L'aeronautica militare statunitense ha cercato di uccidere il A-10 Warthog per quasi due decenni. Bilancio dopo bilancio, i vertici ne avevano segnato la fine. E ogni volta, qualcosa si rifiutava di lasciarlo andare in silenzio.
Questa volta si trattava dell'Iran. Dopo settimane di Warthog che martellavano obiettivi iraniani sullo Stretto di Hormuz e copertura aerea per un abbattuto F-15E L'equipaggio, il Pentagono ha ceduto. Il 20 aprile 2026, il Segretario dell'Aeronautica Troy Meink ha pubblicato su X ciò che nessun fan del Warthog osava sperare: l'A-10 rimarrà in servizio fino al 2030, invertendo la tempistica di ritiro che avrebbe dovuto concludersi nel 2029 e seppellendo, per ora, il piano di rottamare l'intera flotta con anni di anticipo.
Il jet che l'Aeronautica militare sta cercando di dismettere è stato appena salvato dall'unica cosa per cui è stato costruito: un supporto aereo ravvicinato brutale, rumoroso e letale. Le truppe sul campo lo dicono da anni. Ora le bombe che cadono sui caccia sostenuti dall'Iran hanno dato la conferma definitiva della loro necessità.
Fatti rapidi: La tregua dell'A-10
- Decisione: Il servizio dell'A-10 è esteso fino al 2030 (annunciato il 20 aprile 2026 dal Segretario dell'Aeronautica Troy Meink).
- Cosa inverte: un piano per ritirare l'intera flotta rimanente circa due anni prima del previsto
- Struttura delle forze: tre squadroni mantenuti: due alla base aerea di Moody, in Georgia, e uno di riserva alla base aerea di Whiteman, nel Missouri; circa 54 aerei a reazione fino al 2029, ridotti a circa 36 entro il 2030.
- Perché proprio ora? Ampio impiego degli A-10 nell'operazione Epic Fury contro l'Iran.
- La pistola: GAU-8/A Avenger, cannone rotante a sette canne da 30 mm, ~3.900 colpi/min, tamburo da ~1.174 colpi
- Motori: due turbofan General Electric TF34-GE-100
- Primo volo: 10 maggio 1972 (Fairchild Republic YA-10); ha raggiunto la capacità operativa iniziale nel 1977
Salvato da una guerra per cui era stato costruito
Per anni, la posizione dell'Aeronautica Militare contro l'A-10 è stata schietta: un lento relitto ad ala dritta degli anni '70 che verrebbe abbattuto senza problemi dai moderni missili terra-aria. La tesi era di ritirarlo dal servizio e lasciare che i jet multiruolo stealth e i droni si occupassero del supporto aereo ravvicinato. La richiesta di bilancio per l'anno fiscale 2026 ha cercato di dare il colpo di grazia, procedendo alla dismissione dell'intera flotta rimanente ben prima della scadenza precedentemente prevista.
Poi iniziarono gli scontri a fuoco. Con l'intensificarsi dell'Operazione Epic Fury nella primavera del 2026, gli A-10 furono impiegati proprio nel tipo di lavoro sporco e ravvicinato per cui il velivolo era stato progettato. Secondo il Military Times, i Warthog fornirono supporto aereo ravvicinato nelle operazioni marittime intorno allo Stretto di Hormuz, attaccarono motovedette iraniane e presero parte alla missione di ricerca e salvataggio che recuperò due piloti di F-15E abbattuti. Un A-10 precipitò durante quell'operazione di salvataggio; il pilota fu recuperato.
All'improvviso, il jet "obsoleto" si è trasformato nel cavallo di battaglia, liberando piattaforme più resistenti da spingere più a fondo nello spazio aereo conteso. I calcoli politici si sono capovolti da un giorno all'altro. Non si manda in pensione l'aereo che sta salvando la vita al proprio equipaggio, non mentre le telecamere sono accese.
Meink ha quindi ufficializzato la notizia, ringraziando il presidente Donald Trump per la sua "leadership rapida e decisa" e aggiungendo, in modo inquietante per chi chiedeva il disinvestimento, "altri sviluppi in arrivo".“
Quel suono. Quella pistola. Quel BRRRT.
Chiedete a qualsiasi soldato che si sia trovato bloccato sotto il fuoco di un Warthog cosa significhi l'A-10, e non vi elencherà una scheda tecnica. Farà un rumore. BRRRT. Il suono del GAU-8/A Avenger è inconfondibile: un ringhio meccanico e lacerante che arriva mezzo secondo dopo i proiettili, perché questi sono supersonici e il rumore li insegue.
L'Avenger è un cannone rotante a sette canne da 30 mm, e l'intero aereo è stato essenzialmente progettato attorno ad esso. Spara a una cadenza fissa di 3.900 colpi al minuto, circa 65 al secondo, alimentati da un tamburo che può contenere fino a 1.174 proiettili. I proiettili incendiari all'uranio impoverito e ad alto potenziale esplosivo che spara hanno le dimensioni di bottiglie di latte. Contro i veicoli corazzati, contro i bunker, contro qualsiasi cosa abbia la sfortuna di trovarsi nella zona di fuoco, è devastante.
