Approchez-vous du Dornier Do 335 et quelque chose vous paraît étrange. Il y a bien une hélice à l'avant, comme prévu, mais une seconde hélice à l'arrière, tournant derrière la dérive. Les Allemands le surnommaient le Pfeil, la Flèche. C'était le chasseur à moteur à pistons le plus rapide jamais construit par le Troisième Reich, et l'un des plus rapides jamais construits.
C'était aussi l'une des machines les plus étranges de la guerre, et elle est arrivée bien trop tard pour avoir une quelconque importance.
| Aéronef | Dornier Do 335 Pfeil (“ Flèche ”) |
| Mise en page | Configuration push-pull : un moteur à l'avant, un à l'arrière |
| Moteurs | Deux Daimler-Benz DB 603, environ 1 750 ch chacune |
| vitesse maximale | Vitesse annoncée d'environ 765 km/h (474 mph) en vol horizontal |
| Construit | Une douzaine environ furent achevées avant la fin de la guerre. |
Deux moteurs, une ligne droite
La plupart des chasseurs bimoteurs fixent leurs moteurs sous les ailes, ce qui engendre une forte traînée et une maniabilité très difficile en cas de panne moteur. Dornier a opté pour une solution différente. Un Daimler-Benz DB 603 était placé à l'avant, entraînant une hélice tractrice classique, tandis qu'un second DB 603, logé dans le fuselage derrière le cockpit, entraînait une hélice propulsive à l'arrière par un long arbre. Les deux moteurs étaient positionnés sur l'axe longitudinal de l'appareil.
L'avantage résidait dans l'aérodynamisme. La puissance de deux moteurs – environ 3 500 chevaux au total – combinée à la surface frontale d'un chasseur monomoteur. Les Allemands revendiquaient une vitesse en palier d'environ 765 km/h (474 mph), supérieure au record du monde de vitesse officiel de l'époque, et une vitesse ascensionnelle d'environ 20 mètres par seconde. Pour un chasseur à pistons, ces performances étaient exceptionnelles.
Le problème avec une hélice derrière vous
L'hélice propulsive à l'arrière résolvait un problème, mais en créait un autre. S'éjecter d'un chasseur conventionnel permet de s'éloigner en toute sécurité ; s'éjecter d'un Do 335 de la même manière et l'hélice arrière serait fatale. La solution de Dornier relevait d'un pragmatisme d'ingénierie pur : avant de sauter, le pilote pouvait larguer à la fois l'hélice arrière et la dérive supérieure à l'aide de boulons explosifs, et l'appareil était équipé de l'un des premiers sièges éjectables montés sur un chasseur de série. Ce détail témoigne du sérieux avec lequel la conception était abordée.
Ce qui a causé la perte du Pfeil, ce n'est pas sa conception, mais le calendrier. Son premier vol eut lieu en 1943, mais son développement s'enlisa et les livraisons ne commencèrent qu'en janvier 1945. Lorsque les troupes américaines prirent d'assaut l'usine Dornier d'Oberpfaffenhofen en avril de la même année, seuls une dizaine de chasseurs monoplaces et deux biplaces d'entraînement avaient été achevés. L'Arrow ne participa jamais aux combats en nombre suffisant.
Celui qui a réussi à s'échapper — et celui qui a survécu
L'incident laissa néanmoins une trace. En avril 1945, l'as français Pierre Clostermann, à la tête d'une patrouille de Hawker Tempest au-dessus du nord de l'Allemagne, aperçut un appareil inconnu filant à basse altitude. Sa silhouette était identique à celle du Pfeil, et il était tout simplement trop rapide pour être rattrapé ; le Tempest, pourtant performant à basse altitude, ne put combler l'écart. Après la guerre, le légendaire pilote d'essai britannique Eric “ Winkle ” Brown pilota un exemplaire capturé et fut impressionné par la vitesse et la maniabilité de ce gros chasseur.
Aujourd'hui, un seul Do 335 subsiste dans le monde : la cellule 240102, l'appareil visible sur ces photographies, prise en avril 1945 et désormais conservée au Centre Udvar-Hazy du Smithsonian, près de Washington. C'est le dernier exemplaire d'un modèle qui fut, au final, un petit chef-d'œuvre envoyé au mauvais conflit, au mauvais moment.
