La marine américaine se prépare à lancer les premiers essais embarqués d'un nouveau système de lancement électromagnétique d'aéronefs conçu pour remplacer les catapultes à vapeur et propulser des avions de chasse et autres aéronefs depuis le pont d'un porte-avions, ont déclaré des responsables du service. “ En juin, nous commencerons à lancer des charges mortes dans la rivière James. Le navire est orienté vers l'extérieur. Ce sera la première fois en 60 ans que nous lancerons un projectile depuis un navire à l'aide d'un système autre qu'une catapulte à vapeur ”, a déclaré le contre-amiral Thomas Moore, directeur du programme des porte-avions. Le tout nouveau système EMALS, qui utilise un champ électromagnétique pour propulser les aéronefs au lieu d'une catapulte à vapeur, est destiné aux nouveaux porte-avions de la classe Ford. Le premier système EMALS est en construction depuis de nombreuses années à bord de l'USS Gerald R. Ford (CVN 78), le premier de la nouvelle classe de porte-avions dont la livraison à la Marine est prévue l'année prochaine. “ Deux des quatre catapultes sont entièrement construites. Les deux autres sont presque terminées ”, a précisé Moore. À bord du navire, l'équipement EMALS situé sous le pont est déjà installé et opérationnel. Il comprend notamment une série de transformateurs et de redresseurs spécialement conçus pour convertir et stocker l'énergie électrique via une série de groupes électrogènes avant d'alimenter les moteurs de lancement des catapultes, a expliqué Moore. “ Grâce à cette impulsion électrique, l'avion est tiré vers la catapulte pour être lancé. On peut régler précisément le poids de l'appareil. En accélérant l'avion le long de la catapulte, on peut atteindre la vitesse exacte nécessaire au lancement ”, a expliqué Moore. Contrairement aux anciennes catapultes à vapeur, qui utilisent de la vapeur sous pression, une vanne de lancement et un piston pour catapulter les avions depuis le porte-avions, l'EMALS utilise une quantité d'énergie électrique précisément déterminée. De ce fait, l'EMALS est conçu pour lancer les avions en douceur tout en réduisant les contraintes et l'usure sur les cellules, a-t-il ajouté. “ L'avion arrive à la catapulte à la vitesse idéale. En minimisant les contraintes sur la cellule, on réduit la maintenance au fil du temps ”, a précisé Moore. Sur le navire, l'EMALS sera conçu de manière à ce que chacune des quatre catapultes puisse être alimentée par l'un des trois groupes de stockage d'énergie du navire, a-t-il conclu. Alors que les catapultes du système EMALS de l'USS Ford étaient construites et intégrées au système global, la technologie de ce dernier a fait l'objet de tests approfondis au Centre de guerre aérospatiale navale de Lakehurst, dans le New Jersey. “ Ces tests nous ont permis d'anticiper les problèmes et d'identifier les éventuels dysfonctionnements avant son installation sur les autres navires ”, a déclaré Moore. L'intégration et les essais du système EMALS à bord des navires constitueront une étape importante pour ce programme qui, jusqu'à présent, s'est principalement concentré sur des essais en vol au sol au centre naval de Lakehurst, a expliqué Moore. “ À mesure que les éléments seront connectés, le nombre de tests augmentera. Le premier lancement d'aéronef aura lieu une fois le navire en mer. Nous avons déjà effectué 452 lancements et venons de terminer la deuxième phase de nos tests de compatibilité avec les aéronefs ”, a déclaré le capitaine Jim Donnelly, responsable du programme des équipements de lancement et de récupération d'aéronefs, à Military.com lors d'un récent entretien. “ Nous effectuons des livraisons de composants au navire (USS Ford) à Newport News depuis 2011. Cela a commencé tôt car, pour l'EMALS, certains équipements tels que les moteurs-générateurs sont situés plus bas dans le navire, ils devaient donc faire partie du super-lift dès le début ”, a ajouté Donnelly.   Un platelage métallique doit être installé au-dessus de la rigole du pont d'envol. Des câbles spéciaux et des sections de moteurs à induction linéaire ont déjà été installés à bord de l'USS Ford. Ces moteurs linéaires sont conçus pour générer un champ magnétique roulant, ou onde, activé séquentiellement, capable de propulser les aéronefs vers l'avant, a expliqué Donnelly. “ Il s'agit du même type de technologie que celle utilisée dans les montagnes russes, sauf qu'ici, elle est conçue pour une fiabilité de lancement critique. Elle doit fonctionner à chaque pression sur le bouton de lancement. On obtient un champ électromagnétique en activant les moteurs linéaires séquentiellement, ce qui évite d'alimenter tout le champ en une seule fois ”, a-t-il expliqué. Le champ électromagnétique agit sur une grande plaque d'aluminium de 6,7 mètres de long, a-t-il ajouté. Cette plaque est placée entre des sections fixes de moteurs linéaires de 3,7 mètres de long. L'électricité circule rapidement de part et d'autre des moteurs, créant une onde électromagnétique, a expliqué Donnelly. “ Les moteurs de l'avion sont mis en marche au démarrage. Un piston hydraulique propulse une navette vers l'avant. Cette navette est reliée à la barre de lancement de l'avion ”, a expliqué Donnelly. Le système EMALS peut s'adapter à différents poids et configurations d'aéronefs, a-t-il précisé. Par exemple, il est configuré pour lancer un aéronef plus léger, comme un drone, a-t-il ajouté. Ceci est particulièrement utile car la poussée nécessaire au lancement d'un aéronef dépend de nombreux facteurs interdépendants, notamment la taille, la forme et le poids de l'aéronef, la vitesse du vent sur le pont d'envol et la vitesse du porte-avions sur l'eau, a indiqué Donnelly. “ L'EMALS soutient mieux le groupe aérien embarqué, aujourd'hui comme demain. Comme vous le savez peut-être, la composition de ce groupe a évolué au fil des ans. Nous disposons désormais d'un groupe aérien nécessitant des lancements à plus haute énergie, et l'EMALS est bien plus performant pour répondre à ces exigences énergétiques élevées ”, a conclu Donnelly. L'USS Ford est capable de générer rapidement 13 800 volts de puissance électrique, soit plus de trois fois les 4 160 volts produits par un porte-avions de classe Nimitz, a déclaré Moore. Le système EMALS est également conçu pour fonctionner de concert avec le nouveau système d'appontage avancé (AAG) de l'USS Ford. Contrairement au système hydraulique actuellement utilisé sur les porte-avions, l'AAG est un système électromécanique doté d'un câble qui actionne un agitateur hydraulique, a expliqué Moore. À l'instar de l'EMALS, l'AAG est également conçu pour réduire les contraintes sur la cellule de l'avion lors de l'appontage, a ajouté Moore. [CSSBUTTON target="http://www.migflug.com/en" color="#F22F2C"]Réservez votre vol en jet dès maintenant ![/CSSBUTTON] Lectures complémentaires - À quoi ressemble un vol d'appui aérien rapproché avec des militants de l'EI ? L'A400M - Atlas Les 7 bombes les plus étranges   Auteur : Jake Meilak