Avec 36 183 exemplaires construits, l'Iliouchine Il-2 Sturmovik est l'avion militaire le plus produit de l'histoire et sans doute la plateforme d'attaque au sol la plus importante de la Seconde Guerre mondiale. L'infanterie soviétique le surnommait " le char volant ". Les soldats allemands l'appelaient " der schwarze Tod " – la Peste noire. Staline lui-même le considérait comme aussi essentiel à l'Armée rouge que le pain et l'air.
- Premier vol : 2 octobre 1939 (prototype TsKB-55)
- Rôle: Appui au sol / appui aérien rapproché
- Designer: Sergueï Vladimirovitch Iliouchine
- Moteur: Mikulin AM-38F V-12 refroidi par liquide
- Armure: Coque blindée de 700 kg protégeant le moteur, le poste de pilotage et les réservoirs de carburant.
- Armement: 2 canons de 23 mm, 2 mitrailleuses de 7,62 mm, jusqu'à 600 kg de bombes, 8 roquettes RS-82
- Total construit : 36,183
Un obus blindé capable de voler
Ce qui rendait l'Il-2 unique, c'était sa construction. Le concepteur Sergueï Iliouchine a conçu l'appareil autour d'une structure blindée de 700 kilogrammes, une coque en acier de 4 à 12 millimètres d'épaisseur renfermant le moteur, les réservoirs de carburant, le système de refroidissement et le poste de pilotage. Ce blindage n'était pas boulonné ; il faisait partie intégrante de la structure, remplaçant ainsi la monocoque en aluminium traditionnelle. Il en résultait un avion capable d'encaisser des tirs au sol extraordinaires et de continuer à voler.
Les balles de petit calibre ricochaient sur le blindage. Même les tirs de canon de 20 mm peinaient souvent à abattre un Il-2. Les pilotes rentraient à leur base avec des dizaines d'impacts sur leur appareil, les moteurs en miettes, les gouvernes déchiquetées… et atterrissaient sains et saufs. Aucun autre avion d'attaque au sol de la guerre n'offrait un niveau de protection comparable.
Le télégramme de Staline
Au début de la guerre, l'Il-2 était produit en version monoplace, le poste de mitrailleur arrière étant laissé vacant afin de gagner du poids et d'accélérer la production. Les pertes dues aux chasseurs allemands attaquant par l'arrière étaient catastrophiques. Lorsqu'une usine prit du retard, Staline envoya un télégramme désormais célèbre aux directeurs, leur rappelant que l'Il-2 était indispensable à l'Armée rouge " comme le pain, comme l'air " et exigeant une augmentation immédiate de la production.
Le message a porté ses fruits. La production a atteint des niveaux impressionnants : au plus fort de la production, les usines produisaient plus de 40 Il-2 par jour. La version biplace, avec un mitrailleur arrière armé d'une mitrailleuse UBT de 12,7 mm, est entrée en service en 1943 et a considérablement réduit les pertes dues aux attaques de chasseurs.
La bataille de Koursk
L'Il-2 atteignit son efficacité maximale lors de la bataille de Koursk en juillet 1943, la plus grande bataille de chars de l'histoire. Les unités soviétiques Sturmovik utilisèrent des bombes antichars PTAB, de petites sous-munitions à charge creuse transportées en cassettes jusqu'à 280 par appareil. Un seul passage d'Il-2 pouvait disperser les PTAB sur une zone de la taille d'un terrain de football, et chaque bombe pouvait percer le blindage supérieur, pourtant fin, de n'importe quel char allemand, y compris le Tiger et le Panther.
À Koursk, des formations massives d'Il-2 attaquèrent par vagues successives les colonnes blindées allemandes, les affaiblissant avant les contre-attaques de chars soviétiques. Les rapports allemands décrivent des compagnies de panzers entières stoppées ou anéanties par les frappes de Sturmovik. La combinaison des attaques aériennes des Il-2 et des réserves blindées soviétiques brisa l'offensive allemande et marqua un tournant sur le front de l'Est.