Sources : Musée national de l’air et de l’espace du Smithsonian ; Pierre Clostermann, Le Grand Spectacle; Eric Brown, Les ailes de la Luftwaffe.
Questions connexes
Qu'est-ce que le Dornier Do 335 Pfeil ?
Le Dornier Do 335 Pfeil (Flèche) était un chasseur lourd allemand de la Seconde Guerre mondiale et l'avion à moteur à pistons le plus rapide jamais construit par le Troisième Reich. Sa configuration inhabituelle, avec un moteur à l'avant et un autre à l'arrière, lui conférait une vitesse en ligne droite exceptionnelle. Il effectua son premier vol en 1943, mais arriva bien trop tard pour influencer le cours de la guerre.
Pourquoi le Do 335 avait-il deux hélices ?
Le Do 335 utilisait une configuration à hélices propulsives : un moteur Daimler-Benz DB 603 entraînait une hélice conventionnelle à l'avant, tandis qu'un second DB 603 entraînait une hélice propulsive à l'arrière. Le positionnement des deux moteurs sur l'axe longitudinal, plutôt que sur les ailes, réduisait la traînée et évitait les problèmes de maniabilité qui affectaient les chasseurs bimoteurs classiques en cas de panne d'un moteur.
Quelle était la vitesse du Dornier Do 335 ?
Le Dornier Do 335 atteignait une vitesse de pointe annoncée d'environ 765 km/h en vol horizontal, ce qui en faisait le chasseur à moteur à pistons le plus rapide jamais produit en Allemagne. Ses deux moteurs DB 603, d'une puissance d'environ 1 750 ch chacun, et sa configuration à faible traînée lui conféraient des performances supérieures à celles des chasseurs alliés. Un exemplaire capturé impressionna plus tard le pilote d'essai britannique Eric ' Winkle ' Brown.
Combien de Dornier Do 335 ont été construits ?
Très peu. Le développement s'est poursuivi lentement après le premier vol en 1943, et les livraisons n'ont débuté qu'en janvier 1945. Lorsque les troupes américaines ont envahi l'usine Dornier d'Oberpfaffenhofen en avril de la même année, seuls onze chasseurs monoplaces et deux biplaces d'entraînement environ avaient été construits. L'Arrow n'a jamais été déployé en nombre significatif au front.
Le Do 335 était-il équipé d'un siège éjectable ?
Oui. Le Do 335 était équipé de l'un des premiers sièges éjectables montés sur un chasseur de série, une nécessité car une éjection classique risquait de projeter le pilote contre l'hélice arrière. Avant de sauter, le pilote pouvait larguer l'hélice arrière et la dérive supérieure à l'aide de boulons explosifs, puis s'éjecter hors de l'appareil.
Pourquoi les Do 335 n'ont-ils jamais été engagés dans des combats en nombre ?
Le Do 335 a été vaincu par le calendrier, non par sa conception. Son premier vol a eu lieu en 1943, mais des retards de développement ont retardé les livraisons, qui n'ont débuté qu'en janvier 1945, et à peine une douzaine d'exemplaires ont été achevés avant la fin de la guerre. Les chasseurs allemands de fin de guerre, comme le Do 335 à propulsion fusée, Me 163 Komet, reflétait de plus en plus le désespoir plutôt qu'une stratégie aérienne cohérente.
Existe-t-il encore des Dornier Do 335 en état de marche ?
Il ne reste qu'un seul Do 335 dans le monde : la cellule 240102, capturée en avril 1945 et désormais conservée au Centre Steven F. Udvar-Hazy du Smithsonian, près de Washington, DC. C'est le seul exemplaire restant d'un modèle souvent décrit comme un petit chef-d'œuvre livré à la mauvaise guerre au mauvais moment.
Quels autres chasseurs de pointe l'Allemagne a-t-elle construits vers la fin de la Seconde Guerre mondiale ?
L'Allemagne a mis au point plusieurs projets radicaux dans ses dernières années, poussée par le désespoir et la raréfaction de ses ressources. Parallèlement au Do 335, il y avait le projet à propulsion par fusée... Me 163 Komet intercepteur et le construit à la hâte Heinkel He 162 Volksjäger, Un avion de chasse à réaction conçu en quelques semaines et destiné à être piloté par des pilotes à peine entraînés. La plupart arrivèrent trop tard pour changer l'issue de la guerre.
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