Los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizarán una exhibición aérea sobre el National Mall el 4 de julio por primera vez en los 73 años de historia del equipo. El sobrevuelo es el punto culminante de lo que los organizadores llaman el espectáculo de aviación más ambicioso en la historia de Estados Unidos: una formación que incluye una B-52 Stratofortress, un B-1B Lancer, un B-2 Spirit, los Ángeles Azules de la Armada, F-22 Raptors, F-35B Rayos II y 850.000 fuegos artificiales. Estados Unidos cumple 250 años. El cielo sobre Washington es el escenario.

Tres bombarderos, dos equipos de demostración, un cielo

La pieza central del programa aéreo es una formación que rara vez se reúne sobre una audiencia civil —vista por última vez en el sobrevuelo del Super Bowl LV en 2021—: los tres tipos de bombarderos estratégicos estadounidenses volando juntos. El B-52 —en servicio continuo desde 1955, más antiguo que la mayoría de los pilotos que lo vuelan— compartirá el cielo con el B-1B de alas de geometría variable y el B-2 Spirit furtivo. Es una cronología visual de siete décadas de poder aéreo estadounidense, comprimida en un solo paso en formación sobre el Monumento a Washington. Los Thunderbirds y los Blue Angels actuarán secuencialmente, con los Thunderbirds' F-16C Los Fighting Falcons ejecutaron su característica formación en diamante, seguidos por los Blue Angels en sus Super Hornets. Sumando los sobrevuelos de los F-22 y F-35B, el total representa aproximadamente 1.400 millones de dólares en armamento aéreo.

Un hito para los Thunderbirds

Los Thunderbirds han participado en exhibiciones aéreas por todo el mundo desde 1953, pero la zona de vuelo restringida de Washington D.C. siempre los ha mantenido alejados de los monumentos de la capital. El 4 de julio de 2026 representa una rara excepción: una exención temporal de la restricción de vuelo otorgada específicamente para la celebración del 25.º aniversario. La logística es formidable. El área metropolitana de Washington D. C. es uno de los entornos de espacio aéreo más complejos del planeta, con múltiples zonas prohibidas, áreas restringidas y la zona de restricción de vuelo permanente que rodea la Casa Blanca y el Capitolio. Coordinar dos equipos de demostración, tres bombarderos y varios tipos de cazas a través de ese espacio aéreo requiere una planificación que se mide en meses, no en semanas.

850.000 razones para mirar hacia arriba

La exhibición aérea se combina con lo que los organizadores afirman que será el mayor espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio en la historia de Estados Unidos: 850.000 proyectiles individuales lanzados desde diez lugares, incluyendo ocho barcazas en el río Potomac y el estanque reflectante del Monumento a Lincoln. El espectáculo está diseñado para sincronizarse con los sobrevuelos finales. Para los pilotos, el día es sencillo: volar siguiendo las trayectorias que han perfeccionado durante miles de horas de entrenamiento, frente a la mayor audiencia que la mayoría de ellos verá jamás. Para los espectadores, es algo más singular: la oportunidad de contemplar todo el espectro de la aviación militar estadounidense, desde un bombardero de 71 años hasta el caza furtivo más moderno, compartiendo el mismo espacio aéreo sobre los mismos monumentos donde nació el país.

Fuentes: Fuerza Aérea de EE. UU., Departamento de Defensa, USAF Thunderbirds, USN Blue Angels, Associated Press