Turquía acaba de anunciar al mundo que está construyendo un motor de avión de combate de la misma clase de empuje que el que se encuentra dentro del F-35 —y la afirmación es a partes iguales realmente impresionante y sutilmente confusa. En resumen: las ambiciones de Turquía de desarrollar un motor propio para su caza furtivo KAAN son reales, cuentan con una buena financiación y avanzan más rápido de lo que la mayoría de los observadores externos esperaban. ¿Y la cifra que circuló en torno al 21 de junio de 2026, que lo equiparaba al F-35? Esa sí que merece una aclaración.

Separemos el metal del marketing.

El avión: KAAN, de Turquía F-16 reemplazo

El TAI KAAN (anteriormente "TF-X") es el caza furtivo bimotor de quinta generación de Turquía, diseñado para reemplazar la gran flota de F-16 de la Fuerza Aérea Turca después de que Ankara fuera expulsada del programa F-35 en 2019 por la compra de los sistemas S-400 rusos. Realizó su primer vuelo el 21 de febrero de 2024, un vuelo de 13 minutos desde el aeródromo de Mürted, cerca de Ankara. Ya se han contratado aviones para la producción en serie, y se prevé que las primeras entregas se realicen entre 2028 y 2029.

He aquí el detalle que todos los pilotos ya han detectado: esos primeros KAAN no vuelan con un motor turco. Vuelan con dos turbofanes General Electric F110-GE-129, la misma familia de motores de eficacia probada que impulsa a los F-16 de última generación. Turquía ha recibido un lote inicial de F110 y está negociando con Washington para obtener más. Precisamente por eso, el proyecto de motores de fabricación nacional es tan importante: un caza que depende de motores estadounidenses también depende de la aprobación de exportación de Estados Unidos.

El vuelo inaugural de KAAN, el 21 de febrero de 2024, fue el primer paso que puso en marcha la investigación sobre el motor.

El motor real: TEI-TF35000

El programa creíble y documentado es el TEI-TF35000, desarrollado por TUSAS Engine Industries (TEI) junto con TRMOTOR bajo la secretaría de la industria de defensa de Turquía. Su objetivo es alcanzar aproximadamente 35.000 lbf de empuje, lo que lo sitúa por encima del F110 (alrededor de 29.000 lbf con postcombustión) y directamente en la compañía de los F-22'El Pratt & Whitney F119. Se trata de una cifra importante y de primer nivel para un turbofán militar, y TEI ha sido sorprendentemente específico al respecto.

El programa alcanzó la fase de Revisión Crítica del Diseño a principios de 2026, con las primeras pruebas del motor previstas para ese mismo año y la integración en KAAN programada para alrededor de 2032. TEI también afirma que el TF35000 está siendo diseñado para el supercrucero (vuelo supersónico sostenido sin postcombustión), una característica distintiva de la quinta generación.

¿De dónde viene entonces el término "nivel F-35"?

Aquí es donde la información de junio de 2026 se vuelve interesante. En la feria de defensa SAHA 2026 en Estambul, el centro de I+D del Ministerio de Defensa Nacional de Turquía presentó un segundo motor independiente, el turbofán GÜÇHAN, y citó una cifra de empuje de 42 000 lbf. Esa cifra fue la que acaparó los titulares, porque se sitúa justo al lado del único motor Pratt & Whitney F135 del F-35 (aproximadamente 43 000 lbf con postcombustión).

Impresionante en una diapositiva. El problema, como los analistas no tardaron en señalar, es que el KAAN es un avión bimotor cuyo fuselaje fue diseñado para dos motores de aproximadamente 35 000 libras de empuje. Instalarle un par de monstruos de 42 000 libras no es una mejora, es un avión completamente diferente.

Verificación de la realidad: ¿es creíble la cronología?

Construir un motor de caza de primera línea desde cero es, sin duda, la tarea más difícil en la industria aeroespacial. Solo un puñado de países —Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Rusia y China— pueden hacerlo de principio a fin. China tardó entre 15 y 20 años en pasar de la primera prueba a la plena operatividad del motor. India lleva trabajando en su motor Kaveri desde la década de 1980.

El plan de Turquía —con su primer lanzamiento en 2026, la integración del sistema KAAN para 2032 y aviones con motores totalmente nacionales para mediados de la década de 2030— es ambicioso hasta el punto de ser osado para un motor que, al momento de escribir este artículo, aún no ha entrado en funcionamiento. Dicho esto, Turquía se ha ganado cierto margen de confianza: en menos de dos décadas, ha pasado de cero a convertirse en una industria líder mundial en drones de combate, contar con un prototipo de quinta generación en vuelo, el avión de entrenamiento Hürjet y una creciente gama de motores de fabricación nacional.

Para cualquier experto en motores, la conclusión es clara: el TF35000 es un objetivo creíble y de primera categoría, y la parte más importante de toda la historia. Compararlo con el F-35 es técnicamente cierto sobre el papel, pero en la práctica resulta irrelevante. Estén atentos a la primera prueba en 2026. Será entonces cuando las promesas de Turquía sobre motores se traduzcan en mediciones de empuje en un banco de pruebas.

Fuentes: Aerospace Global News (21 de junio de 2026); Aviation Week; Army Recognition; Türkiye Today; Breaking Defense; TEI.