La Turquie vient d'annoncer au monde entier qu'elle construit un moteur d'avion de chasse de même puissance que celui qui équipe actuellement le… F-35 — et cette affirmation est à la fois impressionnante et quelque peu déroutante. En résumé : les ambitions turques concernant le développement d’un moteur national pour son chasseur furtif KAAN sont bien réelles, bénéficient d’un financement conséquent et progressent plus rapidement que prévu par la plupart des observateurs. Quant au chiffre " équivalent au F-35 " qui a fait le tour des médias autour du 21 juin 2026 ? Il mérite d’être nuancé.

Séparons le matériel du marketing.

L'avion : KAAN, de Turquie F-16 remplacement

Le TAI KAAN (anciennement " TF-X ") est le chasseur furtif bimoteur de cinquième génération turc, conçu pour remplacer l'importante flotte de F-16 de l'armée de l'air turque après l'exclusion d'Ankara du programme F-35 en 2019, suite à l'acquisition par la Turquie de systèmes de défense antimissile russes S-400. Son vol inaugural a eu lieu le 21 février 2024 : un vol de 13 minutes depuis l'aérodrome de Mürted, près d'Ankara. Les commandes des appareils de série sont désormais passées, les premières livraisons étant prévues autour de 2028-2029.

Voici le hic que tous les pilotes ont déjà repéré : ces premiers KAAN ne sont pas équipés d’un moteur turc. Ils sont propulsés par deux turboréacteurs General Electric F110-GE-129, la même famille de moteurs éprouvée qui équipe les F-16 de dernière génération. La Turquie a reçu une première livraison de F110 et négocie actuellement avec Washington pour en obtenir davantage. C’est précisément pourquoi le projet de moteur national est si crucial : un avion de chasse dépendant de moteurs américains dépend également de l’approbation des États-Unis à l’exportation.

Le vol inaugural de KAAN, le 21 février 2024 — le vol qui a lancé le compte à rebours concernant la question du moteur.

Le véritable moteur : TEI-TF35000

Le programme crédible et officiel est le TEI-TF35000, développé par TUSAS Engine Industries (TEI) en collaboration avec TRMOTOR, sous l'égide du secrétariat turc à l'industrie de la défense. Il vise une poussée d'environ 35 000 lbf, ce qui le place au-dessus du F110 (environ 29 000 lbf avec postcombustion) et au même niveau que les autres modèles. F-22'Le Pratt & Whitney F119. C'est un turboréacteur militaire de pointe, et TEI a été d'une précision rafraîchissante à ce sujet.

Le programme a atteint la phase de revue critique de conception début 2026, les premiers essais moteurs étant prévus pour 2026 et l'intégration au KAAN programmée pour environ 2032. TEI indique également que le TF35000 est conçu pour la supercroisière — un vol supersonique soutenu sans postcombustion — une véritable caractéristique de cinquième génération.

D'où vient donc l'expression " niveau F-35 " ?

C'est là que les informations de juin 2026 deviennent croustillantes. Lors du salon de la défense SAHA 2026 à Istanbul, le centre de recherche et développement du ministère turc de la Défense nationale a dévoilé un second moteur à réaction indépendant : le turboréacteur GÜÇHAN, et a annoncé une poussée de 42 000 lbf. Ce chiffre a fait la une des journaux, car il se situe au même niveau que celui du F-35 équipé d'un unique Pratt & Whitney F135 (environ 43 000 lbf avec postcombustion).

Impressionnant sur le papier. Le problème, comme l'ont rapidement souligné les analystes, est que le KAAN est un biréacteur dont la cellule a été dimensionnée pour deux moteurs d'environ 35 000 lbf. Installer deux monstres de 42 000 lbf ne constitue pas une amélioration : c'est un appareil complètement différent.

Vérification des faits : la chronologie est-elle crédible ?

Concevoir un moteur de chasse de première ligne à partir de zéro est sans doute le défi le plus complexe du secteur aérospatial. Seuls quelques pays – les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Russie et la Chine – sont capables de mener à bien l'ensemble du processus. La Chine a mis environ 15 à 20 ans pour passer du premier essai à une mise en service opérationnelle. L'Inde, quant à elle, travaille sur son moteur Kaveri depuis les années 1980.

Le plan turc – premier essai en 2026, intégration du KAAN d'ici 2032 et avions à réaction entièrement motorisés localement d'ici le milieu des années 2030 – est ambitieux, voire audacieux, pour un moteur qui, à l'heure où nous écrivons ces lignes, n'a pas encore fonctionné. Cela dit, la Turquie mérite qu'on lui accorde une certaine confiance : en moins de vingt ans, elle est passée de zéro à une industrie de drones de combat de premier plan, un prototype volant de cinquième génération, l'avion d'entraînement Hürjet et une gamme croissante de moteurs conçus localement.

Pour les connaisseurs de moteurs, voici une lecture essentielle : le TF35000 est un objectif crédible et de premier ordre, et l’élément le plus crucial de toute cette histoire. L’appellation " classe F-35 " est techniquement exacte sur le papier, mais largement hors de propos en pratique. Surveillez le premier essai en 2026. C’est à ce moment-là que les déclarations turques concernant les moteurs devront se traduire par des mesures concrètes de poussée sur banc d’essai.

Sources : Aerospace Global News (21 juin 2026) ; Aviation Week ; Army Recognition ; Türkiye Today ; Breaking Defense ; TEI.