Certains avions ont une allure étrange. Le Blohm & Voss BV 141 semble… impossible. L'équipage est installé dans une nacelle vitrée d'un côté ; le moteur et l'empennage complet se trouvent de l'autre, reliés par un moignon d'aile. C'est comme si quelqu'un avait pris la moitié de deux avions différents, les avait boulonnées ensemble et avait osé faire voler le résultat.
Il a volé. Et même très bien. Le plus étrange, c'est que son asymétrie n'était ni une erreur ni un compromis. Richard Vogt l'avait conçu ainsi délibérément, et il y avait une raison ingénieuse, presque élégante, à cela.
FAITS RAPIDES
| Aéronef | Blohm & Voss BV 141 — reconnaissance tactique |
| Designer | Dr Richard Vogt, Blohm & Voss |
| L'étrangeté | Entièrement asymétrique : nacelle de l'équipage d'un côté, moteur et empennage de l'autre. |
| Premier vol | 25 février 1938 |
| Construit | Seulement environ 28 versions au total |
| Battu par | Le Focke-Wulf Fw 189 conventionnel |
Pourquoi diable l'avoir construit de travers ?
Le ministère de l'Air allemand souhaitait un avion de reconnaissance monomoteur offrant une visibilité panoramique exceptionnelle. Un défi de taille : dans une configuration classique, le moteur, situé à l'avant, obstrue la vue de l'équipage vers l'avant et vers le bas, précisément là où les équipes de reconnaissance doivent observer. De plus, l'hélice unique génère un couple et des courants d'air qui tendent constamment à dévier l'appareil de sa trajectoire.
La solution de Vogt a résolu les deux problèmes simultanément. Il a installé l'équipage dans une nacelle vitrée décalée sur la droite, leur offrant une vue panoramique quasi dégagée. Le moteur et la poutre de queue ont été placés à gauche. Surtout, ce décalage a rendu asymétriques le couple de l'hélice et le flux d'air sur l'empennage, les deux asymétries se compensant largement. L'avion, qui semblait devoir voler en cercles, suivait en réalité une trajectoire rectiligne et stable.
Ça a vraiment fonctionné
Le ministère de l'Air, sceptique, refusa de financer le projet. Blohm & Voss construisit donc le premier prototype sur ses propres fonds. Son vol inaugural eut lieu le 25 février 1938 et les résultats des essais confondirent les sceptiques : le BV 141 se comportait bien, était agréable à piloter et offrait la visibilité prévue par le cahier des charges. Même Ernst Udet, l'un des plus hauts gradés de la Luftwaffe, fut impressionné.
Alors pourquoi tous les avions ne sont-ils pas asymétriques ?
Car l'ingéniosité ne garantit pas le succès. Lorsque le BV 141B amélioré fut enfin prêt, le ministère de l'Air avait déjà lancé la production d'un concurrent : le Focke-Wulf Fw 189 Uhu, un biréacteur à double fuselage classique offrant une excellente visibilité grâce à une conception bien plus éprouvée. Le BV 141 souffrait également de problèmes d'approvisionnement : ses moteurs BMW 801 étaient indispensables au chasseur Fw 190. Au final, moins de trente BV 141, toutes versions confondues, furent construits, et le programme fut discrètement abandonné.
Vogt avait raison de toute façon
Richard Vogt conserva toujours son goût pour l'originalité et, après la guerre, il exporta ses idées aux États-Unis. Le BV 141 a également trouvé sa justification d'une manière plus discrète : des décennies plus tard, la NASA fit voler un prototype de jet à aile oblique, l'AD-1, dont l'aile unique pivotait en diagonale sur le fuselage, prouvant une fois de plus qu'un avion volontairement “ déséquilibré ” pouvait parfaitement voler.
Le BV 141 n'a jamais été un avion décisif. Mais il demeure l'une des plus belles preuves, dans le domaine de l'aviation, que la solution qui paraît évidente n'est pas toujours la bonne.
Sources : Wikipédia ; War History Online ; HistoryNet ; PlaneHistoria.
Questions connexes
Qu'était-ce que le Blohm & Voss BV 141 ?
Le BV 141 était un avion de reconnaissance tactique allemand de la Seconde Guerre mondiale, célèbre pour sa conception radicalement asymétrique : l’équipage prenait place dans une nacelle vitrée d’un côté, tandis que le moteur et l’empennage étaient montés de l’autre, reliés par un moignon d’aile. Conçu par Richard Vogt, il effectua son premier vol le 25 février 1938.
Pourquoi le BV 141 était-il asymétrique ?
La disposition asymétrique était délibérée, et non une erreur. Le ministère de l'Air allemand souhaitait un avion de reconnaissance monomoteur offrant une visibilité panoramique exceptionnelle. Le fait de placer l'équipage dans une nacelle séparée, à côté du moteur, offrait aux observateurs une vue quasi dégagée, tandis que le décalage permettait d'équilibrer le couple et le flux d'air de l'hélice unique.
Le BV 141 volait-il réellement bien ?
Oui, étonnamment bien. Malgré son apparence étrange, il se comportait bien et était agréable à piloter, offrant exactement la visibilité requise par le cahier des charges. Même Ernst Udet, haut gradé de la Luftwaffe, fut impressionné après l'avoir vu.
Qui a conçu le BV 141 ?
Il fut conçu par le Dr Richard Vogt, concepteur en chef chez Blohm & Voss, qui affectionnait les configurations asymétriques non conventionnelles. Le ministère de l'Air ayant refusé de le financer, Blohm & Voss construisit le premier prototype sur ses propres fonds.
Pourquoi le BV 141 n'a-t-il jamais été produit en série ?
Moins de 30 exemplaires furent construits. Le ministère de l'Air opta pour un concurrent conventionnel, le Focke-Wulf Fw 189 à double fuselage, qui offrait une visibilité similaire et une conception plus familière. Le BV 141 était également privé des moteurs BMW 801 nécessaires au chasseur Fw 190, et le programme fut discrètement abandonné.
Combien de BV 141 ont été construits ?
Seuls 28 exemplaires environ, toutes versions confondues, ont été construits. Il n'a jamais été produit en série, ce qui en fait l'un des avions les plus rares et les plus atypiques de la Seconde Guerre mondiale.
Un avion asymétrique peut-il réellement voler ?
Oui. Le BV 141 a prouvé qu'un avion volontairement asymétrique pouvait voler en toute sécurité et être maniable, car sa conception équilibre les forces aérodynamiques au lieu de les déséquilibrer. Il demeure l'exemple le plus célèbre d'un avion asymétrique réussi.
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