On dirait un conteneur maritime. Le genre qu'on voit empilés sur les cargos, chargés sur des camions plateaux, entreposés dans les zones industrielles de Rotterdam à Riyad. Trois mètres de long, conforme aux spécifications ISO standard de Tricon, rien de particulier en apparence. À l'intérieur se trouve un lance-missiles Hellfire.

Le système GRIZZLY de Lockheed Martin a réalisé avec succès son premier essai intégré de tir réel et de lancement vertical le 24 mars au centre d'entraînement de Yakima, dans l'État de Washington. Six mois après le début du programme de recherche et développement, cette arme est déjà opérationnelle et tire déjà des missiles.

Six mois entre l'esquisse et la grève

La rapidité du développement est la première chose qui frappe. La plupart des programmes de défense s'étalent sur des années, voire des décennies. F-35 Il a fallu 23 ans entre l'attribution du contrat et le lancement de la production à plein régime. Le système GRIZZLY, quant à lui, est passé du stade de concept à celui de tir réel en seulement six mois, grâce à un financement intégral assuré par les investissements internes de Lockheed Martin, sans contrat gouvernemental. “ C'est un exemple de la manière dont notre équipe est à la pointe de l'innovation pour répondre aux besoins de nos clients ’, a déclaré Randy Crites, vice-président des programmes avancés de Lockheed Martin. ” Nos premiers essais de tir réel ont eu lieu seulement six mois après le début du programme, ce qui témoigne de notre volonté de fournir rapidement un lanceur mobile et polyvalent capable de contrer l'évolution des menaces. “ Ce système repose sur l'architecture éprouvée de l'arme et du lanceur M299, la même plateforme qui permet depuis des décennies le tir de missiles Hellfire depuis les hélicoptères Apache et les drones Predator. En utilisant des composants existants, éprouvés au combat, et des matériaux disponibles sur le marché, Lockheed a évité les longs cycles de développement qui caractérisent les programmes militaires entièrement nouveaux.

Le conteneur comme camouflage

Le génie du GRIZZLY ne réside pas dans le missile, mais dans le conteneur. Environ 17 millions de conteneurs maritimes circulent à travers le monde en permanence. Ils sont transportés par bateau, par train et par camion. On les trouve dans les ports, sur les bases, sur les parkings. Leur omniprésence les rend pratiquement invisibles : ils constituent le bruit de fond de la logistique moderne. Imaginez maintenant que chacun d’eux puisse contenir un lance-missiles. Nul besoin d’ouvrir le conteneur pour tirer. Le lanceur se déploie verticalement par le toit, tire son missile Hellfire ou JAGM, puis le conteneur peut être refermé et déplacé. Un chauffeur routier n’ayant jamais manipulé d’arme de sa vie peut le livrer. Un cariste peut le positionner. Le tir proprement dit peut être commandé à distance. “ Le GRIZZLY offre au client polyvalence et flexibilité pour répondre à ses besoins, ainsi qu’une mobilité et une discrétion optimales pour les tirs offensifs et défensifs ”, a déclaré Crites.

Guerre distribuée en boîte

La logique stratégique du système GRIZZLY reflète une obsession du Pentagone ces cinq dernières années : les opérations distribuées. L’ère de la concentration des ressources coûteuses sur une poignée de grandes bases touche à sa fin. Les attaques iraniennes par missiles et drones contre Al Udeid, la frappe de drone FPV contre un Black Hawk au complexe de la base Victory et la campagne menée par les Houthis contre la navigation en mer Rouge ont toutes démontré que les positions fixes et connues sont de plus en plus intenables. La solution ? Se disperser. Se dissimuler. Se déplacer constamment. Et déployer la puissance de feu là où l’ennemi ne s’y attend pas. Un lanceur Hellfire conteneurisé peut être déployé sur un camion commercial sur une aire de repos autoroutière. Il peut être entreposé sur un quai parmi des milliers de conteneurs identiques. Il peut être prépositionné dans un entrepôt, sur une île, sur un toit. Il est indépendant des capteurs et des systèmes de commandement et de contrôle : il peut recevoir des données de ciblage de n’importe quelle source et être utilisé par n’importe quelle armée. Il ne s’agit pas d’une capacité hypothétique. C’est un système d’arme éprouvé que Lockheed Martin propose activement à l’armée américaine et probablement aussi aux pays alliés. L'ère de la dissimulation à la vue de tous dispose d'un nouvel instrument — et il peut être fixé à l'arrière de n'importe quel camion sur n'importe quelle route du monde.

" L’art suprême de la guerre est de soumettre l’ennemi sans combattre. "

— Sun Tzu, L'Art de la Guerre

Sources : Lockheed Martin, The War Zone