Une photographie nocturne diffusée par l'armée de l'air israélienne le 29 mars montre deux F-16I Des Sufas roulent au sol pour une nouvelle mission de frappe contre l'Iran. Les avions sont lourdement chargés. Mais les armes suspendues sous leurs ailes ne sont ni les JDAM de précision ni les missiles Rampage à longue portée habituellement vus sur les avions israéliens. Il s'agit d'armements bien plus inhabituels – et bien plus controversés.
Ces munitions présentent un nez arrondi avec une fusée proéminente au centre, un corps globalement rectiligne et un empennage plat. Les analystes aéronautiques ont immédiatement reconnu leur profil : des lanceurs de munitions tactiques. Des bombes à fragmentation. Israël semble semer le chaos dans l’infrastructure de missiles iranienne à l’aide de mines larguées par voie aérienne.
La charge utile probable est le système CBU-89 Gator, qui transporte 72 mines antichars BLU-91/B et 22 mines antipersonnel BLU-92/B dans un seul conteneur. Lors de son ouverture, le distributeur se divise et disperse ses sous-munitions sur une vaste zone. Tout ce qui roule dessus — un transporteur-érecteur-lanceur, un camion-citerne, un véhicule de rechargement de missiles — est détruit.
Sceller les villes de missiles
Le programme de missiles balistiques iranien repose sur un réseau d'installations souterraines, que les services de renseignement occidentaux qualifient de " villes de missiles ". Nichées au cœur des montagnes et reliées par des tunnels, ces bases abritent les armes les plus dangereuses d'Iran. Les missiles eux-mêmes sont résistants, mais les routes d'accès ne le sont pas.
C’est là que les munitions à fragmentation changent la donne. En minant les routes d’accès et les zones de déploiement autour de ces complexes souterrains, Israël peut empêcher l’Iran de déplacer ses missiles de leurs entrepôts vers leurs positions de lancement. Même si les bombes et les armes anti-bunker ne peuvent atteindre les missiles sous terre, les mines peuvent les y maintenir piégés. Sans route, pas de lancement.
" Il s'agit d'un cas classique de déni de zone ", a déclaré Justin Bronk, chercheur principal en puissance aérienne au Royal United Services Institute. " Il n'est pas nécessaire de détruire le missile ; il suffit de l'empêcher d'atteindre le sol. "
Plus de 7 600 avertissements et ce n'est pas fini
Ces observations de munitions à fragmentation surviennent alors que l'opération Lion Rugissant – nom de code israélien pour sa participation à cette campagne – atteint une ampleur stupéfiante. L'armée de l'air israélienne a mené plus de 7 600 frappes aériennes en Iran. Parmi celles-ci, 4 700 visaient directement le programme de missiles iranien : sites de production, bunkers de stockage, bases de lancement et désormais les routes les reliant.
Dès la première salve, l'armée de l'air israélienne a déployé environ 200 avions de chasse et largué plus de 1 200 bombes en 24 heures, soit la plus importante opération de combat de son histoire. Quatre sites de production de missiles balistiques clés et 29 bases de lancement ont été touchés depuis le début de la campagne le 28 février.
Le recours apparent à des armes de déni d'accès comme les munitions à fragmentation suggère qu'Israël dépasse la phase de destruction initiale. La première vague a ravagé ce qu'elle pouvait atteindre. Désormais, les mines bloquent l'accès à ce qui était hors de leur portée.
Une arme utilisée par les deux camps
La révélation concernant les armes à sous-munitions est d'une ironie cruelle. L'Iran a tiré des ogives à sous-munitions sur des villes israéliennes – un fait documenté par Human Rights Watch, qui a rapporté le 30 mars que des missiles balistiques iraniens transportant des sous-munitions à sous-munitions avaient frappé des zones civiles du centre d'Israël. Ces armes dispersent des centaines de petites bombes dans les quartiers résidentiels, où elles peuvent blesser et tuer longtemps après l'impact initial.
" Chaque arme fabriquée, chaque navire de guerre lancé, chaque roquette tirée signifie, en fin de compte, un vol commis au détriment de ceux qui ont faim et qui ne sont pas nourris. "
— Dwight D. Eisenhower
Ni Israël ni l'Iran n'ont signé la Convention sur les armes à sous-munitions, le traité de 2008 qui en interdit l'utilisation. Les États-Unis, qui ont fourni le système Gator à Israël il y a plusieurs décennies, ne l'ont pas signée non plus. Le cadre juridique est flou. La logique tactique, pour les deux camps, est claire.
