Dans les semaines à venir, quelque part dans le Pacifique, un croiseur de l'US Navy ayant utilisé des missiles Tomahawk lors de deux guerres sera la cible de torpilles, de missiles et de bombes jusqu'à son naufrage – et ceux qui tireront seront ses alliés. L'USS Mobile Bay, désarmé, est sur le point de devenir l'événement principal de RIMPAC 2026 : l'exercice de submersion marine.
Elle ne sera pas seule. Le navire d'assaut amphibie ex-USS Peleliu — un vétéran de 40 000 tonnes à pont plat — est lui aussi destiné à être coulé lors de cet exercice, selon un article du San Diego Union-Tribune repris par The War Zone. Deux cibles très différentes, un destin commun, et des dizaines de marines qui prennent des notes.
Informations clés : RIMPAC 2026 SINKEX
| Les cibles | ex-USS Mobile Bay (CG-53, croiseur de classe Ticonderoga) et ex-USS Peleliu (LHA-5, navire d'assaut de classe Tarawa) |
| Quand | Lors de RIMPAC 2026 (du 24 juin au 31 juillet, aux alentours d'Hawaï) ; la date exacte n'a pas encore été annoncée. |
| Ce qui se produit | Exercice de tir réel de naufrage — l'événement phare de chaque RIMPAC |
| Le record de Mobile Bay | Mise en service en 1987 ; 22 missiles Tomahawk tirés pendant l’opération Tempête du désert ; frappes en Irak en 2003 ; 36 ans de service |
| Statut de classe | L'un des quatre Ticonderoga désarmés destinés à être coulés ; neuf restent en service |
Le dernier travail d'un navire de guerre
Un exercice de destruction massive (SINKEX) semble brutal, et il l'est – volontairement. Les coques désarmées sont démantelées, nettoyées selon les normes environnementales, remorquées au large et utilisées comme cible la plus réaliste jamais vue par les marines du monde : un véritable navire de guerre, construit avec de véritables compartiments et une véritable philosophie de contrôle des avaries, encaissant de véritables tirs. Torpilles, missiles antinavires, bombes guidées, artillerie – les cibles SINKEX subissent souvent des dégâts considérables avant de couler, et chaque impact permet aux ingénieurs d'en apprendre davantage sur la façon dont les navires de guerre modernes sont coulés.
L'exemple le plus récent remonte à quelques jours seulement, lorsqu'un B-2 Un bombardier furtif a coulé l'ex-USS Juneau à l'aide d'un missile de croisière furtif LRASM lors de l'exercice Valiant Shield — une combinaison d'armes jamais révélée auparavant. Les armes qui achèveront la bataille de Mobile Bay n'ont pas encore été annoncées, ce qui ajoute au suspense : à RIMPAC, plus d'une vingtaine de marines déploient leurs arsenaux.
36 ans d'histoires
La baie de Mobile n'est pas une cible comme les autres. Mise en service le 21 février 1987, la septième croiseuse de la classe Ticonderoga a passé 36 ans à accomplir un peu de tout ce que fait l'US Navy.
Ajoutez à cela une saisie de 10,5 tonnes de cocaïne au large du Mexique et des tirs de missiles Tomahawk sur l'Irak en 2003, et vous obtenez un palmarès que peu de navires peuvent égaler. Désarmée en 2023, elle fut jugée un an plus tard inéligible au Registre national des lieux historiques – une décision administrative qui scella son destin : elle serait une cible plutôt qu'un musée.
Les adieux lents des Ticonderogas
Le naufrage du Mobile Bay n'est qu'un épisode d'une histoire plus longue : le déclin progressif des croiseurs de la classe Ticonderoga. Ces navires, lanceurs de missiles Tomahawk, navires de commandement de la défense aérienne et piliers protecteurs de tous les groupes aéronavals depuis les années 1980, sont retirés du service plus rapidement que remplacés. Neuf sont encore en service ; six d'entre eux seront désarmés d'ici quelques années, ne laissant qu'un trio modernisé – le Gettysburg, le Chosin et le Cape St. George – pour poursuivre leur mission jusqu'à la fin de la décennie.
Quatre de leurs sister-ships retirés du service — le Mobile Bay, le Vella Gulf, l'Antietam et le Port Royal — sont tous destinés à des exercices de sabordage, à l'instar de l'ancien Valley Forge, coulé au large d'Hawaï en 2006. C'est une fin étrangement honnête pour une classe de navires de guerre : non pas rouiller à quai, mais sombrer au combat — même si, cette fois, le combat est délibérément unilatéral.
Sources : The War Zone (TWZ), San Diego Union-Tribune, US Navy, The National Interest
Questions connexes
Qu'est-ce qu'un SINKEX ?
Un SINKEX, ou exercice de naufrage, est un exercice à tirs réels où un navire de guerre désarmé sert de cible et est coulé par des missiles, des torpilles et des bombes. Il permet aux équipages de s'entraîner avec de véritables armes contre un navire grandeur nature et enseigne aux ingénieurs comment les navires modernes absorbent les dommages et finissent par couler.
Quels navires la marine américaine coule-t-elle à RIMPAC 2026 ?
Lors de l'exercice RIMPAC 2026, l'US Navy prévoit de couler deux navires désarmés : l'ex-USS Mobile Bay, un croiseur lance-missiles de classe Ticonderoga, et l'ex-USS Peleliu, un navire d'assaut amphibie de classe Tarawa d'environ 40 000 tonnes. La date exacte de cet exercice de coulée n'a pas encore été annoncée, mais elle se situe pendant la période prévue.
Qu'est-ce que RIMPAC ?
RIMPAC (Rim of the Pacific) est le plus grand exercice maritime international au monde, organisé autour d'Hawaï. L'édition 2026 se déroule du 24 juin au 31 juillet et attire… des dizaines de marines et des centaines d'avions. Ses exercices de tir réel de naufrage permettent à de nombreuses nations d'observer les performances des armes modernes face à de véritables navires de guerre.
Qu'était-ce que l'USS Mobile Bay ?
L'USS Mobile Bay (CG-53) était le septième croiseur lance-missiles de classe Ticonderoga, mis en service le 21 février 1987. Au cours de ses 36 années de service, il a tiré des missiles de croisière Tomahawk dans deux guerres et a participé à des opérations, notamment l'évacuation de 1989, avant d'être désarmé et destiné à devenir la cible principale de l'exercice de naufrage RIMPAC 2026.
Pourquoi la Marine coule-t-elle ses propres navires désarmés ?
La Marine américaine coule des navires désarmés lors d'exercices SINKEX, car une coque grandeur nature constitue la cible la plus réaliste pour tester les armes et entraîner les équipages. Chaque impact révèle comment les navires de guerre modernes subissent des dommages et coulent, ce qui contribue au développement des armes et à la conception des navires. Parmi les essais récents : un bombardier B-2 coulant un navire avec un missile de croisière furtif.
Qu'est-ce qu'un croiseur de classe Ticonderoga ?
La classe Ticonderoga est une série de croiseurs lance-missiles de l'US Navy, construits autour du système de combat Aegis et armés de missiles Tomahawk et autres missiles de défense aérienne et d'attaque. L'USS Mobile Bay était le septième navire de cette classe. À mesure que les croiseurs vieillissants sont retirés du service, les exemplaires désarmés servent de cibles pour les exercices de destruction massive.
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