El Ejército Popular de Liberación de China ha publicado las primeras imágenes oficiales de su avión de combate de sexta generación —que se cree que es el Chengdu J-36— en un vídeo militar difundido el 28 de junio de 2026. Esta breve pero inconfundible aparición marca la primera vez que Pekín reconoce oficialmente la existencia de una aeronave que fue avistada por primera vez por civiles sobre Chengdu hace dieciocho meses.

El vídeo del EPL

Las imágenes aparecieron en un video de cuatro minutos publicado por China Military Bugle, la cuenta de prensa oficial del Ejército Popular de Liberación, que celebraba el avión de transporte militar Y-20. En el video, se ve a dos pilotos a bordo de un Y-20 conversando. El copiloto pregunta a quién están reabasteciendo de combustible ese día. El capitán responde: "Primero al 'Master Six', luego al 'Little Six'", justo antes de que un avión de combate cruce el cielo por la ventana de la cabina.

"Master Six" es un apodo ya establecido para el bombardero H-6. "Little Six" —"Xiao Liu" en mandarín— hace referencia directa al caza de sexta generación. La aeronave solo se vislumbra brevemente durante un giro ascendente pronunciado, pero su configuración de ala en diamante sin cola es inconfundible. Los analistas describieron la secuencia como el primer reconocimiento oficial implícito del programa en los medios militares chinos, un cambio significativo respecto al silencio absoluto que había rodeado el proyecto hasta ahora.

Lo que sabemos sobre el J-36

La aeronave apareció públicamente por primera vez el 26 de diciembre de 2024, cuando civiles fotografiaron un gran avión a reacción sin cola realizando vuelos de prueba sobre Chengdu, provincia de Sichuan, sede de la Corporación de Aeronaves de Chengdu, que también produce el J-20 caza furtivo. El número de serie 36011, visible en el fuselaje, llevó a los analistas a asignarle la designación no oficial J-36, siguiendo la convención de nomenclatura de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación, donde los primeros dígitos indican el tipo.

Desde aquel primer avistamiento, se han observado al menos tres o cuatro prototipos. La aeronave presenta un ala doble delta en forma de diamante, sin superficies de cola verticales ni horizontales, una configuración optimizada para lograr una extrema invisibilidad desde todos los ángulos. Cabe destacar que parece estar propulsada por tres motores: dos en el fuselaje principal y un tercer motor dorsal con una toma de aire independiente, una configuración sin precedentes en el diseño de cazas.

Un caza trimotor

La configuración de tres motores ha llamado especialmente la atención de los analistas occidentales. Ningún avión de combate anterior había utilizado una configuración trimotor. El tercer motor puede tener múltiples funciones: proporcionar empuje adicional para el supercrucero, alimentar armas de energía dirigida o sensores avanzados que requieren una enorme potencia eléctrica, o simplemente brindar al avión el margen de rendimiento necesario para su tamaño aparente; el J-36 parece significativamente más grande que el J-20, más cercano en escala a un bombardero medio.

El diseño sin cola elimina los retornos de radar generados por las superficies de cola convencionales, lo que potencialmente le otorga al J-36 características de sigilo en todos los aspectos que incluso el F-22 El Raptor y el J-20 no pueden igualarse. La contrapartida es una agilidad reducida a bajas velocidades, aunque imágenes recientes de la aeronave... analizado en nuestra cobertura anterior — mostró cómo realizaba un giro ascendente brusco que sorprendió a los observadores, quienes esperaban que un diseño sin cola fuera lento.

Dos programas de sexta generación

China está desarrollando dos programas paralelos de cazas de sexta generación. Mientras Chengdu desarrolla el J-36, la Corporación Aeronáutica de Shenyang trabaja en el J-50, un diseño bimotor sin cola que parece más pequeño y convencional que su homólogo de Chengdu. Ambos aviones han sido fotografiados en pruebas de vuelo, lo que sitúa a China por delante de Estados Unidos, donde el programa de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD) fue reestructurado en 2024 debido a preocupaciones sobre los costos.

El desarrollo simultáneo de dos diseños de sexta generación que compiten entre sí refleja el enfoque que China adoptó con sus cazas de quinta generación, el Chengdu J-20 y el Shenyang J-31 (ahora FC-31/J-35). También evoca el programa británico de bombarderos V de la década de 1950, donde se exigió lo mismo a tres fabricantes porque nadie tenía claro qué filosofía de diseño resultaría la correcta.

Qué significa

La decisión de incluir el J-36 en un vídeo oficial del Ejército Popular de Liberación —aunque sea brevemente— indica que Pekín está dispuesto a dar a conocer la existencia de la aeronave. Los programas furtivos chinos anteriores se desarrollaron en casi total secreto hasta su presentación pública. Este cambio sugiere confianza en el progreso del programa y una estrategia de comunicación deliberada dirigida tanto al público nacional como a los competidores extranjeros.

Para Estados Unidos y sus aliados, las imágenes subrayan la urgencia de sus propios programas de sexta generación. El consorcio GCAP (Reino Unido, Japón, Italia) Recientemente se aseguraron 8.600 millones de libras esterlinas en financiación del Reino Unido., Mientras que el ganador del concurso NGAD de la Fuerza Aérea de EE. UU., el Boeing F-47, adjudicado en marzo de 2025, no se espera que vuele hasta 2028. El hecho de que China cuente con al menos dos diseños de sexta generación en fase de pruebas de vuelo activas —con imágenes oficiales ya publicadas— cambia el panorama para todas las fuerzas aéreas occidentales que planifican su próximo caza.

Fuentes

• Wikipedia — Chengdu J-36
• 19FortyFive — El nuevo caza furtivo chino J-36 de sexta generación acaba de ser presentado oficialmente.
• The Defense Post — China ofrece el primer vistazo oficial a su avión de combate de sexta generación, hasta ahora secreto.
• The Star — ¿Qué mensaje está enviando China con las primeras imágenes oficiales de su caza de sexta generación?

Publicaciones relacionadas

• El caza sin cola de China acaba de demostrar que puede girar.
• El caza furtivo chino J-50 vuelve a ser detectado en pleno vuelo.
• GCAP confirmado: Reino Unido promete 8.600 millones de libras esterlinas para el caza de sexta generación.