Fin avril 2026, un aéronef blanc à six rotors a décollé de l'aéroport international John F. Kennedy, a incliné ses hélices vers l'avant et s'est posé sept minutes plus tard à l'héliport de la 34e Rue Est, à Midtown Manhattan. Pas de kérosène. Pas de nuisances sonores. Pas de deux heures d'embouteillages dans le Queens. Juste un léger bourdonnement électrique au-dessus de l'horizon et un avenir qui, soudain, semble bien plus proche qu'on ne l'imaginait.

La campagne de vols d'une semaine menée par Joby Aviation au-dessus de New York — les premiers vols eVTOL point à point de l'histoire de la ville — n'était pas un coup d'éclat. Il s'agissait d'une répétition générale pour un service commercial que la société prévoit de lancer avant la fin de l'année.

Sept minutes au-dessus de l'East River

La campagne de vols d'une semaine, annoncée le 27 avril, a vu l'avion S4 de Joby (immatriculé N545JX) opérer sur le réseau d'héliports existant de New York. Les liaisons reliaient l'aéroport JFK à trois sites d'atterrissage à Manhattan : le Skyport du centre-ville près de Wall Street, l'héliport de la 30e Rue Ouest sur l'Hudson et l'héliport de la 34e Rue Est sur l'East River.

Chaque trajet a permis de réduire un parcours terrestre habituellement interminable à quelques minutes seulement. Le corridor JFK-Midtown — sept minutes en Joby, jusqu'à deux heures en taxi — est la démonstration la plus spectaculaire à ce jour de l'impact des aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical sur la mobilité urbaine.

La tournée Electric Skies

Les démonstrations à New York constituent la deuxième étape de la tournée ' Electric Skies » 2026 de Joby, une campagne nationale organisée pour célébrer le 250e anniversaire des États-Unis. La tournée a débuté en mars par un survol du Golden Gate Bridge à San Francisco, et New York a été sélectionnée dans le cadre du programme pilote d'intégration des eVTOL de la FAA, une initiative fédérale visant à aider les villes à se préparer à l'exploitation commerciale de taxis aériens.

New York s'est imposée comme un choix évident. La ville dispose déjà d'un réseau d'héliports opérationnel, d'une population immense qui subit un trafic routier parmi les plus denses des États-Unis, et d'un partenaire, la NYC Economic Development Corporation (NYCEDC), qui souhaite activement développer l'aviation électrique dans son espace aérien. L'acquisition par Joby, en 2025, de l'activité passagers de Blade Air Mobility — qui a transporté plus de 90 000 passagers cette année-là — a permis à l'entreprise de s'implanter immédiatement à Manhattan et dans les aéroports de la région métropolitaine.

“ New York a toujours été une ville qui façonne l'avenir en exigeant toujours plus. Nous avons effectué notre premier vol ici en 2023, et nous présentons aujourd'hui la prochaine étape : un service de taxi aérien silencieux et zéro émission, conçu pour mieux servir les New-Yorkais. ”

JoeBen Bevirt — Fondateur et PDG, Joby Aviation

Le chemin vers la certification

Joby a franchi avec succès la quatrième étape du processus de certification de type en cinq étapes de la FAA fin mars 2026. La cinquième étape, l'inspection finale de conformité et la démonstration opérationnelle, devrait être achevée d'ici la fin de l'année. En cas de succès, Joby détiendra le tout premier certificat de type délivré aux États-Unis pour un aéronef électrique à décollage et atterrissage vertical.

Le modèle commercial prend déjà forme. Grâce à son partenariat avec Delta Air Lines, Joby envisage une correspondance aéroportuaire fluide : un passager réserve sur l’application Uber, prend un véhicule jusqu’au vertiport le plus proche, s’envole pour JFK ou un autre aéroport en quelques minutes, puis embarque sur un vol Delta. Le processus inverse est également possible à l’arrivée. C’est le type d’intégration multimodale dont rêvent les urbanistes depuis des décennies, et les vols vers New York ont prouvé sa viabilité dans l’espace aérien le plus dense des États-Unis.

Joby au-dessus de New York — Les vols historiques

Ce qui s'est passé au-dessus de New York fin avril n'était pas qu'une simple démonstration technologique. C'était le moment où l'aviation électrique a cessé d'être théorique pour devenir une réalité concrète : des itinéraires précis, des héliports spécifiques, des temps de trajet précis. Sept minutes entre JFK et Midtown. L'ère du taxi aérien a désormais une adresse : la 34e Rue.

Sources : Joby Aviation, NYCEDC, The Next Web, Flying Magazine, DroneXL, Aerospace Testing International