segundo, una ráfaga larga de nueve segundos puede consumir casi la mitad del cargador en una sola pasada. Los pilotos suelen disparar ráfagas cortas de dos a tres segundos para ahorrar munición.
¿Qué es la munición de uranio empobrecido?
La munición de uranio empobrecido (UE) utiliza un proyectil metálico extremadamente denso para perforar el blindaje. El proyectil perforante PGU-14/B del A-10 lleva un núcleo de uranio empobrecido capaz de atravesar el blindaje de un tanque. El UE se valora por su densidad y su capacidad de autoafilarse al impactar, aunque su uso es controvertido debido a las preocupaciones medioambientales y sanitarias.
¿Qué es un MANPADS?
Un MANPADS (Sistema Portátil de Defensa Aérea) es un misil tierra-aire portátil con buscador de calor, lo suficientemente ligero como para que una sola persona lo transporte y la lance. Baratos y fáciles de ocultar, los MANPADS representan una amenaza para aeronaves que vuelan a baja altura como el A-10, que es más vulnerable durante los vuelos lentos y rectos de tiro, un elemento clave de El sistema de defensa aérea escalonado de Irán.
¿Por qué se llama al cañón del A-10 el sonido de la libertad?
El GAU-8 Avenger produce un rugido profundo y desgarrador al disparar, a menudo comparado con el sonido de una tela rasgándose. Las tropas estadounidenses lo apodaron "el sonido de la libertad" porque el ruido indica la llegada de apoyo aéreo cercano. El sonido se propaga a kilómetros de distancia, lo que algunos pilotos creen que tiene un efecto psicológico en el enemigo.
¿Qué tan preciso es el cañón del A-10?
El cañón GAU-8 del A-10 es extremadamente preciso: a unos 1200 metros de alcance oblicuo, aproximadamente el 80 % de los proyectiles impactan dentro de un círculo de 12 metros. La precisión puede disminuir durante ráfagas muy largas debido a la dilatación del metal por el calor del cañón. La carga de combate estándar combina cinco proyectiles perforantes con uno incendiario de alto explosivo.
Todos entendimos la pregunta, pero el artículo no dio respuesta. ¿Por qué el piloto vació la mitad de sus bolas en un solo objetivo?