Gran Bretaña ha puesto precio a su futuro: 298.000 millones de libras. Esa es la cuantía del Plan de Inversión en Defensa presentado a finales de junio, el plan estratégico cuatrienal del gobierno para reconstruir unas fuerzas armadas preparadas para luchar en "las guerras de hoy y de mañana".“

Se trata de una cifra realmente elevada, suficiente para aumentar el gasto en defensa del Reino Unido de 54.000 millones de libras esterlinas anuales a casi 80.000 millones para 2029, y al 2,7% del PIB, el porcentaje más alto en tres décadas. La pregunta más difícil, la que los analistas de defensa abordaron de inmediato, es cuánto de ese titular se debe a nuevos avances tecnológicos y cuánto a una hábil contabilidad.

Lo que obtiene la RAF

El poder aéreo está presente en todo el plan. Más de 8 mil millones de libras esterlinas durante cuatro años se destinarán al Programa Aéreo de Combate Global, el caza furtivo de sexta generación que Gran Bretaña está construyendo con Japón e Italia, y que nosotros cubierto cuando se prometieron los 8.600 millones de libras. Además de eso, el Reino Unido comprará 12 F-35A Se destinarán más de 5.000 millones de libras esterlinas a la adquisición de aviones de combate y a la incorporación a la misión nuclear de la OTAN, se invertirán más de 5.000 millones de libras esterlinas en drones y autonomía, y se gastarán 790 millones de libras esterlinas en reforzar la seguridad nacional contra ataques aéreos, con drones y misiles, incluidas armas de energía dirigida y un nuevo Centro Integrado de Operaciones de Defensa Aérea, Espacial y de Misiles.

También hay fondos para municiones: 11.000 millones de libras esterlinas para reabastecer las reservas agotadas por la ayuda a Ucrania, con la promesa de al menos seis nuevas fábricas de explosivos para 2030. El panorama es el de una Real Fuerza Aérea (RAF) reconstruida en torno a aviones tripulados, robots de apoyo, sistemas de puntería basados en inteligencia artificial y defensa aérea multicapa.

¿Fuerza de sexta generación o contabilidad creativa?

Aquí es donde surge el escepticismo. De los 15.000 millones de libras esterlinas de fondos realmente nuevos, el propio Secretario de Defensa reconoció que la mayor parte no se destina a armamento de última generación, sino a gastos operativos para mantener operativos los buques y aeronaves existentes y a las tripulaciones entrenadas. Algo vital, poco llamativo y que no es lo mismo que un nuevo caza.

Esa franqueza tiene dos caras. La falta de preparación ha sido la crisis silenciosa del ejército británico durante años —aviones que no pueden volar por falta de repuestos, buques atracados por falta de tripulación—, por lo que invertir en disponibilidad es, sin duda, algo que debería haberse hecho hace tiempo. Pero también significa que la llamativa cifra de 298.000 millones de libras esterlinas combina nuevas inversiones con el coste de mantener operativas las fuerzas actuales, razón por la cual los analistas se preguntaron si el plan representa un salto cualitativo o una simple reestructuración.

La señal

Sea cual sea la cifra, la dirección es inconfundible. Gran Bretaña apuesta a que la próxima guerra se ganará con aviones tripulados que vuelan con drones, con inteligencia artificial capaz de identificar objetivos más rápido que un humano y con defensas aéreas que puedan derribar un enjambre. El prototipo GCAP tiene previsto su primer vuelo en 2027, y el caza operativo, en 2035. De aquí a entonces, la prueba es sencilla: ¿llegará el equipo necesario o los 298.000 millones de libras esterlinas resultarán ser, en su mayor parte, un mero trámite presupuestario?

Fuentes: GOV.UK / Ministerio de Defensa; The Aviationist; FlightGlobal; Biblioteca de la Cámara de los Comunes.