Il cannone è solo metà della leggenda. L'altra metà è la difficoltà di distruggere l'A-10. Il pilota siede all'interno di una "vasca da bagno" in titanio: una corazza progettata per resistere al fuoco delle armi leggere e alle schegge di proiettile. Il jet ha comandi di volo ridondanti, serbatoi di carburante riempiti di schiuma e due turbofan General Electric TF34-GE-100 montati in alto e distanti tra loro, in modo che uno possa continuare a funzionare se l'altro viene distrutto. Alcuni Warthog sono tornati a casa dall'Iraq e dall'Afghanistan con motori, impianto idraulico e ampie porzioni di ala mancanti.
Una disputa che dura da cinquant'anni
Il Warthog ha vinto battaglie e perso battaglie di bilancio da prima che la maggior parte dei suoi piloti nascesse. Il primo prototipo YA-10 volò il 10 maggio 1972, costruito dalla Fairchild Republic a Long Island. Il modello raggiunse la capacità operativa iniziale nel 1977, progettato specificamente per una missione poco appariscente: distruggere le colonne di carri armati sovietici che si riversavano attraverso il varco di Fulda.
Quella guerra non arrivò mai. Invece, l'A-10 trovò la sua vocazione nei deserti e nelle montagne dell'era post-Guerra Fredda: la Guerra del Golfo del 1991, poi l'Iraq e l'Afghanistan, dove divenne il suono della salvezza per le truppe impegnate in combattimento. La sua reputazione tra le forze di terra è quasi sacra, ed è proprio per questo che ogni tentativo di ritirarlo dal servizio si è scontrato con un muro di resistenza da parte di soldati, legislatori e opinione pubblica.
Quest'ultima proroga è reale, ma non è un'amnistia. Il Congresso aveva già costretto l'Aeronautica a prendere una decisione: il National Defense Authorization Act per l'anno fiscale 2026 imponeva che 103 A-10 rimanessero operativi fino a settembre 2026, bloccando la dismissione anticipata su larga scala auspicata dall'Aeronautica. La proroga concessa da Meink va oltre, ma si conclude comunque con una flotta in contrazione: circa 54 aerei fino al 2029, per poi scendere a circa 36 entro il 2030, suddivisi tra uno squadrone in servizio attivo e uno di riserva.
In altre parole, il Warthog non è immortale. È in attesa di una sospensione dell'esecuzione. L'aeronautica militare vuole ancora che il supporto aereo ravvicinato migri a F-35, F-16, F-15E e droni, e il tempo continua a scorrere, solo più lentamente ora.
Se non avete mai sentito parlare di questo fenomeno, alzate il volume. Ecco il GAU-8 al lavoro, in azione:
Per ora, il jet più brutto e amato dell'inventario avrà ancora qualche anno per fare l'unica cosa che gli sia mai importata: presentarsi quando le persone a terra ne hanno più bisogno. L'Aeronautica continua a cercare di scrivere il necrologio del Warthog. Il Warthog continua a rifiutarsi di firmarlo.
Fonti: Military Times; Stars and Stripes; Defense One; Air & Space Forces Magazine; Task & Purpose; biografia del Dr. Troy Meink pubblicata dall'aeronautica militare statunitense; DVIDS.
Domande correlate
Cos'è l'A-10 Warthog?
L'A-10 Thunderbolt II, soprannominato "Warthog", è un aereo d'attacco dell'aeronautica militare statunitense costruito specificamente per il supporto aereo ravvicinato: vola a bassa quota e a bassa velocità per proteggere le truppe a terra. Il primo volo risale al 1972 e l'aereo entrò in servizio nel 1977. È famoso per la sua robustezza, la pesante corazzatura e la presenza di un enorme cannone al suo interno.
Che tipo di arma ha l'A-10?
L'A-10 è costruito attorno al GAU-8/A Avenger, un cannone da 30 mm a sette canne cannone rotante che spara circa 3.900 colpi al minuto da un caricatore a tamburo che ne contiene circa 1.174. Il cannone è così centrale nel progetto che l'aereo è stato essenzialmente costruito attorno ad esso.
Perché l'Aeronautica militare vuole ritirare dal servizio l'A-10?
I critici sostengono che l'A-10 sia un aereo lento, con ala dritta, risalente agli anni '70, che risulterebbe vulnerabile alle moderne difese aeree in una guerra ad alta intensità. Per anni l'Aeronautica militare ha cercato di ritirare anticipatamente la flotta per liberare fondi da destinare ai jet stealth, ma l'utilità sul campo di battaglia del Warthog gli ha ripetutamente garantito una proroga.
L'A-10 verrà ritirato dal servizio?
Non ancora. Il 20 aprile 2026 il Segretario dell'Aeronautica ha annunciato che l'A-10 sarebbe rimasto in servizio fino al 2030, ribaltando un piano per smantellare la flotta circa due anni prima. La decisione è seguita a un intenso utilizzo in combattimento, che riecheggia i precedenti dispiegamenti descritti in Storia operativa dell'A-10.
Che cosa fa l'A-10?
L'A-10 è specializzato nel supporto aereo ravvicinato e nel controllo aereo avanzato, attaccando carri armati, veicoli e truppe nemiche in prossimità delle forze amiche. La sua combinazione di un potente cannone, un ampio carico bellico, una lunga autonomia di volo e una pesante corazzatura gli consente di operare a bassa quota sul campo di battaglia, dove i jet più veloci non possono arrivare.
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