Mais il y a une différence entre larguer des bombes à fragmentation sur une ville et miner une route militaire dans un col de montagne. L'usage qu'en fait Israël vise apparemment les infrastructures, et non les zones habitées. La question de savoir si cette distinction résiste à un examen approfondi – juridique, moral ou politique – est une question à laquelle cette guerre devra tôt ou tard répondre.
Pour l'instant, les F-16I Sufa continuent de voler. Et quelque part dans les montagnes iraniennes, les routes qui menaient autrefois aux lanceurs de missiles deviennent des zones interdites d'accès.
Sources : The War Zone ; Human Rights Watch ; Foundation for Defense of Democracies ; IDF
Questions connexes
Qu'est-ce que la munition à fragmentation CBU-89 Gator ?
Le CBU-89 Gator est une munition à fragmentation aéroportée américaine qui disperse des mines sur une vaste zone. Un conteneur contient 72 mines antichars BLU-91/B et 22 mines antipersonnel BLU-92/B. Lors du largage, le distributeur s'ouvre en vol et répand les mines sur les routes et les zones de déploiement afin d'entraver la progression ennemie.
Que sont les munitions à fragmentation ?
Les armes à sous-munitions sont des armes qui libèrent de nombreuses sous-munitions, ou bombes élémentaires, sur une vaste zone au lieu d'exploser en une seule ogive. Larguées par avion ou tirées par l'artillerie, elles recouvrent une zone cible. Les bombes élémentaires non explosées pouvant rester dangereuses pendant des années, la Convention de 2008 sur les armes à sous-munitions interdit leur utilisation dans les États signataires.
Qu'est-ce qu'un distributeur de munitions tactiques ?
Un lance-munitions tactiques (TMD) est un conteneur en forme de boîte qui transporte et largue des sous-munitions à fragmentation depuis un aéronef. Il possède un nez arrondi, un corps globalement rectiligne et une queue plate. Après le largage, le lance-munitions s'ouvre et disperse sa charge utile — comme des mines ou des bombes à fragmentation — sur la zone cible en contrebas.
Que signifie le terme de déni de zone en termes militaires ?
Le déni de zone consiste à empêcher un ennemi d'utiliser ou de traverser un espace, plutôt qu'à détruire une cible précise. Par exemple, le minage des voies d'accès autour des bases de missiles souterraines peut piéger les armes à l'intérieur, même si les bunkers résistent. C'est un moyen de bloquer les mouvements à proximité de sites fortement défendus, tels que ceux protégés par… Le système de défense aérienne multicouche de l'Iran.
Les États-Unis ont-ils signé la Convention sur les armes à sous-munitions ?
Non. Les États-Unis n'ont pas signé la Convention de 2008 sur les armes à sous-munitions, le traité interdisant leur utilisation, leur production et leur stockage. Israël et l'Iran ne l'ont pas non plus signée. Ce traité a été ratifié par de nombreux pays, mais les grandes puissances militaires, dont les États-Unis, la Russie et la Chine, restent en dehors de cette convention.
Qu'est-ce que le F-16I Sufa ?
Le F-16I Sufa (" Tempête ") est une version biplace israélienne du F-16 Fighting Falcon, fortement modifiée pour les frappes à longue portée. Il est équipé de réservoirs de carburant conformes pour une autonomie accrue, ainsi que d'une avionique et d'armements de fabrication israélienne. Il constitue un élément essentiel des opérations de frappe de l'armée de l'air israélienne et fait partie d'une flotte dont Israël dispose. expansion avec de nouveaux avions furtifs.
Qu'est-ce qu'un transporteur-érecteur-lanceur (TEL) ?
Un lanceur-transporteur (TEL) est un véhicule mobile qui transporte, soulève et tire un missile balistique ou de croisière. Les TEL permettent aux forces armées de déplacer des missiles entre des sites de stockage et de lancement dissimulés, ce qui les rend difficiles à cibler. Le minage des routes est un moyen d'empêcher ces véhicules d'atteindre leurs positions de tir.
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