L'héritage du char volant
L'Il-2 n'était pas un appareil sophistiqué. Lent et peu maniable, il était vulnérable à l'arrière dans ses premières versions. Cependant, il était robuste, suffisamment simple pour être piloté par des pilotes formés à la hâte, et produit en si grand nombre qu'il a submergé les défenses allemandes. Le Sturmovik a prouvé qu'en temps de guerre totale, la quantité, alliée à une qualité adéquate, pouvait être décisive.
Its influence echoes in every dedicated close air support aircraft that followed — from the American A-1 Skyraider in Vietnam to the A-10 Thunderbolt II, which inherited the Il-2's philosophy of building an armoured aircraft around a massive gun. With 36,183 built, the Il-2 holds a production record that will almost certainly never be broken.
Questions connexes
Qu'était-ce que l'Il-2 Sturmovik ?
L'Iliouchine Il-2 Sturmovik était un avion d'attaque au sol soviétique de la Seconde Guerre mondiale et, avec 36 183 exemplaires construits, l'avion militaire le plus produit de l'histoire. L'infanterie soviétique le surnommait “ le char volant ” et les troupes allemandes “ der schwarze Tod ” — la Peste noire. Staline le déclara aussi essentiel à l'Armée rouge que le pain et l'air.
Pourquoi l'Il-2 était-il si difficile à abattre ?
Le concepteur Sergueï Iliouchine a bâti l'Il-2 autour d'une “ baignoire ” blindée de 700 kg — une coque structurelle en plaques d'acier de 4 à 12 mm d'épaisseur renfermant le moteur, le cockpit et les réservoirs de carburant. Les munitions de petit calibre ricochaient dessus et même les impacts de canon de 20 mm peinaient souvent à abattre l'appareil, laissant les pilotes rentrer criblés de balles.
Combien d'Il-2 ont été construits ?
Au total, 36 183 Il-2 Sturmovik furent construits, ce qui en fait l'avion militaire le plus produit de tous les temps et l'un des avions à moteur à pistons les plus produits, toutes catégories confondues. Cette production impressionnante témoigne de son rôle central dans l'appui aérien rapproché soviétique sur le front de l'Est.
Quel était le télégramme de Staline concernant l'Il-2 ?
Les premiers Il-2 étaient monoplaces, et les pertes face aux chasseurs allemands attaquant par l'arrière, sans défense, étaient catastrophiques. Lorsqu'une usine prit du retard dans sa production, Staline envoya un télégramme désormais célèbre rappelant aux directeurs que l'Il-2 était indispensable à l'Armée rouge, “ comme le pain, comme l'air ”, et exigeant une augmentation immédiate de la production.
De quelles armes était équipé l'Il-2 ?
L'Il-2 était armé de deux canons de 23 mm, de deux mitrailleuses de 7,62 mm, pouvait emporter jusqu'à 600 kg de bombes et huit roquettes RS-82. Son moteur Mikulin AM-38F V-12 lui permettait d'attaquer les chars, les véhicules et les troupes – un rôle d'appui rapproché qui le rendait redoutable sur le front de l'Est, où des as comme Lydia Litvyak a également combattu.
Comment l'Il-2 se comparait-il aux autres avions de la Seconde Guerre mondiale ?
Aucun autre avion d'attaque au sol de la guerre n'offrait une protection comparable à celle de l'Il-2, et sa production a largement dépassé celle de tous ses concurrents. Il contraste fortement avec les conceptions désespérées de fin de guerre, telles que celles de l'Allemagne. Il 162 Volksjäger, se sont précipités dehors en quelques jours seulement, alors que le Reich s'effondrait.
Sources
- Wikipédia — Ilyushin Il-2
- Wikipédia — Bataille de Koursk
- Revue des forces aériennes et spatiales — Koursk
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