Que signifie « le plus cher dans l'aviation » ?

La réponse à cette question n'est pas simple. Au cours des cent dernières années, un nombre incalculable d'avions militaires ont été développés, chacun nécessitant des investissements considérables en argent, en main-d'œuvre et parfois même des vies humaines. De plus, il est impossible de comparer les avions anciens aux avions modernes en raison des différences technologiques, des années de production et des contextes économiques nationaux. Tous ces aspects imposent une simplification, et il faut considérer que les avions militaires modernes sont les plus performants et les plus coûteux de l'histoire. Le coût d'un avion militaire dépend de la méthode de calcul. La plus simple est le “ coût de production ”, qui correspond aux dépenses des contribuables pour assembler chaque avion en usine. Une deuxième méthode est similaire, mais inclut également le coût du programme de développement divisé par le nombre d'avions développés. Le coût final dépend donc du nombre d'avions construits ou à construire. La dernière méthode de calcul est plus complexe. Elle prend en compte le coût de production et les coûts de développement, ainsi que les coûts de maintenance tout au long du cycle de vie de l'appareil. Le carburant, les pièces détachées, les inspections, les réparations et tous les autres frais liés à l'avion sont calculés, ce qui explique son coût final plus élevé.

Avion de chasse, bombardier ou avion de transport : lequel est le plus cher ?

Dans ce comparatif, le Northrop Grumman B-2 Spirit remporte la palme dans toutes les catégories. Chaque bombardier stratégique américain coûte en moyenne 2,1 milliards de dollars. Le coût total du programme s'élève à près de 45 milliards de dollars et a suscité une vive polémique à la fin des années 1990. Le gouvernement américain n'en avait commandé que 21 exemplaires, et la production a été interrompue en raison de leur coût prohibitif et du manque de demande. Malgré ce coût exorbitant, le programme a été un succès. Grâce à lui, la technologie furtive, la configuration en aile volante offrant une grande efficacité aérodynamique et une importante capacité d'emport ont pu être développées. De plus, l'avionique, les radars et les systèmes avancés et complexes développés ont jeté les bases de la génération d'avions suivante. Les chasseurs de cinquième génération reposent sur ces technologies et représenteront très probablement l'avenir de la guerre aérienne. Le Lockheed Martin/Boeing F-22 Raptor s'impose dans la catégorie des chasseurs. Son coût unitaire d'environ 377 millions de dollars lui assure la première place. À l'instar du B-2 Spirit, le programme de développement s'est avéré extrêmement coûteux, avoisinant les 14 067 milliards de dollars, pour un nombre restreint d'appareils produits : seulement 195. Le coût de maintenance et le manque actuel de missions de combat pour un chasseur aussi avancé constituent d'autres inconvénients. Tous ces facteurs ont contribué à l'arrêt de la production en décembre 2011 et au gel de la fabrication, ce qui signifie que Lockheed Martin pourrait la reprendre en cas de conflit. Cependant, dans le cas du B-2 Spirit, le coût global est relatif. Le F-22 est le premier et le seul chasseur de cinquième génération en service. De plus, il s'agit de l'avion le plus avancé au monde, doté d'une avionique sophistiquée et de la technologie furtive. Les connaissances et les technologies développées au cours de ce programme ont également permis à Lockheed Martin de concevoir un F-22 plus performant et moins onéreux. F-35 Le Lightning II, dont le lancement est prévu après 2016. Comme nous l'avons déjà écrit dans un article récent:

Le F-35 Lightning II est le projet de défense le plus coûteux de l'histoire. Ce programme d'avion de combat interarmées, dont le budget a explosé, coûtera environ 382 milliards de dollars après plusieurs réductions. Ce montant est proche du PIB de l'Afrique du Sud en 2011 (408 milliards de dollars) et supérieur à celui de la Thaïlande (345 milliards de dollars).

Le troisième avion le plus cher est le C-17 Globemaster III, un avion de transport militaire américain. Son coût unitaire s'élève en moyenne à 14 000 225 millions de dollars, et il est difficile d'estimer le coût total pour chaque appareil, car la production est toujours en cours. Le nombre total d'appareils devrait avoisiner les 280, et il est presque certain qu'aucun avion de transport militaire plus onéreux ne verra le jour. Le C-17 Globemaster III est en service non seulement au sein de l'US Air Force, mais aussi auprès de six clients internationaux. Cela signifie que cet avion justifie pleinement les investissements consentis. Il s'agit d'un des meilleurs avions de transport tactique, doté d'une grande autonomie et capable d'effectuer des évacuations sanitaires, des transports aériens stratégiques et des largages de matériel. De plus, son impressionnante capacité d'emport et son aptitude à opérer depuis des pistes non revêtues et des pistes d'un kilomètre de long en font un avion militaire véritablement exceptionnel.

L'avenir de l'aviation militaire

L'avenir appartient aux avions multirôles plus performants et potentiellement plus abordables. Face à l'augmentation rapide du coût des nouveaux avions militaires, les gouvernements et les officiers ont décidé de réduire le nombre de types d'appareils et de les remplacer par quelques plateformes multirôles très polyvalentes. Cette mesure permettra de réduire le coût global de la guerre aérienne, mais les programmes de développement seront plus complexes et probablement extrêmement coûteux. En définitive, le coût unitaire dépendra du nombre d'appareils produits. Articles et ressources supplémentaires :

• La liste des meilleurs du magazine Time Les 10 avions militaires les plus chers.
• B-2 Spirit Aperçu établi par la Fédération des scientifiques américains.
• Un énorme Un C-17 Globemaster III décolle et atterrit sur une piste non revêtue.. Super vidéo !